Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

и платья жриц, и тёмных свободных брюках-шароварах из мягкого материала, непривычных по крою, но удивительно идущим ему. На его запястье всё ещё мягко светился знак. Наш брачный знак… С каплей моей энергии по центру его цветка. Можно с ума сойти, как всё перевернулось за одни лишь сутки!

Он заметил, что я очнулась, и сразу подался вперёд.

— Рейна?

Я моргнула ещё раз.

— Если ты сейчас скажешь, что я прекрасно держалась, я тебя ударю, — хрипло произнесла я.

На его лице мелькнуло облегчение — настолько явное, что сердце у меня болезненно сжалось.

— Тогда не скажу, — ответил он тихо. — Но ты меня напугала.

Я немного повернула голову, прислушиваясь к себе.

Слабость ещё была. Но не та рваная, пустая, после которой хочется просто рухнуть лицом вниз и исчезнуть. Это было другое. Словно внутри меня двигалось что-то большое, перестраиваясь, разворачиваясь, занимая больше места, чем раньше.

— Как долго я была без сознания? — спросила я.

— Недолго. Часть ночи. Ты то проваливалась, то приходила в себя. Левайит сказали, что так бывает, когда резерв начинает расширяться быстрее, чем тело привыкло его удерживать.

Я нахмурилась.

— Расширение? У меня без того внушительный объем. Мне прекрасно хватает. Разве это не опасно? Как моё ядро это выдержит. Может возникнуть коллапс энергии. И вообще мне это не нравится.

— Мне тоже, — признался он. — Но они не выглядели встревоженными. Только очень удивлёнными.

Я прикрыла глаза на миг. Выдохнула.

Да. Удивление я тоже помнила. И собственный нелепый почти-истерический смех — тоже. Океан побери, ну и представление я устроила.

— Я сказала что-нибудь особенно постыдное? — спросила я, не открывая глаз.

— Да.

Я тут же посмотрела на него.

Он с редким достоинством удерживал серьёзное лицо. Только золотые искры в глазах выдавали, что он издевается.

— Ариан.

— Ты назвала себя невестой в ободранных штанах, — спокойно сообщил он. — Усомнилась в моей вменяемости. И заявила, что тебе нужен я. И что без меня никуда ты не пойдёшь.

Я уставилась на него. Потом медленно закрыла лицо руками.

— Великолепно.

Его смех был очень тихим. Тёплым. Совсем рядом.

— Мне понравилось, — сказал он.

— Тебе всё это подозрительно нравится.

— Не всё, — мягко возразил он. — Только ты.

Я убрала ладони от лица и посмотрела на него сквозь пальцы. Опять он говорил такие вещи так, будто это самая простая правда на свете. Без игры, без позы. И от этого они пробивали куда сильнее, чем любые искусные ухаживания при дворе.

— Это нечестно, — пробормотала я.

— Что именно?

— Что ты умеешь быть таким… — я неопределённо повела рукой и сдалась: — таким.

Он чуть наклонил голову.

— Рядом с тобой мне не хочется быть другим.

И снова внутри что-то дрогнуло. Но для вида я закатила глаза. Пришлось срочно возвращаться к рациональному.

— Показушник. Хорошо. Расскажи, что было после того, как я отключилась.

Он сразу посерьёзнел, и я была почти благодарна ему за это.

— Левайит отвели нас сюда. Одна из них осмотрела твою структуру души, ядра, как ты говоришь. Сказала, что энергия Храма не просто подтвердила связь, но и запустила дополнительное расширение резерва. Такое случается редко. Особенно у тех, кто и без того рождён с сильной искрой.

— То есть я не умираю.

— Нет.

— Уже неплохо. Ты не станешь вдовцом. Пока.

Он протянул мне резную белую чашу, покачав головой на мою реплику.

Я только сейчас заметила, что у изголовья стоит низкий столик с водой, тёплым настоем и какими-то светлыми ломтиками фруктов. Взяла чашу и отпила. Напиток оказался чуть сладким, прохладным, с привкусом мяты, соли и чего-то минерального. После первого же глотка по телу прошла волна облегчения.

— Это что?

— Настой из речной мяты, морской ягоды и соли источника. Для стабилизации.

— Вкусно, — признала я.

Я села чуть выше, опираясь на подушки. От этого движения длинная рубашка — уже не моя форменная, а чужая, мягкая, светлая — соскользнула с плеча. Я замерла.

Потом перевела взгляд на Ариана. Он понял раньше, чем я успела спросить.

— Твою одежду унесли очистить жрицы. Она задубела от океанской воды. Жрицы настояли. Эта — храмовая. Временная.

Я кивнула. Ладно. Это было даже разумно. Ходить всю ночь в солёной сырой форме и правда было бы глупо.

Но всё равно было странно сидеть перед ним в чужой одежде, с распущенными волосами, без сапог, без привычной жёсткой оболочки офицерской собранности.

Слишком… открыто.

Может, поэтому следующий вопрос сорвался сам собой:

— Меня переодели жрицы?

— Да, — он ответил без запинки, честно глядя мне в глаза. Я поверила. Он улыбнулся, понимая мои чувства. Надеюсь.

— Ты всё время был здесь?

— Да.

— Даже когда я спала?

— Да.

Я отвела взгляд в сторону чаши. Почему-то от этого стало так спокойно, что почти больно.

Сколько себя помню, рядом со мной всегда были либо подчинённые, которые ждали приказа, либо люди, пытавшиеся чего-то от меня добиться. Даже отец любил меня по-своему сурово и всегда учил прежде всего держаться. Не падать, не жаловаться, не давать слабину. Это было не жестоко — просто таков был мир, в котором мы жили.

А теперь рядом сидел мужчина, который остался только потому, что я в полубреду сказала, что он мне нужен.

И не потребовал за это ничего. Я опустила взгляд на знак на запястье.

Он светился уже совсем слабо. Тихо. Словно встроился в меня окончательно.

— Ариан, — сказала я после короткой паузы. — Что это за ощущение? Будто я… больше, чем была на закате.

Он ответил не сразу.

— Думаю, твои каналы стали проводить больше силы. Не потому, что кто-то насильно влил её в тебя. А потому что… наш… резонанс убрал часть внутренних преград. Иногда мы сами долго держим себя в слишком жёсткой форме, даже не замечая этого.

Я медленно провела пальцем по краю чаши.

— То есть проблема не в количестве силы, а в способности правильно её пропускать?

— Не только, — сказал он. — Но часто — да. Сила Мира, энергия, не любит, когда её пытаются удерживать как добычу. В живом она течёт лучше там, где есть согласование и принятие, а не только жёсткая воля.

Я посмотрела на него внимательнее.

— У вас так учат с детства?

— Лучших и нужных — да. Остальных… по-разному. Кто-то слышит это рано. Кто-то никогда.

Мне вспомнились академические залы, сухие схемы потоков, преподаватели, разделённые на два лагеря. Одни учили чувствовать рисунок печати, материала, местности, собственного тела. Другие — брать мощностью, продавливанием, давлением, “правом сильного контура”.

И внезапно всё это выстроилось в удивительно ясную картину.

Разница была между сотрудничеством