Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

— вклинился Гвейн. — В академии все экспонаты под учетом. Некроманты учатся под таким контролем, что им не позавидуешь. Шаг в сторону от учебного плана — и тебя объявят чуть ли не отступником.

— Ого… — глубокомысленно выдохнула я.

— Сама понимаешь, в каком герцогстве мы живем, — многозначительно произнес Латар.

Угу. В Сумеречном, где магия жизни и смерти причудливо переплелась с иномирной тьмой, но породила не нежить, а волшебных существ. У нас их было так много, что некоторые не особо умные соседи предлагали отлавливать животных и выкачивать из них магию.

Герцог Авердан был решительно против, поэтому и провел всю жизнь на границе, охраняя ее и от контрабандистов, и от магов-ренегатов, которые чихать хотели на наши законы. Но сам герцог, как и его наследник Эрн, не были бестиологами. Фамильный дар Аверданов — магия тьмы, что выжигала все остальные способности и разрушала связи с родными магическими источникам Дельтрана. Поговаривали, что до принятия тьмы герцог Авердан был уникальным стихийным магом, положившим все свои умения на алтарь тьмы.

Ограниченный в возможностях паладин тьмы, позаботился, чтобы в главной академии герцогства были тренировочные площадки для всех видов магии. Здесь изучали все виды живой стихийной магии, не брезговали смертью, знакомились с тьмой, наверняка и о тенях адептам рассказывали.

Отличным местом была академия Агревуд, если закрыть глаза на то, кто здесь сейчас учился. Но все это не объясняло, почему местные охотники не понимают значения слова “Заповедник”.

Придется объяснить. Полномочия для этого у меня теперь есть!

Ректор Кирк только головой покачал, когда я заявила на прощание, что буду защищать свой лес. Не верил в меня уважаемый ректор, но тут я его не винила, после тех ответов, что мне помогли вывести на экзаменационном листе, я бы тоже не поверила.

Немного поболтав с ребятами и получив от них пожелания удачи на новом месте, я направилась в лавку скупщика трофеев. Нужно было понять, что любят добывать адепты. Вряд ли охрана позволяет им заявиться в лес с мечами наголо для убийства зверушек, но при виде перьев маглинов и баночек с яркой, чуть сияющей пыльцой полевых вьюнов я почувствовала, как внутри пробуждается нечто очень кровожадное.

— Это что? Рога теневого марала? — Я в полнейшем шоке уставилась на ветвистые иссиня-черные рога, украшавшие стену.

В целом лавочка для сбыта трофеев выглядела достойно. Не хуже, чем столичный магазин, торгующий сырыми ингредиентами. То есть такими, которые еще нужно измельчить, растереть в порошок, выпарить или высушить. Здесь можно было найти свежайшие ягоды в стазисных сферах или пучки трав, на корнях которых чернели комки земли, а влажные тряпицы помогали травинками сохранять изначальную свежесть.

Если бы лавка торговала исключительно магической флористикой, я бы и слова не сказала. Но здесь на стене висели рога теневого марала! А этот вид оленей никогда не сбрасывает рога, как обычные. Самец преподносит свою гордость в дар самке. После спаривания и беременности, рога теряют свою материальную форму, а высвобождающаяся из них магия способствует успешному развитию новых теневых маралов. Таким образом отец наделяет потомство даром, который поможет новорожденным оленятам передвигаться в потоках темной магии.

А этот олень уже не сможет помочь своим детям, потому что его рога украли!

Я так таращилась на висящий на стене трофей, что услышала скрипучее:

— Рога были добыты с разрешения куратора. Все старшекурсники заранее намечают для себя объект охоты и согласовывают его с наставником.

Владелец лавки, старичок с роскошной бородой и при этом абсолютно лысой головой недовольно хмурил белоснежные брови. Он уже определил, что я зашла просто посмотреть и покупать ничего не буду, а внутреннее чутье подсказало, что от меня можно ждать неприятности.

— А объекты для охоты в Заповеднике они тоже намечают и согласуют? — холодно поинтересовалась я.

— Что вы! Тут все по личной инициативе… — тут владелец лавки запнулся, едва рассмотрел вышивку на моей груди. — О! Вы новенькая смотрительница заповедного полигона. В таком случае нам лучше сразу обо всем договориться. Адепты не убивают ваших подопечных, только оттачивают охотничьи навыки, вы им не мешаете и получаете, скажем так, десять процентов от проданных трофеев.

— Мистер Флавус… — я считала имя владельца лавки с золоченой броши на груди, — мне кажется, вы не совсем верно понимаете роль смотрителя Заповедника. Смотрители не смотрят сквозь пальцы на то, как ради развлечения охотятся на их подопечных, они делают все возможное, чтобы Заповедник оставался заповедным.

— Набиваешь себе цену, девочка? Сколько тебе? Восемнадцать хотя бы есть?

— Давно было, — буркнула я.

Лгать я не любила, предпочитая искажению фактов недоговорки. Так вот восемнадцать мне должно было исполниться как раз через два месяца. К этому сроку я планировала влиться в учебу Эрна, наладить с ним отношения и научиться создавать простейшие руны с помощью магии.

За этим умением я и отправилась в Агревуд.

Я всегда мечтала об учебе в магической академии. Я любила братьев, но не желала их судьбы и не хотела становиться послушным орудием тьмы, зависящим от ее милости. Все мужчины моего рода считались сильными темными магами, точнее, они были магами тьмы. Внешний мир их боялся и ужасался, но я знала, что мои братья всего лишь бесправные рабы Гиблой долины, вынужденные служить герцогу Авердану.

Я всегда отличалась от них.

Хотя бы тем, что не смогла впитать достаточное количество тьмы для превращения. У меня не было ни рогов, ни чешуи, ни иных деталей, отличающих нормального человека от отмеченного тьмой. Внешне я казалась самым обычным бестиологом.

Вот только слуга Эрна утверждал, что я запечатана. Что если, эта печать и помешала мне принять тьму Гиблой долины?

Да какая разница! Это ничего не меняло. Я приехала в Агревуд учиться, вот и буду получать знания и одаривать любителей волшебной охоты бесценным опытом.

Наверное, мои внутренние колебания отразились на лице, потому что хозяин лавки вдруг расщедрился на совет:

— Попробуй показать, чего ты стоишь, никого не жалей. Если переживешь первые дни, народ к тебе потянется с конкретными предложениями. И тут бы тебе взять дядю Флавуса в долю…

Кто о чем, а барыга о наживе. И всё же, несмотря на характерную для людей их профессии хитринку и ассортимент лавки, Флавус производит хорошее впечатление. Хотя бы потому что держал товар в надлежащем виде.

Продаваемые в лавке сырые ингредиенты хранились так, чтобы не терять магических свойств и не превращаться в обычное охотничье