Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

— Ой, да брось, Дрэ. Всё не могло быть настолько ужасно. Ты просто еще не нашел королевство. Конечно, отец будет хмуриться и впадет в свое типичное яростное состояние, но это пройдет. Ты же не корабль потерял, в конце концов.

Дрэвин замер как вкопанный на этих словах, и его брат, шедший рядом, запнулся, когда остановился. Глубоко выдохнув, он повернулся к Атласу и сказал:

— Нам нужно многое обсудить.

Атлас расхохотался.

— Ты издеваешься надо мной? Святые яйца Ираха, ты реально потерял корабль? — когда на лице Дрэвина не появилось ни тени веселья, вся радость Атласа испарилась. — О боги, что произошло?

Он потер виски.

— Это долгая история, и у меня совершенно нет желания ее повторять. Так что давай найдем короля, идет?

Атлас коротко кивнул, и они продолжили путь к тронному залу.

Когда они вошли, величественный зал замка предстал перед ними украшенным гобеленами с изображением триумфов Лефирина, вытканными яркими бордовыми и золотыми нитями. По всему залу стояла стража; воины замерли в идеальных позах, провожая глазами братьев, идущих к королю.

— Ваше Величество, — начал Дрэвин, и его голос эхом разнесся по огромному залу, когда они остановились у подножия помоста.

Их отец восседал на позолоченном троне, его тучная фигура буквально выплывала за подлокотники. Темно-красные одежды короля слегка трещали по швам, а золотая корона сидела набекрень на редеющих темных волосах. Округлые и багровые, его щеки раздувались, обрамляя усмешку, искажавшую тонкие, потрескавшиеся губы. Темные, похожие на бусины глаза впились в них, пока он крутил на пальце одно из своих многочисленных золотых колец. Взгляд Дрэвина скользнул к предплечью отца, задержавшись на шрамах от изуродованных ожогов под засученными рукавами. При виде их горло перехватило, и он тут же отвел глаза в пол.

Король Роу встал, его бессердечные глаза сузились.

— Дрэвин, тебе было велено не возвращаться в Лефирин, пока не найдешь то, что нам нужно. Я верю, что ты исполнил приказ и прибыл с вестью о том, что вход в пещеру найден.

— Мой корабль погиб в море, — признал Дрэвин, и каждое слово было тяжелым от груза неудачи.

Ропот недоверия пробежал по рядам стражи, их лица побледнели от шока. И хотя король Роу сохранял спокойствие, его щеки вспыхнули от жара, выдавая раздражение.

— И как такое могло произойти? — потребовал он ответа. — Я не получал сообщений о штормах.

Дрэвин склонил голову, предчувствуя громоподобную истерику, которую закатит отец, как только он произнесет это вслух.

— Мы столкнулись не со штормом, Ваше Величество, — он сделал паузу, чувствуя на себе прищуренный взгляд отца. — Это был «Ночной Призрак».

Среди гвардейцев послышались приглушенные возгласы, за которыми последовал ужасающий шепот.

Дрэвин мельком взглянул на стоящего рядом Атласа и увидел, как с его лица сходит краска.

Король подался к краю трона.

— Блэквуд?! Ты уверен?

— Уверен, — Дрэвин кивнул. — Я видел его своими глазами. Сражался с его командой бок о бок со своими людьми, но этого оказалось недостаточно. «Одиссея» ушла на дно вместе с половиной моего экипажа.

— И почему, черт возьми, ты не поджег этот проклятый корабль?! — рявкнул король Роу, сдвинув брови.

Дрэвин откашлялся.

— Он сказал, что, если я призову пламя, он призовет своего зверя, и моя команда погибнет. Я играл честно, пока мог, а когда перестал — было уже поздно.

Король издал несколько безжизненных смешков.

— Ты поверил на слово самому жестокому преступнику нашего королевства? Что с тобой, черт возьми, не так?

Челюсть Дрэвина дернулась, он изо всех сил сдерживал ответную колкость. Правда заключалась в том, что, технически, Дрэвин первым нарушил свое слово, и именно поэтому он встретился со зверем Блэквуда.

Его отцу было плевать на всех, кроме самого себя. Он никогда не смог бы понять то братство, которое связывало Дрэвина с его командой, и никогда не проявил бы к ним ту же преданность, считая своим долгом оберегать каждого из них.

Дрэвин гордился тем, что всегда изо всех сил старался быть человеком чести, но, возможно, король был в чем-то прав.

Он пристыженно склонил голову.

— Это была ошибка. Больше подобного не повторится.

Брат положил руку ему на плечо.

— Расскажи нам, что случилось.

Дрэвин резко втянул воздух.

— Независимо от того, что Блэквуд нарушил свое слово, «Одиссея» получила несколько попаданий из пушек и уже вовсю шла на дно еще до того, как он натравил на нас своего зверя.

Король снова подался вперед, его глаза-бусинки буквально ощупывали Дрэвина.

— Ты видел зверя? Ты уверен, что это был именно он?

Дрэвин коротко кивнул.

— Мы никогда прежде не видели ничего подобного — щупальца размером со шпили нашего замка поднялись из моря и поглотили нас из ниоткуда. Несмотря на все наши усилия, корабль был проглочен и утянут в пучину.

По правде говоря, в королевстве никто даже не знал наверняка, что это за существо. Знали лишь, что оно колоссально и топит корабли за считанные минуты. Дрэвин понимал, что лучше даже не пытаться объяснить отцу, что монстр был порожден самим морем. Король назвал бы его лжецом — он всегда так думал о Дрэвине, хотя это было единственное, чем Дрэвин клялся никогда не становиться.

Глаза короля Роу вспыхнули.

— Щупальца?! Ты полагаешь, что зверь, которого он приручил — это кракен?

Дрэвин моргнул.

— Верно.

— Эти чудовища — не более чем легенды и байки, которыми моряки травят друг друга на палубах, — рявкнул он.

— Что ж, позвольте заверить вас… похоже, некоторые легенды — чистая правда.

Челюсть короля сжалась, руки по бокам сжались в кулаки.

— Этот провал неприемлем, Дрэвин. Ты можешь быть моим сыном и капитаном нашей морской армады, но это может измениться в любой момент.

Точно. Как он мог, черт возьми, об этом забыть?

— Значит, Блэквуд ушел? И его монстр тоже?

Дрэвин откашлялся.

— К сожалению, да.

Отец издал низкое рычание, указывая своим коротким толстым пальцем на Дрэвина.

— Зверь, терроризирующий глубины, должен быть уничтожен. И ты будешь тем, кто это сделает.

Дрэвин видел это существо, целиком созданное из самой морской воды. Победить его было невозможно. Если Блэквуд мог призывать кракена по своему желанию… Он даже не хотел задумываться о том, что это значит для всех, кто бороздит те же воды. Он сам едва выбрался живым.

Он снова поднял взгляд на отца.

— Я добавлю это в бесконечный список ваших требований ко мне и моей команде.

— Кстати, о команде… что с ними? — потребовал ответа король. — Как ты добрался до Лефирина без корабля?

Сэмюэл, Томми и те, кто остался от его людей,