Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

и хуже организовано. На словах аристократы любят говорить о порядке, чести и долге. На деле женщины слишком часто должны быть вдвое умнее, втрое выносливее и вчетверо осторожнее, чтобы получить половину того, что мужчине дают по праву рождения. Если, конечно, женщина ставит такую цель, а не предпочитает роль украшения.

Чуть позже разговор вернулся к шторму.

Здесь я уже перестала быть женщиной, которую смущает, самую малость, конечно же, красивый мужчина с хвостом, и снова стала капитаном.

Я подробно описала, как вёл себя корабль, когда печати начали срываться. Как пошла трещина по одному из силовых узлов. Как изменилась плотность поля вокруг судна. Как одно из течений будто подхватило нас неестественно ровно. Как поверх живой структуры бури легла чужая схема.

Ариан слушал очень сосредоточенно.

— Ты уверена, что это было именно вмешательство, а не только искажение Завесы? — спросил он.

— Настолько, насколько можно быть уверенной, когда тебя в это время пытаются утопить, — ответила я. — Природный хаос живёт иначе. У него нет такой точности.

— Я почувствовал то же самое, — сказал он после паузы. — В этом была направленность.

— Значит, кто-то либо пытался прорвать Завесу, либо забросить туда что-то извне.

— Или кого-то, — тихо сказал Ариан.

Мы оба замолчали. Потому что эта версия была слишком очевидной. И слишком неприятной.

— Ты считаешь, целью могли быть люди на корабле? — спросила я наконец.

Он не ответил сразу.

— Я пока не знаю. Но если это так, тогда твоё появление здесь просто благословение Мира. Для меня. Ведь если бы не этот шторм… Я бы никогда тебя не встретил.

Рациональная часть меня тут же проснулась окончательно. Я начала выстраивать варианты: цель — люди на корабле. Учитывая старые записи, которые я мимоходом изучила в библиотеке. Люди пропадали. И пропадали в красных водах. И говорили об этом те, кому чудом удавалось избежать поглощения Завесой. Но они видели, как она утягивала других. После те, кому удавалось добраться обратно рассказывали, что, когда уже возвращались обратно исследовать место, где пропадали люди, специально отряженные команды военных и специалистов ничего не находили. Ни искажения в пространстве, ни следов. Официальная версия списывала всё либо на подводных чудовищ либо на происки врагов. Корабли словно проплывали сквозь те места, где предположительно спасшиеся видели искажения и пропавшие корабли с людьми.

Плохо. Всё очень плохо. Я здесь. И я видела своими глазами искажения и влияние, что более опасно. И никаких чудищ или вражеских кораблей. А есть, оказывается, Завеса. Очевидно, что это не природное явление. А чьё-то вмешательство. И уверенна, что это не моя паранойя, а интуиция, которая всегда отменно работала.

— Ариан, а у вас русалочий народ случайно не промышляет тайной охотой на людей? — я задумчиво протянула, наблюдая за ним. — Мало ли, изучение энергетической матрицы и ядра иного вида, странные ритуалы. У нас тоже люди иногда грешили таким. Психов везде хватает… — сложила руки под подбородком и внимательно на него посмотрела.

Ариан застыл, откусывая лиловую ягоду, а сок, океанское чудище этого хвостатого утащи, стёк по его губе. Едва подавила желание стереть пальцем этот соблазн. Да что такое! Я фыркнула и резко встала.

— У тебя опять искры в глазах, Рейна, — медленно заметил он и аккуратно отложил ягоду, слизнул сок с губы. Издевается?

— Ты специально, Аррри-ан?!

— Что? Нет, я не специально не знаю о похищении людей. Прости, моя отважная дева. Но знаешь, мне нравится, как экспрессивно ты произносишь моё имя. — искорки в его глазах снова мерцали.

— Вас что специально учат всем этим штучкам, чтобы соблазнять женщину? Точнее русалку?

— А?.. О! — хвостатый прыснул, даже хвост, омываемый волнами, содрогнулся от смеха. — Нет, моя драгоценная Рейна, я тебя не соблазняю. Но, судя по всему, ты сама отлично с этим справляешься, — с лёгким смехом отметил он и тут же немного отклонился назад, перестраховался.

Ощутил, что мне захотелось от всей души его пнуть и отправить на корм океанским чудищам. Но он же хвостатый — уплывёт!

— Если серьёзно ответить на твой вопрос касательно похищения людей, — Ариан задумчиво смотрел в сторону горизонта, потирая свой гладкий подбородок с ямочкой, — не могу подтвердить это. Как и опровергнуть. Я чувствую искажения Завесы всё чаще в последнее время. И считал до сегодняшнего дня, что это естественные сбои в её энергетических контурах. И людей до тебя я не находил ни разу после шторма. И не слышал, чтобы находили другие…

— Когда я проходила обучение в Военно-океанической академии, то находила в библиотеке очень старые записи, упоминающие о вашей, полагаю, Завесе. Точнее о странной аномальной области вдали от основных путей. Там были собраны истории очевидцев. И даже подтверждённые официальные рейды. Но они так ничего и не обнаружили. А люди продолжали изредка исчезать вместе с кораблями.

— Просто чудо, что сквозь это искажение Завесы я сумел ощутить твою искру. И вытащить тебя… — он внимательно смотрел на меня таким взглядом, что хотелось его срочно успокоить, сказать, что я никуда не исчезну.

— Ты — моя избранная пара, — он поднял руку с улыбкой в защитном жесте, — и пока ты не начала высказывать своё мнение по этому поводу, просто выслушай. Я знаю, ты умеешь. Ты — моя пара. Этого уже ничто не изменит. Ты не принимаешь, и я понимаю тебя. Но ты тоже эточувствуешь, сколько бы не отрицала. Феноменально, что мы всё же встретились, но течения энергии Мира непредсказуемы. Но всегда всё происходит так, как должно. Я доверяю силе, что течёт в нас и пронизывает всё сущее. Ведёт нас. И я всей душой благодарен Миру за встречу с тобой. Это также означает, Рейна, — он потянулся к моей ладони, а я, нахмурившись, позволила ему обхватить её и спрятать в коконе его сильных загорелых рук, — явсегда буду натвоей стороне. Моя душа отныне открыта перед тобой. И это не фигура речи. Ты можешь ощущать мои эмоции, мои помыслы. Мы выясним, что происходит, и куда делись люди с твоего судна. И если ты хочешь вернуться — я сделаю для этого всё возможное. И невозможное. И тебя не оставлю, всегда буду рядом. Если таково будет желание моей избранной пары. Твоё желание, Рейна.

Мужчина поглаживал мою ладонь большим пальцем. И я, о ужас, верила ему на глубинном уровне. Всем его словам. Все мои чувства, и интуиция, и логика, и искра подтверждали его искренность.

Это было новым ощущением. Зарождающеесядоверие. К кому-то ещё, кроме собственных решений.

И очень опасно и быстро занимало свободное место в груди, укореняясь там. Мы молчали и