Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

— Моя драгоценная душа довольна? — мурлыкнул он, прищурившись, и упёр руки в боки, красуясь. Точно подметил, гад хвостатый, что я на него глазела. Но я лишь молча с намёком потянулась к оставшейся увесистой раковине. Но засмеялся и поднял руки в примирительном жесте.

— Значит, ваши жрицы тоже так ходят? — спросила я, стараясь вернуть мысли в полезное русло. — На ногах.

— Левайит. Им дозволено больше, чем другим. Они называют это жертвой ради служения. Отказ от части естественности ради возможности ступать в места силы, на сушу, в святилища.

— Удобная жертва, — заметила я.

Он усмехнулся.

— Ты всё ещё смотришь на это как тактик, — улыбнулся он. Вот опять. Спокойно. Уверенно. Без малейшей снисходительности. — Но всё же я уверен, что "жертва" — для них удобное оправдание, чтобы позволять себе больше, чем другие. Поэтому они так мудры. И могут быть опасными. Левайит бывают разными.

Я невольно коснулась подвески на груди. Та мягко отозвалась теплом. Да что ж такое.

— А теперь, — сказала я, — расскажи мне, чего ждать в храме. Без красивых идеализованных версий для верующих обывателей.

Он сразу посерьёзнел.

— Внутри будет главный зал и лунный бассейн. Свет Май-Нур проходит через верхний свод и касается воды. Если связь настоящая, храм отзовётся.

— Каким образом?

— У каждого по-разному. Но знак проявится.

— Знак?

— Связующая вязь. На коже. Или по структуре силы. Иногда и так, и так.

Я невольно посмотрела на свои запястья.

— Там будут жрицы?

— Это их место служения. К ночи здесь всегда появляются левайит. У них есть отдельный вход с другой стороны берега.

— И после этого все присутствующие решат, что вопрос закрыт?

— Не все. Но спорить с ответом храма решаются немногие.

— А если он не подтвердит?

Он остро взглянул на меня, я уловила затаённую боль.

— Тогда я помогу тебе уйти отсюда. Как и обещал, — он твёрдо посмотрел на меня. — Вернуться к твоему миру. И больше не стану удерживать тебя рядом. Но если ты примешь мою душу, я буду рядом и без одобрения богини. Теперь для меня обряд лишь красивое дополнение. И он тише добавил, глядя мне в глаза — Для себя я всё решил, Рейна.

Я молчала. Эти его слова ударили сильнее, чем я ожидала.

Наверное, потому что в них было всё то, чего мне так не хватало в обычной жизни: уважение к моей воле, отсутствие принуждения, готовность принять даже тот ответ, который причинит ему боль.

И именно это делало его ещё опаснее. Даже не так. Не его. А то, как я себя ощущала рядом с ним.

Я посмотрела ему в глаза:

— Ты правда это сделаешь? Поможешь?

— Да.

— Даже если не захочешь от меня отказаться?

— Да.

У меня сжалось горло. Та внутренняя уверенность что шла от него вместе с его словами не оставляла мне сомнений в его словах. Пришлось отвернуться к храму.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Значит, пойдём.

Но прежде, чем мы двинулись, он вдруг шагнул ближе и осторожно коснулся пальцами моего подбородка, а потом щеки.

Совсем легко. Так, что я могла отстраниться в любой момент.

И всё же не отстранилась, замерев как кролик.

— Что? — спросила я тихо.

— Песок, — также тихо ответил он.

Большим пальцем он стёр что-то у меня со щеки. Совершенно невинное действие.

Я смотрела на него снизу вверх, ощущая, как внутри моего ядра снова что-то начинает трепетать, как моя искра пульсирует внутри, как тепло растекается по лицу, шее, груди, как мир вокруг на миг становится слишком отчётливым — лунный свет, его дыхание, солёный запах кожи, гул прибоя где-то внизу.

— Ты опять это делаешь, — прошептала я.

— Что именно?

— Ведёшь себя так, будто я… — я запнулась, раздражённая уже на саму себя. — Будто я что-то хрупкое.

Он покачал головой.

— Нет. Я веду себя так, будто ты мне дорога.

И от этой простой правды у меня внутри всё оборвалось и снова собралось заново. Я не знала, что на это ответить. В очередной раз. За весь день общения с ним — не знала.

Поэтому просто кивнула. Этого оказалось достаточно. Он больше не трогал меня. Только протянул руку.

Я посмотрела на его ладонь. Сильную. Тёплую. Открытую. И вложила в неё свою. Такое простое действие, но сколько оно требует доверия.

Резонанс откликнулся сразу. Мягкая волна тепла прошла по запястью, поднялась к плечу, коснулась груди, словно искра внутри меня, узнавая, потянулась навстречу к его. Дышать стало легче. Каналы будто расправились ещё немного.

Но Храм ждал. В ореоле лунного сияния. Мы двинулись по тропе вверх.

Камень под ногами был гладким, местами будто отполированным тысячами шагов. Ночная прохлада медленно вытесняла дневной жар. От моря тянуло солью, живой влагой. Где-то далеко внизу перекликались незнакомые морские птицы или, может, вовсе не птицы. Воздух вокруг храма становился плотнее. И чище. Как и положено в местах силы, где токи Мира выстраиваются особенно правильно.

Я чувствовала это всё яснее.

Словно подходила не просто к строению — к узлу, где жила Мира выходит ближе к поверхности, где её течение упорядочено, собрано, усилено и направлено не насилием, а знанием.

— Ваши храмы строят прямо на жилах? — спросила я, уже почти не замечая, что говорю вслух.

— Не всегда. Часто жилы выходят только на океанское дно, не выходя на сушу. Здесь не центр жилы, а только её ответвление. Но всё равно даже на ответвлении Мир звучит особенно ясно, — ответил Ариан.

— Звучит?

Он чуть повернул голову ко мне.

— Разве ты не чувствуешь?

Я прикрыла глаза на шаг, позволив себе действительно вслушаться.

Под подошвами сапог тянулись вибрации. Не буквальный звук — скорее ритм, пульсация, глубокий стройный ток, проходящий через камень, воздух, воду и моё собственное тело. Как будто всё вокруг было включено в один огромный живой узор.

— Чувствую, — тихо сказала я.

И в этот миг особенно остро поняла: вот оно. Та разница между силой как инструментом и силой как участием в структуре мира. Не вырвать отклик, не заставить, не перекроить грубо под себя — а войти в правильное соотношение, где сам Мир помогает тебе, потому что ты не идёшь против его рисунка. Вот чем отличалась их культура от нашей. Фундаментальное различие. Мы использовали. Они принимали и направляли.

У нас это знали тоже. Но слишком многие на суше начали забывать.

— Мир не любит грубого вмешательства, — произнёс Ариан, словно продолжая мою мысль. — Можно взять много силы и