Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

Мне еще вас замуж выдавать, - привычно проворчала Катрин, которая за последние годы произнесла эту фразу не менее сотни раз. А точнее сто семь раз, подсчитала Софи, и это только в ее присутствии.

- Миссис Прайс утверждает, что каждая женщина обязана исполнить свой долг и выйти замуж.

- И кому это мы так задолжали с самого рождения? - чуть насмешливо спросила Катрин, но вспомнив о том, что ей вместо того, чтобы ставить под сомнение институт брака, напротив, надо убедить сестер стремиться исполнить этот самый долг, написанный на неизвестной скрижали.

- Я сегодня немного не в настроении из-за визита барона Пруста. Так что не обращай внимание на мое брюзжание.

Софи которая во всем старалась видеть только хорошее, улыбнулась.

- Я видела барона в окно кареты, когда мы выезжали в город. Он был так расфуфырен, что я даже подумала, он собирается просить твоей руки, - от абсурдности самого этого предположения Софи прыснула, уверенная, что и сестра присоединится к ее смеху. Но у той вытянулось лицо. Софи распахнула шире свои глаза, приоткрыла неприлично рот. - Серьезно? - все еще отказывалась она верить очевидным фактам.- Он и впрямь просил твоей руки? Да он же старик! Он тебе в дедушки годится, от него песок сыплется, он...

- Можешь не продолжать, - улыбнулась Катрин, - я поняла нить твоих рассуждений.

- Но значит мы не едем на бал через три недели? - тут же огорчилась Софи, ведь ее платье практически было готово. Портниха должна была закончить его на днях. И Софи в нем не уступала в красоте сестрам.

- Почему же не поедем? Мы обязательно будем так... Надо же будет и тебе присмотреть достойного жениха.

- Неужели барон спокойно принял твой отказ? - не поверила Софи. - На него это не похоже.

- Если бы я ему отказала, не видать нам всем бала.

- Ты согласилась?! - с настоящим ужасом в голосе спросила Софи, решив в этот раз самой послать за доктором Немиро, чтобы тот проверил, не ударялась ли сестра головой в последнее время. И не съела ли она случайно какую-нибудь плесень, от которой появлялась путаность сознания и жертва совершала поступки несвойственные ей.

- Конечно же нет! Я еще не сошла с ума. И пусть барон богат, но я точно не составлю ему счастье. И пусть на роль баронессы он подберет другую сумас… ду… другую достойнейшую леди.

- Другую сумасшедшую дуру? - насмешливо уточнила юная мисс Крейн.

- Софи!

- Ты сама начала, - хихикнула та. - Но я все равно не понимаю. Ты не ответила ему нет и ты не сказала ему да.

- Наш мистер Лукас убедил барона, что свой ответ я дам на балу.

- Катрин, и ты думаешь, он будет молчать?

- Надеюсь, ему хватит хоть на это ума.

- А если нет?

- А если нет, мне придется тогда сказать категоричное нет.

- Главное, чтобы об этом не узнала миссис Прайс, - и в этот раз ужас в голосе Софи был прямо ощутимый. - Боюсь, она посчитает барона перспективным женихом.

- Сомневаюсь. Но даже если и так, она не заставит меня пересмотреть мое отношение к его предложению и мой ответ всегда будет один — категоричное безапелляцинное не поддающееся изменению нет! - Катрин расправила плечи. Но вспомнив о бульдожьей хватке миссис Прайс, уже не столь воинственно продолжила.

- Но ей о предложении барона лучше все же не знать.

Софи сделала вид, что закрыла рот за замок, а ключ выбросила. После чего сестры переглянулись и рассмеялись.

- А что касается Агаты, она и впрямь очарована молодым Джонатаном, - отсмеявшись, заметила Софи.

- Я еще не видела его. Каков он?

- Молодой, чуть больше двадцати лет, симпатичный. И он не сводил взгляда с нашей Агаты.

- У нее есть несколько дней, чтобы окончательно очаровать его и получить предложение.

- Ты заговорила прямо как миссис Прайс.

- Не дай Бог... но в одном она все же права.

- Только в одном? - переспросила Софи. - И в чем?

- Лучше очаровываться благородным джентльменом при внушительном состоянии, - пошутила Катрин, - нежели конюхом или секретарем.

- А как же любовь? - тихо спросила Софи. - Неужели ее не надо искать в браке?

Катрин присела на кровать рядом с сестрой и обняла ее.

- Поэтому я сказала, в одном она права. И помимо богатства и благородного происхождения стоит обратить внимание на то, что из себя представляет человек. И если его общество приятно до брака, то после возникнет и более глубокое чувство.

- Папа в детстве рассказывал, что полюбил нашу мать с первого взгляда, - вспомнила Софи.

- Я помню, - кивнула Катрин. - Но думаю, он был с первого взгляда как раз очарован ее внешностью, улыбкой. И с каждым новым днем он находил в ней черты и достоинства, которые заставили не угаснуть это первое ощущение, а только разгореться пламени. Ведь красота с годами увядает, а любят за другие качества.

- А ты веришь?

- Во что?

- В искру между двумя, стоит им встретиться взглядами. Пусть это будет очарование, как ты говоришь, но главное это то, что заставляет тебя сразу, даже из толпы, выделить только одного человека?

Катрин улыбнулась.

- Да ты романтик, моя дорогая Софи.

- А ты не ответила... моя дорогая Катрин.

- Может, я просто не знаю ответа, - честно призналась та. - Но я желаю тебе встретить такого человека, который и спустя десятилетия после брака будет видеть только тебя.

В этот раз дверь вновь распахнулась без стука. И Софи подумала, что у нее не временная комната, а проходной двор.

Благо в этот раз себе подобную вольность, как войти без стука, позволила Агата.

Она вся сияла, когда сначала распахнула дверь, а затем с силой ее захлопнула. Взглянув на сестер устроившихся рядом друг с другом, она издала возглас не очень-то приличный для благовоспитанной юной леди и запрыгнула на кровать.

После чего раздался еще один возглас-стон уже от Софи.

- Моя нога!

- Здесь нет хозяев и их настырного недоверчиво слуги, так что можешь больше не разыгрывать роль пострадавшей.

- У тебя устаревшие новости, - хмыкнула Катрин. - Наша бедная сестра хотела не терять времени в своем временном заточении и решила прикоснуться к прекрасному, - она