Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

— Что дальше, хво...Ариан? Ты знаешь ведь, мне нужны ответы, нужно искать моих людей.

— Предлагаю, когда опустится ночь и взойдёт сломанная луна, посетить Храм Май-Нур, что является здесь главным проводником силы и воли Мира. Там мы встретим тех, кто служит этой силе. Полагаю, это станет началом на пути поиска ответов. Когда я ощутил тебя в том шторме, других людей не было, как и корабля, прости, — Ариан с сожалением устремил взгляд в сторону горизонта. И я ощутила отголоски моей тоски в его взгляде.*Империя Эль-Мери́м — переводится как цивилизацию «высоких технологий»

Глава 4

Когда солнце начало медленно уходить к западу, окрашивая горизонт глубокими оттенками золотого, оранжевого, розового, Ариан предложил:

— Хочешь увидеть пещеру под островом?

Я посмотрела на него.

— Сейчас?

— Да. Пока ещё светло. Мы успеем. Там есть воздушный карман. И тебе понравится. Я в этом уверен, — он очаровательно улыбнулся, обнажив клыки. Невозможный хвостатый мужчина.

После краткой внутренней борьбы между осторожностью и любопытством победило, разумеется, любопытство. Оно вообще часто портило мне жизнь, но редко делало её скучной.

— Хорошо. Но только если ты объяснишь маршрут.

— Сначала доплывём до западного мыса острова. Потом нырнём. Ход короткий, но тебе придётся задержать дыхание. Я проведу.

Мы оставили остатки обеда, перетёкшего в ужин, потушили костёр — я аккуратно задавила жар печатью, засыпала песком и проверила, чтобы не осталось ни одной опасной искры. Потом сняла форменную куртку и сапоги, оставшись в тонкой рубашке и тёмных брюках. Кортик закрепила на поясе.

Ариан ждал в воде. Сильный, гибкий, совершенно естественный в движении. В родной стихии его тело казалось ещё красивее. Не человеческой красотой, а какой-то цельной, мощной, хищной гармонией. Широкие плечи, крепкий торс, сильные руки, длинный переливчатый хвост, в каждом движении которого чувствовалась прирождённая власть над стихией.

Я остановилась по грудь в воде и с досадой осознала, что любуюсь. Вода была прозрачной, каждое движение его мощного и красивого хвоста, блики не его чешуе — всё это завораживало.

Опять. Опять любуюсь. Бездна!

— Рейна, — мягко позвал он.

Я подняла взгляд.

— Когда скажу, задержи дыхание. А потом держись за меня. Так будет быстрее.

— За тебя — это как именно?

В бирюзовых глазах мелькнуло что-то очень тёплое.

— Обними за шею, отважная дева.

Я открыла рот. Закрыла.

Потому что, во-первых, это звучало непозволительно интимно. Во-вторых, он сказал это совершенно естественно, без намёка на игру. В-третьих, я уже знала, что, если сейчас начну спорить, только растяну момент собственной неловкости. Сама ведь решила плыть с ним, довериться.

— Хорошо, — сказала я как можно суше. Надеюсь, голос не выдал моего волнения.

Он подплыл ближе.

— Не бойся. Я тебя удержу. И сделаю всё, чтобы защитить.

— От чего?

— От всего, что способно тебе навредить.

И снова — не бравада. Не красивое обещание. Просто факт.

Я подошла ещё на шаг, преодолевая сопротивление волн. Он взял меня за руку.

От этого простого прикосновения по внутренним каналам сразу разлилось знакомое тепло. Мой резерв откликнулся, узнавая его. Сердце предательски дрогнуло.

Я обняла его за шею со спины, избегая остроконечного спинного плавника.

Ощущение его тела под ладонями оказалось слишком реальным. Тёплая влажная кожа. Напряжённые мышцы плеч. Мощное движение хвоста и рук под водой.

Потом он рванул вперёд.

Море сразу стало плотнее, быстрее, ярче. Я прижималась к нему крепче, чувствуя, как уверенно он режет воду. Брызги мешали хорошему обзору, но в целом я могла наблюдать, как мы обогнули мыс острова. Минут через 15 активного и брутального, надо сказать, покорения волн Арианом и моего трепыхания на его спине безвольной тушкой, перед нами открывалась узкая щель между камней, за которой тянулся затопленный проход. — Дыши глубже, — сказал Ариан. — Плыть недолго.

Я послушалась. Один вдох. Второй. Третий. Ведь печать, позволяющая дышать под водой, как раз была разрушена.

— Сейчас.

Я задержала дыхание и крепче прижалась к его спине. Мы ушли под воду, направившись в скалистый проход в острове. Свет сверху дробился на зелёные ленты.

Он не солгал — путь оказался коротким. Но без него я вряд ли нашла бы выход.

Через несколько мгновений мы вынырнули в воздух. Я жадно вдохнула и откинула с лица мокрые волосы. Нужно было бы переплести их, а то моя многострадальная коса совсем истрепалась.

Передо мной была пещера.

Большая. Почти круглая. С внутренним берегом из чёрного камня. Вода здесь была тёмно-синей и неподвижной, как зеркало. Своды уходили высоко вверх, и по ним тянулись прожилки кристаллов — голубых, лиловых, серебристых. Сквозь трещины в верхней породе каким-то непостижимым образом проникал закатный свет, ломался в гранях и рассыпался по стенам живыми бликами. Освещая пещеру торжественно и ярко, как празднично украшенный дворец. Завораживающая игра бликов!

Повсюду лежали раковины — от крошечных, переливчатых, до огромных створок с жемчужным нутром. Между ними росли тонкие полупрозрачные наросты, похожие на стеклянные ветви. В дальнем углу тихо светились водяные чаши, где плавали крохотные огни — то ли морские существа, то ли игра света.

Я выбралась на каменный берег, отжала волосы и медленно выпрямилась.

— Это… завораживает.

Ариан поднялся рядом, оставаясь в воде, положив руки на край камня. Он согласно кивнул мне.

— Я хотел показать тебе что-то красивое.

У меня почему-то пересохло в горле. Я медленно опустилась на камень у воды. Стала расплетать остатки косы. Отжала волосы.

Некоторое время мы просто молчали.

Я смотрела на кристаллы, на отражения, на странный свет, который жил здесь сам по себе. Это так умиротворяло. Я чувствовала, как мой резерв активнее наполняется энергией. Ариан бросал на меня аккуратные взгляды, когда я не смотрела на него. Наблюдал, выжидал.

Я это чувствовала, даже не глядя прямо. И вместо того, чтобы напрягаться, как обычно, вдруг ощутила удивительный, почти забытый покой.

Мне было хорошо даже в молчании. Интересно. Уютно.

Рядом с мужчиной, который не пытался подчинить меня, не спорил за власть, не требовал, не давил, не сомневался в моей силе — и при этом оставался сильным сам.

Для меня это было новым. И слишком непривычным.

— У вас есть похожие гроты? — спросил Ариан.

— Нет, — сказала я. — Во всяком случае, я таких не видела. Внутри материка только реки и небольшие озёра. А исследовать берега мне не доводилось. Моя жизнь прохила на корабле последние годы. Здесь есть растения и фрукты, которых нет в моей части мира. Скажи, — я решила