Судьба возвращению подлежит - Сусанна Ткаченко

Я возмущенно перевела на нее взгляд, собираясь высказать всё, что думаю о её формулировках, но тут же прикусила язык. Ничего не буду говорить. Моя дорогая Тея работала на пределе сил. У неё волосы влажными прядями прилипли ко лбу и вискам от дикого напряжения. Апрель и Карсиан тоже выкладывались на полную — их лица блестели от пота. Троем они управляли той самой огромной металлической лапой механизма, что по цепочке тянула коконы с Атрака на Лаор. А еще им помогал лорд Палангир. Главный сиятельный как-то потрясающе быстро влился в процесс после перехода, и, что поразительно, волосы у него от расхода энергии даже не потускнели. Монстр, а не маг.

— Алтея имеет в виду, что ты совсем не похожа на Хейли Тонклин, — тихо сказал Тристан, всё ещё стоя вплотную ко мне. В его голосе звучала какая-то странная мягкая улыбка.

Я резко к нему повернулась, удивленно приоткрыв рот.

— Не похожа?

— Давно, — подтвердил он, внимательно изучая мое лицо. — Я же тебе уже об этом говорил. Ты еще до Атрака начала возвращать себе свою истинную внешность, а после перехода в тот мир полностью избавилась от черт паучихиной дочки. Твоя магия метаморфа перестроила чужое тело под себя. А сейчас... сейчас у тебя даже волосы цвет поменяли.

Я неверяще потянулась рукой за спину, перекинула свой длинный хвост вперед и поднесла пряди прямо к глазам.

Святые Предки... А ведь и правда! Исчез тот чужой жгуче-рыжий оттенок. Этот — мой! Мой родной светло-русый тон, переливающийся в свете магических ламп реактора!

Мысли в голове закрутились сумасшедшим вихрем. Это что же выходит? Я действительно стала собой? Настоящей девятнадцатилетней Мариэллой? С моим лицом, с моими волосами, но во взрослом теле? Радость горячей волной затопила грудь, но тут же разбилась о суровую реальность.

Стоп. А куда же мы тогда денем княжну Марину, сестру Карсиана, которой я притворялась всё это время?! А с Хейли Тонклин, которая сейчас лежит в лечебнице в моём тринадцатилетнем теле, что будем делать?!

Я застонала и прикрыла глаза рукой. Ну просто невероятно. Вообще ни минуты без проблем! Только одну решили, как на горизонте нарисовался десяток новых!

Глава 16

Тристан

— Трис, на всякий случай напоминаю, что Мариэлла — моя младшая сестренка, — без лишних вступлений сказал Карсиан, едва мы с ним удобно устроились в глубоких кожаных креслах друг напротив друга.

«Парящий над бурей» уже благополучно вышел из бухты Палюса и теперь стремительно, разрезая тёмные волны, мчался обратно к границам империи. Приближалась ночь, за бортом сгустилась тьма. Сиятельные уже налюбовались красотами Лаора и давно разошлись по своим каютам отдыхать после тяжелого дня. Алтея и Мари вообще сбежали сразу после ужина секретничать о своих девичьих делах, а меня венценосный кузен зазвал к себе в императорскую каюту. И сделал это с таким многозначительно хитрым видом, что я сразу догадался — разговор предстоит серьезный и явно не о политике.

— Это не точно, — упрямо возразил я, выдерживая его прямой взгляд.

Не то чтобы я сильно сомневался, что у Карсиана и Мариэллы одна мать. Наличие одинаковой крайне редкой магии говорило о многом. Просто официально доказать родство нам не удалось, и где-то в самой глубине души я лелеял эгоистичную надежду, надеялся, что жениться на Мариэлле будет гораздо, гораздо проще, если она не будет признана сестрой Карса. Знаю я его. Он мгновенно включит режим гиперопеки и устроит мне сто изощренных проверок на пригодность в мужья своей новообретенной кровиночки. И это даже при том, что я его брат и мы с ним с самого детства не разлей вода. Или скорее именно поэтому. Уж слишком хорошо он меня знает… со всеми моими прошлыми недостатками и похождениями.

— Мне не нужны доказательства. Сердцем чувствую, — с нажимом сказал он и вперился в меня тяжелым не терпящим возражений взглядом. — Так что ты должен сразу себе уяснить: моя сестра — не девушка для твоего развлечения.

Я почувствовал, как во мне закипает раздражение.

— А с чего ты взял, что я собираюсь с ней развлечься? — заводясь, резко спросил я.

Мало мне сложностей с тем, чтобы саму Мариэллу убедить в своей искренности и доказать, что мои чувства настоящие, теперь еще и Карсу придется демонстрировать серьезность намерений!

— Я видел, как ты на нее смотришь, брат, — примирительно, чуть сбавив тон, ответил его величество.

Догадался-таки, что тема мне неприятна, и попытался сгладить углы. Все же я не просто какой-то придворный лорд.

Я поморщился и устало потер лоб, признавая поражение. Отпираться глупо.

— Поверь, у меня самые серьезные намерения из всех, какие существуют в природе, — тихо, но твердо сознался я. И, как ни странно, от того, что произнес это вслух, на душе сразу стало легче.

Карсиан удивленно подался вперед, цепко ловя каждое мое слово.

— Серьезно? Ты точно знаешь, что влюбился на всю жизнь, а не просто временно увлечен, как у тебя обычно бывает? — с нескрываемым интересом уточнил он.

— Не выдумывай, — усмехнулся я. — Ты прекрасно знаешь сам, что я никогда и ни в кого по-настоящему не влюблялся. Вспомни, я даже банальной ревности ни разу за всю жизнь не испытал. До встречи с ней.

Карс неожиданно рассмеялся, откидываясь на спинку кресла. Напряжение между нами немного спало.

— Врёшь. Ты в гувернантку свою, леди Манэль, был влюблен в восемь лет. И жутко ревновал ее, не разрешал ей со мной каллиграфию оттачивать.

Я невольно улыбнулся одним уголком губ, вспоминая детство.

— О да. Красотка Манэль, — мечтательно протянул я, подыгрывая брату. — Должно быть, ей уже далеко за восемьдесят. Будем считать, что она тогда безжалостно разбила мне сердце, а Мари сумела его собрать.

— То есть ты уверен? — голос брата снова стал серьезным.

— На двести процентов.

— И намерен жениться?

— Само собой, — не раздумывая кивнул я и добавил то, что пульсировало в голове последние дни: — Как можно скорее.

Карсиан сощурился, обдумывая мои слова, и перевел взгляд на резную деревянную стену каюты. Выдержал долгую взвешенную паузу.

— Я бы хотел, чтобы перед свадьбой вы официально объявили о помолвке и хотя бы год оставались в этом статусе, — наконец, произнес он тоном императора, но тут