Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

Я сама ненавидела всю ту степень отчаяния, которую испытывала, произнося это. Но мысль о том, чтобы остаться здесь — после этих унизительных извинений, после колодок, будто я на самом деле была воровкой… Без возможности даже выйти за стены крепости — всё это сводило меня с ума.

— Нет, — он ответил после паузы, вставая и направляясь к двери, даже не позволяя мне рассмотреть его. — В твоём нынешнем состоянии целитель рекомендовал тебе несколько дней отдыха.

— Пожалуйста! — моя слабость тут же отступила на второй план, я вскочила, запутавшись в покрывале и упав на пол, но после тут же поднялась и побежала к мужчине, топая босыми ступнями.

Я нагнала его у самых дверей и вцепилась в спину, обхватывая руками, хотя даже так я не могла полностью сомкнуть их.

— Пожалуйста, я хочу отправиться с вами… Я не могу оставаться здесь, я хочу поехать, пожалуйста… Господин.

Он вздрогнул от моих слов, смотря в пол и чуть назад, на кончики моих пальцев на ногах. Рыцарь не двигался под моими руками, хотя я чувствовала сковавшее его напряжение.

Что у него сейчас в голове?

— Вы и сами хотите, чтобы меня здесь не было, я создаю проблемы для ваш… для леди Элоиз, — продолжала почти умолять я.

Как мне его уговорить?!

Сэр Гектор легко, резко сбросил мою некрепкую хватку, рывком открывая дверь. Даже не оборачиваясь ко мне, всё так же оставаясь в тени, он произнёс:

— Через час в обозе. Возьми то, что успеешь, всё остальное найдём тебе по дороге. И не вздумай брать с собой платья каэри!

Он хлопнул дверью, уходя, будто сердитый на что-то… Хотя почему будто? Скорее всего, его разозлило упоминание хозяйки Гратана, как всегда и бывало, но это был мой последний аргумент. Я знала, что он попытается спасти леди Элоиз от страшной и коварной меня, и, слава богам, всё получилось.

Никаких платьев каэри у меня не было, не считая того, в котором я прибыла и в котором скоро образуются дыры, зато я быстро упаковала свои нехитрые пожитки, купленные на деньги, заработанные с Рикой и Аланом. Чулки, несколько льняных туник, два плотных платья и, конечно же, мои сокровища — шерстяной плащ и красивый расшитый платок. В холщовый мешок на завязках я отправила также гребень, швейные принадлежности и кусок мыла.

Чего у меня точно не было — так это сапог, да и обувь имелась в единственном экземпляре — кожаные башмаки, которые не годятся для дороги и подходят только для ходьбы по городу и замку…

Но он обещал, что если чего-то не хватит, он докупит? С чего бы такая заботливость?

В итоге внизу, у обоза, я была намного раньше, чем через час, волнуясь, что уедут без меня. Здесь уже собрались те, кто отправятся с рыцарем — его оруженосец, которого я видела несколько раз, но с которым никогда не разговаривала, и более двух десятков солдат.

Крытых телег было две, и обе казались мне набитыми под завязку — на моё присутствие явно не рассчитывали. Внутри находилось продовольствие, которое даже сейчас продолжали загружать слуги.

К моему огромному удивлению, я была здесь не единственной женщиной — из окрестных деревень прибыли трое других, они явно знали, чем занимались — весело переговаривались друг с другом, проверяя обозы и даже некоторых лошадей. Они посматривали на меня вопросительно, не узнавая без наряда каэри и не понимая, почему я ничего не делаю.

Я же, отдышавшись, обессиленно прислонилась к одному из обозов, чувствуя, как напряжение вчерашнего дня даёт о себе знать.

— Леди Элоиз! — взволнованно произнесла одна из женщин, заставив всех обернуться к лестнице, ведущей из передней.

Леди спускалась не одна.

***

Сэр Гектор спускался вместе с хозяйкой замка в почти полном вооружении, выглядя как настоящий рыцарь. Начищенные доспехи сияли на солнце, кольчуга легко позвенивала, а на поясе были закреплены и меч, и кинжал, и куча других предметов, которые должны были находиться под рукой — я их не узнавала.

Но внимание большинства было приковано не к нему, а к леди Элоиз. Она сегодня выглядела особенно прекрасной в длинном светлом платье и накидке, подбитой мехом, с тяжёлым золотым поясом, украшавшим её тонкую талию. Она двигалась медленно, выверенно, ступая по ступеням так, будто плыла. Она даже не принимала руку сэра Гектора, двигавшегося на ступень ниже, и готового помочь ей.

— Я знаю, что Его Величество поставил перед вами почти невыполнимую задачу, впереди вас ждут холод, ужас, человеческий страх, болезни… Но я хочу, чтобы вы всегда знали, что здесь вас ждут! Что здесь вы найдёте домашнее тепло и благодарность каждого жителя. Да благословит вас Светлый Крофф!

Её голос немного дрогнул на последней фразе, и стоящая рядом служанка тут же бросилась утешать хозяйку. Леди прижала к уголкам глаз свой расшитый светлый платок, а после поторопилась вниз, чтобы осмотреть обозы.

И только тогда она увидела перед телегами меня.

Мы замерли в ступоре, уставившись друг на друга, впрочем, мой длился куда меньше — я слегка поклонилась, а после подняла голову, легко улыбнувшись. Мне казалось, что с моим отъездом леди Элоиз испытает облегчение — всё же лорд Кранц цеплялся именно ко мне, каким-то невероятным образом изворачивая ситуацию так, чтобы леди Элоиз выглядела плохой хозяйкой.

Но…

По её бледному, растерянному лицу я поняла, что облегчением там и не пахло.

За её спиной появился сэр Гектор, в руках он держал платок леди Элоиз, который она, похоже, обронила ранее. Рыцарь не сводил глаз с прекрасной хозяйки, и я как никогда раньше почувствовала себя третьей лишней, хотя, кроме нас, здесь было ещё очень много народу.

— Почему… почему вы берёте её в этот поход? Мастер Гуго рассказал мне о том, как плохо каэри чувствовала себя вчера!

Мой господин стушевался, а у меня внутри поднялась волна паники. Не дай боги меня оставят здесь из-за волнений леди Элоиз!

— Со мной всё хорошо, я очень быстро иду на поправку, — я повернула к леди свою шею, которая действительно была куда менее вздутой и воспалённой. Но леди не выглядела убеждённой — она сморщилась, с трудом вынося вид моих рубцов.

И только сейчас я поняла, что украшение-ошейник на мне отсутствует. А значит… посторонние не будут знать, что я каэри!

— Я верю, что это правильное решение, —