Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

Но мне нужна была информация. И, кроме исключительно рациональных причин, мне было любопытно. И не просто любопытно! Иная цивилизация! Закрытый мир! Народ, о котором в Империи изредка упоминали либо как о красивой легенде, либо как о полузабытой угрозе из старых морских сказаний. Если я выберусь отсюда, это может оказаться открытием, из-за которого перепишут часть карт и половину учебников! Я ведь всегда где-то глубоко-внутри стремилась к подобному. Но служба быстро спустила с заоблачных чертогов в поток рутины, где так и не нашлось места для чего-то таинственного. И вот на, получи, когда не ждёшь.

Если выберусь... Я опустила взгляд на золотистую ракушку.

Небольшая, с два моих пальца длиной. Изящно вытянутая веером. С мягко сияющими жемчужинами.

Энергия в ней жила. Не просто фонила — именно жила. Я чувствовала это совершенно отчётливо.

Словно внутри был вплетён чужой ритм. Спокойный. Тёплый. Упрямо узнаваемый.

Ариан. Я поморщилась. Очень красиво. Очень удобно. Очень подозрительно. Неизвестная мне печать слежения, судя по всему. Но пока это полезно. Может он работа6 т в обе стороны.

Я попробовала активировать свой браслет печатей ещё раз. После прикосновения к хвостатому резерв действительно значительно подрос. Крайне интригующее влияние. Пластины послушно отозвались. Теперь точно хватит на базовую защиту, на щит от удара, на защиту от дождя, на несколько точечных импульсов по чужой энерго-матрице и на сканирование местности и тела.

Неплохо. Теперь я чувствовала себя заметно увереннее.

Я вывела в воздухе диагностическую печать. Золотистые нити вспыхнули перед глазами. Сначала я проверила браслет, потом — собственные каналы.

Так. Общее истощение резерва. Микронадрывы по двум внутренним линиям. Перегрузка сердечного ритма. Следы глубокого силового выброса.

Это хорошо я выложилась на корабле. Ещё немного — и не смогла бы нормально пользоваться силой несколько месяцев, пока структура восстанавливалась бы медитациями и чужой подпиткой, если бы получилось найти источник для подпитки. Обычный вариант — донор человек, вариант похуже — накопительный кристалл, потому что энергия уже не такая живая. Но идеально, конечно, восстанавливаться в месте силы, где жилы энергии Ядра выходят на поверхность.

Но в целом каналы выглядели гораздо лучше, чем должны были при таком истощении.

Я замерла и ещё раз перепроверила схему. Нет, ошибки не было.

Резонанс с Арианом действительно влил в меня значительную часть энергии. Не полностью, не грубо — а так, будто моя собственная структура получила импульс, вздохнула свободнее и сама начала быстрее расправляться, напитываясь энергией… Половину резерва, если не больше, я восстановила явно не своими силами.

Полезный, однако, хвостатый. Эта мысль была такой откровенно прагматичной, что я тут же нахмурилась.

Нужно пока держать его поближе и позволить ему немного поиграть в “супругу”, пока не выберусь отсюда?

Я фыркнула.

Это было слишком цинично для меня. Играть с чувствами… Это слишком аморально. Я не верила во все эти сказки про избранные пары. За всю свою жизнь ни разу не слышала, чтобы люди образовали пару по зову… ядра. Договорённости, расчёт, выгода — такие союзы создавались в моём мире высшего общества. Правда, няня, которая вышла из аграрных поселений, рассказывала, что у них люди могут быть вместе по велению сердца. Но даже тогда, в ранней юности, меня не привлекали сказки о чистой любви. Меня всегда манил Океан. И свобода. Свобода от принятых устоев и догм.

Конечно, с возрастом я поняла, что свободы как таковой нет. Ведь служба на флоте — это тоже обязательства, тоже нормы и правила. Но, сказать по правде, лучше правила флота и ветер в волосах, сражения за Отечество и за жизнь, чем правила поведения девушки в светском обществе.

Я только собралась построить вторую печать — уже на исследование самого кулона, — как по ракушке пробежала тонкая дрожь. Не механическая. Энергетическая. Золотой блик по резьбе вспыхнул ярче и погас.

Я замерла.

— Нет, — сказала я ракушке. — Даже не начинай.

Подвеска, как и следовало ожидать, не ответила. Но секундой позже у берега мелькнул знакомый бирюзовый хвост.

Я раздражённо выдохнула. Почему-то от одного только вида воды, из которой сейчас должен был появиться Ариан, у меня снова сбилось дыхание. Совсем слегка.

Крайне неприятный симптом.

Я быстро напомнила себе, что: он мужчина лишь наполовину, а на другую — чешуйчатое хвостатое создание. Мы знакомы всего ничего, он подозрительно спокоен и, что хуже всего, в его присутствии моя энергия ведёт себя как восторженная дура.

Это помогло. Ненадолго.

Он появился у самой кромки прибоя плавно, почти бесшумно, удерживая в руках плетёную корзину из какой-то морской травы и тонких серебристых нитей. Внутри поблёскивали две упитанные рыбины с узкими серебряно-синими боками, несколько тёмных створок, похожих на морских моллюсков, и ещё какие-то продолговатые тёмно-зелёные плоды, явно морского происхождения.

Хвост лениво качнулся в воде. Солнце скользнуло по бирюзовой чешуе живым светом. Я зашла в воду ему навстречу и приняла увесистую корзину из его рук. Поставила на более-менее плоский камень.

Я, как очень разумная женщина, старалась смотреть ему в лицо. На волосы, на серьгу, чтобы только не видеть капли, стекающие по мускулистому мужскому телу.

— Ты смотришь так, будто оцениваешь мой улов, — заметил он, приближаясь.

— Я оцениваю степень своей будущей выживаемости, — сказала я. — Это разные вещи.

Он улыбнулся. Мягко. Без насмешки.

— Выживаемость сегодня у тебя хорошая. Я принёс еду.

— За это тебя пока не убьют.

— Я польщён твоим великодушием, — он склонил голову, но я заметила мелькнувшую улыбку.

Он грациозно слитым движением уселся на камень, потом протянул мне объемную вытянутую раковину, её верхушка, словно горлышко бутылки, была закрыта пробкой из какого-то губчатого плотного материала. Он вытянул заглушку и протянул раковину мне.

— А это что?

— Вода. Пресная.

Я резко посмотрела на него.

— Здесь есть пресная вода?

— С другой стороны острова течёт небольшая речушка. Она уходит в океан через камни. Если понадобится ещё — покажу дорогу.

Я жадно сделала глоток. Вода была прохладной, чистой, с лёгким минеральным привкусом.

— Ты уже был там?

— Да.

— И успел и рыбу поймать, и воды набрать, и вернуться?

— Я быстро плаваю, — сказал Ариан так спокойно, что это прозвучало почти неприлично.

Я покосилась на его хвост.

— Верю.

Он проследил за моим взглядом, но, к счастью, не стал это комментировать.

Вместо этого спросил:

— Ты можешь разжечь огонь?

— Могу. Если ты не боишься доверить мне ваш драгоценный берег.

— Тебе — нет.

Опять это. Совершенно простая фраза, от