Судьба возвращению подлежит - Сусанна Ткаченко

слова, опытный интриган? Правильно! Включить на полную мощность все свои возможности. Кто-то сказал бы — манипуляции, и я бы даже с ним согласился, но, как любил говаривать мой дед Дормидонт Вольный: в битве за женщину все средства хороши.

— Мне очень жаль, Мари, что я напугал тебя своим неуместным порывом, — сказал я мягко, пряча сверкнувший в глазах азарт за маской благородного раскаяния.

Я медленно поднялся, плавно поднимая за руку вместе с собой и ее. Проникновенно заглянул в ее растерянные глаза и спокойным голосом продолжил:

— Обещаю, я больше не буду тебе докучать, но ты должна знать, что можешь рассчитывать на любую мою помощь. Я никогда и ничего не потребую от тебя взамен. Пока я буду в империи, я в твоем полном распоряжении.

Щеки Мари жарко пылали румянцем, а в глаза мне она старалась не смотреть, упрямо опуская взгляд. Однако едва она уловила тайный смысл моей безупречно выстроенной речи, как тут же взмахнула ресницами и изумленно уставилась на меня.

— Пока ты будешь в империи? — переспросила она с едва уловимой тревогой.

Я про себя довольно улыбнулся, но внешне остался абсолютно серьезен и сдержанно кивнул. Наживка проглочена.

— Да. Мне нелегко смириться с твоим отказом, поэтому нужно будет на что-то отвлечься. Я думаю, что отправлюсь с сиятельными по мирам. Пообщаюсь с драконами, эльфами и вампирами, наберусь новых знаний. Это будет полезным для процветания нашей империи, — пояснил я, тщательно следя за тем, чтобы слова не звучали жалко, а источали лишь готовность к опасным, но великим свершениям ради государства.

Мари резко подалась вперед, схватила меня за руки и крепко сжала их своими изящными пальчиками.

— Опять в межмировой портал полезешь?! С ума сошёл? Мало тебе было? — принялась горячо выговаривать мне она тоном любимой матушки, отчитывающей неразумного сорванца.

Я опять мысленно про себя улыбнулся. Ее возмущение слаще любого признания.

— Все будет хорошо, Мари, не волнуйся. Спокойной ночи, — сказал я тепло и бережно заправил ее непослушную светло-русую прядь за аккуратное ушко.

Невесомо мазнул пальцем по ее нежной щеке, мимоходом отмечая своим целительским чутьем, как гулко и часто забилось ее сердце под ребрами, учтиво склонил голову на прощанье, развернулся и ушел.

Идя по коридору, я слышал, что дверь ее каюты захлопнулась далеко не сразу. Мари долго провожала меня взглядом. А я шел и думал, что еще ничего между нами не кончено, и уверенно записал себе наш сегодняшний разговор в актив.

Кто сказал, что будет легко? Но я не боюсь трудностей. В конце концов, они только делают жизнь интереснее.

***

Мариэлла

Я долго растерянно хлопала глазами, глядя в спину удалявшегося герцога, а потом медленно развернулась и уставилась на Алтею.

— Это что сейчас было? — спросила я, едва сдерживая внезапные обжигающие слезы.

Я понятия не имела, почему они вдруг выступили у меня на глазах и защипали веки. Вроде бы Тристан сделал всё, как я хотела. Ничем меня не обидел, давления не оказывал, благородно предложил помощь. Но почему же сердце так болезненно ноет от тоски, словно я только что потеряла что-то невероятно важное?

Алтея мягко улыбнулась, глядя на мое растерянное лицо, и философски пожала плечами.

— Билет в новую жизнь? — спросила она с иронией.

И тут меня как будто прорвало. Скинув оцепенение, я захлопнула дверь, отрезая нас от коридора, и бросилась к ней. Упала ей на грудь, уткнулась в плечо и горько разрыдалась:

— Я так не хочу! Какие еще другие миры? А вдруг там прекрасные эльфийки и коварные драконицы? — всхлипывая, жаловалась я, чувствуя, как внутри всё сжимается от банальной женской ревности.

— Тристан придумал отличное доказательство своей искренности, милая. Вот смотри: если его даже самые распрекрасные эльфийки, драконицы и демоницы не привлекут, значит, ты можешь быть полностью уверена в том, что он любит одну тебя, — проворковала она, успокаивающе поглаживая меня по волосам.

Так-то оно, конечно, логично, но что-то мне совсем рисковать и именнотакпроверять Тристана не хотелось. Я выпрямилась, шмыгнула носом и тыльной стороной ладони вытерла мокрые глаза.

— Мне не нравится такой план, — прошептала упрямо.

— Не могу утверждать, но у меня есть стойкое подозрение, что Трис прекрасно знал, что ты именно так и отреагируешь, — тоже прошептала Тея и многозначительно округлила глаза.

— Думаешь, он пытается мной манипулировать?! — ужаснулась я, чувствуя, как слезы мгновенно высыхают, уступая место возмущению.

— Ну почему «пытается»? Именно это он блестяще и делает.

— И как же мне реагировать? — растерянно пробормотала я, понимая, что безнадежно проигрываю Великому герцогу в стратегических манёврах.

— Выхода у тебя два: либо сознательно поддаться на манипуляцию, либо сознательно не поддаться.

Я невесело рассмеялась:

— Вот спасибо за совет.

— Обращайся. Но если хочешь знать, как бы поступила я, то скажу: я бы отпустила его в другой мир, но согласилась на помолвку. Эта короткая разлука всё быстро расставит по местам.

Я медленно кивнула, обдумывая ее слова.

Мы еще минут пять поболтали о всяких мелочах, чтобы немного успокоить нервы, а потом Алтея зевнула и пошла к себе в каюту спать.

Я же умылась холодной водой, легла в кровать и… принялась ворочаться, как тёткино веретено. Скомкала одеяло, взбила подушку, но сна ни в одном глазу не было. Мысли роились в голове встревоженными пчелами.

В итоге я резко встала, оделась и решительно пошла к Тристану. Всё равно не усну, пока с ним не поговорю и не поставлю в этом деле четкую, понятную точку.

Подойдя к его каюте, я робко постучала и стояла, не дыша, прислушиваясь к шорохам по ту сторону, пока тяжелая дверь не распахнулась.

И тут весь мой боевой настрой мгновенно улетучился. На пороге возник слегка растрепанный Тристан в одних широких домашних штанах. Мои щеки, наверное, стали пунцово-алыми, и я изо всех сил постаралась отвести взгляд от его широкой рельефной голой груди, но глаза предательски не слушались.

— Я тебя разбудила?! — ужаснулась я и перепугано шарахнулась от двери, готовая сбежать. — Прости. Спи. Я завтра...

— Ну уж нет! — хрипло прорычал Тристан.

Он сделал один стремительный шаг вперед, железной хваткой схватил меня за руку и втянул в свою каюту.

Глава 19

Дверь за моей спиной захлопнулась. Я даже пискнуть не успела, как оказалась прижата спиной к прохладной деревянной панели, а