Судьба возвращению подлежит - Сусанна Ткаченко

целой россыпью кнопок на настенной панели. Когда внутрь вошли все, один из сиятельных нажал на нужную клавишу, и мы стремительно полетели вниз! Аж желудок к горлу подпрыгнул, и я инстинктивно вцепилась в плечо Тристана.

Но ощущение невесомости длилось всего несколько секунд. Кабина плавно замедлилась, стеклянные двери бесшумно разъехались в стороны, и мы вышли в тронный зал.

Он впечатлял. Очень высокие потолки, панорамные окна, безупречно гладкий каменный белый пол, в котором мы отражались, как в зеркале. Здесь было очень светло — помещение заливало солнечным светом и находилось невероятно высоко! Судя по плывущим за окнами облакам, мы по-прежнему оставались на головокружительной высоте над городом.

Синеволосый лорд Палангир уже восседал на небольшом возвышении. Его массивный трон выглядел основательно, по обе стороны от него симметрично стояли пустые кресла, а напротив располагались три изящных стула — явно для нас.

— Присаживайтесь, гости дорогие, — мягко, но властно распорядился главный лорд, окидывая нас внимательным взглядом. — Сейчас все соберутся, и начнём. Может, вы пока хотите перекусить или чего-нибудь выпить с дороги?

Хороший вопрос. Я недоверчиво покосилась на правителя Атрака. А это не опасно? Мало ли какие сыворотки правды или подавители воли они подмешивают гостям в напитки перед важными переговорами.

Тристан будто мысли мои прочитал! И, словно успокаивая, чуть сильнее сжал мою ладонь.

— Воздержимся пока, — ответил он за всех не выражающим никаких эмоций тоном.

Подвёл меня к среднему стулу, усадил и сел рядом. А Леон задержался. Он сначала почтительно склонил голову, а потом дополнил слова Тристана:

— Сначала мы поделимся с вами одной идеей, и когда вы ею проникнитесь, тогда с удовольствием отпразднуем, — произнёс с искренним энтузиазмом.

— Разумно, — философски согласился лорд Палангир, откидываясь на спинку своего массивного трона.

А зал тем временем стремительно заполнялся. Видимо, придворные приземлялись на крышу и освобождали посадочные места для следующих с годами отрепетированной скоростью, гораздо превышавшей нашу. Стеклянные двери то и дело бесшумно разъезжались, впуская внутрь пеструю толпу аристократов с разноцветными волосами. Они занимали кресла тихо, словно тени, только шелестели дорогие ткани светских костюмов и платьев. И когда свободных мест совсем не осталось, Леон поднялся, даже не дожидаясь приглашения к началу разговора.

— Могу начинать? — только и спросил он правителя.

Леон немного дергался, переминаясь с ноги на ногу, явно не в силах сдержать свое чисто научное, исследовательское возбуждение.

— Извольте, — величаво разрешил Палангир.

И Леон мгновенно весь подобрался, словно студент перед строгой комиссией.

— Итак, господа сиятельные лорды, — начал он звонко. — Я произвел мысленные расчёты и пришел к выводу, что если переправить на Лаор команду из десяти энергомагов среднего потенциала, то мы совместными усилиями сможем построить постоянный межмировой портал из нашего мира в ваш. Полагаю, аномальной энергии, которая будет из него поступать непрерывным потоком, вам хватит для того, чтобы питать вашу топку и радовать население новыми артефактами гораздо чаще, чем сейчас! — торжественно произнес он. И тут же, внезапно смутившись под пристальными взглядами толпы, добавил уже тише: — Я, конечно, не до конца понял момент с созданием необычных артефактов и этой вашей топкой... Но посмел предположить, что ваши вулканы каким-то образом выплавляют уникальные магические изделия, если в них поместить определенную магию и провести нужный ритуал. Если я ошибся — поправьте.

В огромном светлом тронном зале повисла звенящая тяжелая тишина. Сиятельные лорды и леди смотрели на Леона поражённо, вытаращив глаза, и, казалось, даже дышать перестали. Воздух можно было резать ножом. Первым отмер лорд Палангир.

— Все почти так, молодой человек, — медленно произнес синеволосый правитель. Голос его звучал мягко, но от этой обыденной интонации у меня мороз пошел по коже. — Есть только одна небольшая поправка: в вулкан невозможно поместить просто магию как некую субстанцию — она должна быть в том, кто является ее носителем. Ваше предложение крайне интересное, но... Как вы уже сами сказали, на Лаоре не осталось никого, кроме людей. А человеческой магии, даже с аномалиями, как у Великого герцога или прекрасной леди метаморфа, будет маловато для создания хорошего артефакта и насыщения топки. Потребуются несколько людей с абсолютно одинаковой аномальной силой. Есть такие? Вы готовы ими жертвовать? И то, я не могу гарантировать результат. Мы так никогда и не пробовали делать.

— Конечно нет! — возмутился Тристан, резко вскочив на ноги. — Мы не готовы приносить людей в жертву! Ни одного человека! Но разве наше предложение не лучше, чем вообще ничего? Подумайте хорошо. Перед вами открываются огромные перспективы для развития торговли, обмена знаниями и туризма!

А я в этот момент сидела ни жива ни мертва, оглушенная чудовищной правдой. В голове с пугающей ясностью складывались кусочки пазла. Кого... кого они скинули в раскаленную лаву ради создания артефактов «Последней надежды»? И, может быть, того маленького дракона, которого когда-то спас предок Алтеи, выкрали именно для того, чтобы передать этим небесным кузнецам на верную смерть? Волосы зашевелились на затылке. Что же они за монстры такие, эти утонченные люди в бархатных костюмах, раз веками спокойно скидывали в кипящий вулкан живых существ ради создания магических побрякушек?

Надо ли нам вообще иметь с ними дела? Можно ли пускать таких чудовищ на наш родной Лаор? Что-то мне эта гениальная идея Леона вообще не нравилась.

Но мои мрачные и полные ужаса размышления внезапно прервал смех. Громкий, раскатистый и абсолютно искренний смех сиятельных лордов и леди, эхом отразившийся от высоких белых сводов тронного зала. Громче всех веселился сам лорд Палангир. Он хохотал, откинув голову на спинку трона, а остальные лишь вторили ему, поддерживая.

Я растерянно моргала, не понимая, что происходит. Тристан рядом со мной напрягся, готовый в любой момент отразить атаку сумасшедших магов. Было совершенно непонятно, что именно так насмешило правителя.

Но он наконец отсмеялся, утёр выступившую слезу и пояснил:

— Дорогие гости, подозреваю, что заклинание-переводчик, которым мы очень долго не пользовались за неимением иномирных визитеров, немного растерял базовые настройки. Или это я на старости лет не совсем понятно изъясняюсь. Поэтому сейчас наш уважаемый ректор столичной академии, сиятельный лорд Мистерий, введёт вас в тонкости мироустройства Атрака. Надеюсь, у него получится лучше, и вы наконец перестанете подозревать нас в ужасных кровавых злодеяниях.

Палангир повернул голову и посмотрел на ряд кресел, стоявших от него справа. Тут же, словно на пружинах, поднялся молодой и очень симпатичный мужчина с идеально прямыми длинными розовыми волосами. Он изящно