Судьба возвращению подлежит - Сусанна Ткаченко

Наверное, в нормальной ситуации от этих фантазий надо было бы прийти в ужас и покрыться холодным потом, но напряжение требовало выхода, и я смеялась, потому что на страх просто не осталось сил. Особенно меня повеселило, когда Леон на полном серьёзе предположил, что если над созданием его капсулы трудились бывшие дракон с гномом, то их суть как-то отпечаталась на процессе и тогда на выходе из реактора он окажется бородатым ящером, который умеет говорить и делать расчёты.

Я хохотала до колик в животе, представляя эту картину. Тристан за моей спиной тоже смеялся — я чувствовала, как вздрагивает его грудная клетка, и этот низкий, искренний смех странным образом успокаивал лучше любых слов.

— Слушай, я смотрю, тебе прямо-таки нравится оказываться в чужой шкуре, — отсмеявшись, сказал Тристан уже в конце полёта, когда серебряный дракстат заметно сбросил скорость. — Поэтому как целитель и немного мозгоправ могу посоветовать тебе одно: каждое утро подходи к зеркалу и говори себе, что ты прекрасен. В любом виде. Это должно помочь принять себя таким, какой ты есть.

Мы плавно скользили над знакомым выжженным плато, на котором нас когда-то выплюнул портал. Может быть, именно поэтому Леон не стал спорить и развивать тему дальше. А может, потому, что Тристан, как всегда, не в бровь, а в глаз попал в какую-то глубокую уязвимую точку нашего гения.

Разговоры стихли. Вскоре первые дракстаты, летевшие впереди, пошли на снижение. Сиятельные быстро спешивались и с военной четкостью занялись подготовкой к переходу. Никакой суеты, только отлаженные действия.

Мы долетели последними. Когда наша троица спрыгнула со спины механического дракона и подошла к остальным, с Лаора уже поступил чёткий сигнал: там готовы к открытию портала.

Назад пути не стало.

— Занимайте кокон, герцог, — скомандовал лорд Палангир и махнул рукой в сторону конструкции, которая, по идее, должна была проскользнуть сквозь капризный портал.

Я посмотрела туда, куда он указывал, и сглотнула вставший в горле ком. Кокон мерцал разными цветами, переливаясь густой концентрированной энергией, но по своей форме он до жути напоминал... гроб. Обычный высокотехнологичный светящийся гроб.

Но Тристан, даже не дрогнув, шагнул к этому коробу и забрался внутрь. А я осталась стоять снаружи, сжав ладони в кулаки с такой силой, что ногти болезненно впились в кожу, и затаила дыхание, боясь даже моргнуть.

Секунда. Другая. Пятая...

Воздух над плато вдруг завибрировал, словно тонкая натянутая плёнка. В пространстве прямо перед нами начала закручиваться воронка. Сначала она набирала обороты медленно, лениво, словно нехотя разрывая ткань реальности. Но с каждым мгновением вращение становилось всё неумолимее, портал ширился, раздавался в объеме, пока не превратился в пульсирующую зияющую дыру.

А затем из её искрящейся середины вынырнула гигантская лапа из металла — механизм, придуманный нашими с той стороны. Зрелище было пугающим и грандиозным.

Сиятельные, повинуясь беззвучному приказу Палангира, дружно подняли магией мерцающий короб с Тристаном и с силой втолкнули его прямо в металлический захват.

— Давай! — истошно закричал Леон, перекрывая гул портала, и его пальцы молниеносно отстучали сложную команду на портативном передатчике.

Миг — вспыхнул ослепительный свет, и исполинская лапа вместе с коконом исчезла в воронке. Портал тут же схлопнулся, оставив после себя лишь тишину и запах озона.

Я шумно выдохнула. Теперь нужно было просто стоять и ждать сигнала с Лаора о том, что Тристан прибыл живым и невредимым.

Но что-то пошло не так с моим собственным организмом: колени предательски подогнулись, ноги перестали меня держать, и я бессильно опустилась прямо на пыльную землю.

Время растянулось в какую-то вязкую удушливую патоку. На самом деле прошли пара минут или даже меньше, но мне они показались вечностью. Сердце бухало где-то в горле, а уши заложило.

Внезапно портативный передатчик сухо треснул, выдавая серию резких звуков.

— Есть! Он в порядке, в порядке! — истошно закричал Леон, подпрыгивая на месте от дикого восторга, словно ребенок, которому подарили долгожданную игрушку. Кажется, он и правда до последнего боялся, что Тристан выйдет из портала каким-нибудь рогатым и ушастым эльфодемоном.

— Мы все понимаем гномянку, господин ученый, — насмешливо и даже как-то лениво напомнил ему мой зеленоволосый «поклонник» лорд Валент, ничуть не заразившись панической радостью Леона. — И даже распознали дальнейшие инструкции.

— Все по коконам! Дальше перемещаемся без закрытия портала. Максимальная готовность — тридцать секунд, — хлестко, по-военному распорядился лорд Палангир, разом пресекая любые пререкания.

Я взвилась на ноги, забыв про дрожащие колени, и метнулась к своему кокону.

В голове промелькнула мысль, что я так ушла в свои переживания, что вообще прослушала всю гномянку из динамика. Хотя чего уж тут выделываться перед самой собой: я, бывшая простая девчушка из деревни, этот язык до недавнего времени вообще в глаза не видела и в ушах не слышала. Только в этом времени, оказавшись в водовороте событий, начала его понемногу изучать, и так, с лёту, ни за что бы весь специфический технический текст не перевела. Так что спасибо лорду Палангиру за чёткий перевод и команду.

Я запрыгнула в свой мерцающий «гроб» и крепко зажмурилась. Энергия сиятельных, из которой состояли стенки капсулы, била по глазам даже сквозь опущенные веки и тревожно гудела в ушах, забивая все остальные звуки. Что там происходило дальше снаружи — как снова открылся портал, как провожающие слаженно пихнули туда Палангира, — я не знала и не видела. Почувствовала только, как меня резко поднимают и с силой толкают вперед. Пространство вокруг на мгновение сжалось, меня немного потрясло, словно в телеге на ухабах, затем последовал глухой удар, лязг металла и...

— Мари! Как же я рада, что ты стала собой! Выбирайся скорее! Я сейчас освобожусь и тебя изо всех сил обниму! — сквозь гул в ушах прорвался звонкий родной и невероятно счастливый крик Алтеи.

А в следующую секунду сильные надежные руки подхватили меня за плечи и одним рывком выдернули из кокона. Я шумно вдохнула полной грудью специфический, наполненный запахом озона и магии воздух реактора на Палюсе и резко распахнула глаза.

— Она сказала, «стала собой»?! — в панике выпалила я, уставившись прямо в глаза Тристана — это он меня вытащил и теперь придерживал, пока я обретала равновесие. — В каком смысле?!

Сердце рухнуло в пятки. Я судорожно опустила взгляд на свое тело, лихорадочно ощупала себя руками. Фух! Слава Создателю! Все на месте: грудь, округлые бедра, длинные ноги. Я не подросток! Я не вернулась в то тринадцатилетнее нескладное