Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

Их каналы я чувствовала почти физически. Глубокие. Чистые. Стабильные.

Это были не просто жрицы. Это были женщины, чья структура десятилетиями училась работать с живым полем Мира без грубого давления. Сильнейшие проводницы. Намного мощнее, чем я. А ведь у меня в Империи один из самых высоких уровней концентрации искры. Но даже мои развитые каналы проигрывают этим созданиям.

Средняя — самая высокая — склонила голову.

— Да будет ясна ночь Май-Нур.

— Да будет светла, почтенные левайит, — Ариан прижал ладони к груди и слегка склонил голову.

Я тоже склонила голову, хотя внутри всё уже собралось в ту упругую внимательность, которая всегда включалась у меня при встрече с неизвестной, возможно опасной властью.

Жрица перевела взгляд на меня. Не враждебно.

Но так внимательно, что мне почти физически почудилось прикосновение к внутренним линиям. Не вторжение — считывание. Проверка ритма, отклика, устойчивости каналов.

Я не отвела глаз. Тогда средняя жрица сказала:

— Ты вошла под своды Май-Нур как чужестранка. И храм ответил тебе как признанной паре.

— Кажется, у него не было выбора, — сказала я ровно, покосившись на своего уже нехвостатого и невозмутимого спутника

На миг в её взгляде мелькнула тень одобрения. Вторая жрица, та, у которой глаза были серо-грозовыми, чуть склонила голову.

— Мы ждали тебя, Рейна Эстервальд, человек.

Я резко повернулась к Ариану. Он тоже нахмурился.

— Мы не называл в храме её полного имени.

— Не ты, — ответила третья жрица с рубиновой радужкой глаз. У неё был самый тихий голос, но именно в нём ощущалась наибольшая глубина. — Храм услышал.

Мне это не понравилось. Совсем.

Но не настолько, как могло бы в другом месте. Здесь сама архитектура, камень, вода и свет были частью единой чувствующей структуры. Логично было предположить, что в таких точках Мир действительно способен “считать” больше, чем обычный наблюдатель.

— Это не всё, что было услышано, — продолжила средняя жрица. Ты уже знаешь, что такое Завеса и для чего, дитя суши. Твои контуры тока были на грани, едва не разрушились. Но встреча с избранной парой помогла тебе восстановиться. Также на тебе был искаженный отпечаток от прохождения Завесы.

Вот это уже заставило меня собраться окончательно.

— Значит, вы тоже ощутили, что недавняя буря была неестественной?

Жрицы обменялись быстрыми взглядами.

— Мы почувствовали нарушение гармонии в контурах Завесы, в согласовании с током Мира, — сказала средняя. — Словно произошло вторжение и перехват течения силы в Завесе. Неявное, можно и не осознать, как нечто неестественное, но вполне ощутимое, если целенаправленно её сканировать.

— Целенаправленно? — спросила я.

— Да. Обычно мы не контролируем Завесу. Она оберегает нашу часть существования тысячелетия. Однажды сплетённая, она черпает свою силу из жилы Мира, что здесь выходит. И не нуждается в контроле. Иногда случаются бури от высокой концентрации энергии, но не более.

— Но что-то изменилось? — я подалась вперёд. Ариан помог мне выбраться из чаши с водой, придерживая за талию. Теперь стоял рядом, всё также переплетя наши пальцы. Я даже не подумала освободить руку. Его присутствие рядом воспринималось как не только естественный порядок вещей, но и необходимый! Но анализировать свои ощущения рядом с ним я решила позже.

— Мы ощутили сильную точку энергии по ту сторону Завесы. И потому смотрели в ту сторону. И ток Мира в Храме изменил свою частоту. Он словно встрепенулся. Мы поняли, что будут перемены. Мы ждали тебя.

— Вы знаете, зачем?

— Пути воли Мира и его силы извилисты. Но они всегда приводят нас к гармонии. Поэтому мы слушаем. И следуем.

Это звучало за гранью. За гранью обычного течения дел. Я уравновешена. Рациональна. Но всё это здесь теряло свой смысл! Потому что никто ничего не может внятно объяснить. Но зато нужно следовать и слушать. А я привыкла брать и делать. Создавать свой путь самостоятельно. Определять течение своей жизни. Но после этого шторма всё пошло наперекосяк!

Но понятным было другое. Если Завесу не просто колеблет природный сбой, а искажают насильственным вмешательством, значит, где-то есть тот, кто умеет работать с самой структурой мира. Достаточно сильный, чтобы управлять структурой границы. И при этом осторожный, чтобы не привлекать лишнее внимание. Неудобное для меня сочетание. И пропадающие люди и корабли — это уже не случайные трагедии. Это система.

Я снова вспомнила старые записи в академической библиотеке. Рассказы о красных водах. О пропавших кораблях. О спасшихся, которые говорили об искажениях в пространстве и потоках энергии, а потом не могли подтвердить их повторными рейдами. Тогда это казалось сборником морских ужасов с редкими крупицами истины.

Теперь — уже нет.

— Эти ваши искажения навредили моим людям и кораблю. Необходимо найти мою команду.

— Об этом мы будем говорить не здесь, — сказала вторая жрица. — Вопрос уже вышел за пределы Храма.

Я напряглась.

— И вы предлагаете..?

— Посетить королеву. Только в её власти тебе ж помочь.

— И где ваша королева?

— На глубине, — одна из левайит махнула рукой в сторону Океана. Просто замечательно.

— Вы хотите меня вынудить спуститься под воду? В толщу Океана? После того, как менясюжа затянуло странным штормом, и я потеряла своих людей? Ничего не упустила? — Ариан просто стоял рядом, давая мне возможность самостоятельно вести разговор. Только всё также держал меня за руку, даря поддержку. Он выглядел покорным, выражая почтение. У них ведь матриархат, по его словам. Вряд ли ему допустимо спорить со жрицами, с левайит. Но это было только внешнее. Внутри он был собран, насторожен и готов к действию. Словно у меня за плечом внезапно возник монолит, на который я могу опереться, если вдруг устану. Невиданное раннее ощущение…

Средняя жрица качнула головой.

— Пригласить.

— Существенная разница зависит от того, могу ли я отказаться.

— В обычных обстоятельствах — да, — сказала она спокойно. — В нынешних — нет.

Честно. Я это оценила.

— По какой причине? — спросила я.

Жрица ответила без промедления:

— Потому что ты первая из людей, вошедшая сюда через насильственно нарушенную Завесу и признанная Май-Нур. И потому, что после ответа храма ты уже не просто человеческая женщина, выброшенная на берег. Ты избранная пара одного… из нас. Потому что ток Мира ждал тебя. И признал тебя.

Я невольно опустила взгляд на запястье. Знак всё ещё светился мягко, но уже не ослепительно. Как будто встроился в структуру кожи.

— Ариан, которого Мир признал твоей парой, принадлежал Дому Тэйл-Наар, роду королевы Саэллиры, — плавно и текуче продолжила средняя служительница. — Теперь ты принимаешь в свой род племенника королевы. Ты не можешь