Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Такая мелочь совсем не помеха чувствам. Но попытаться отбить у вас миссис Прайс, когда еще мисс Софи и мисс Агата не замужем, это настоящее вероломство со стороны этого докторишки.

- Уверена, вам показались, и доктор Немиро не вынашивает столь вероломных планов. А вы просто предвзяты к нему из-за случая с лекарством от подагры. Или... - Катрин весело взглянула на дворецкого. - Или вы и сами имеете виды на нашу миссис Прайс. И всего лишь ревнуете ее к доктору, который зачастил к нам в гости? - поддела она мистера Лукаса, который однако не изменился в лице.

- Я заядлый холостяк, госпожа, и вам это прекрасно известно. И в мои годы полагается думать уже о том, что нас ожидает после кончины, а не волочиться за женскими юбками.

- Тогда простите меня за нелепость моего предположения. Но если нам повезет, то еще до конца лета я выдам замуж сестер, а вы избавитесь от миссис Прайс в этих стенах. Поэтому давайте сосредоточим усилия на этом.

- Конечно, мисс Катрин.

Та кивнула в ответ и поднялась в свою комнату, дабы сменить платье. Но оказавшись в спальне и захлопнув за собой двери, Катрин прикрыла глаза, оживляя картину столичного гостя. Местные дамы передерутся за него. И если он позволит, его дом станет паломничеством для всех незамужних девиц, их мамаш и молоденьких, а главное хорошеньких вдов.

И все же он был хорош, особенно без рубашки! И возможно какой-нибудь девице даже повезет.

Эта мысль испортила настроение Катрин, после чего она дернула шнурок, вызывая служанку.

- Мари достань мое изумрудное платье.

- Вы собираетесь в гости, мисс Крейн?

- Нет, завтра к обеду у нас будет гость, и платье должно быть готово.

- Гость?

- А что тебя удивляет? К нам часто приезжают гости.

- Это так, мисс Крейн... - служанка закусила губу, чтобы не выпалить, что госпожа впервые заранее готовила наряд. Но она не осмелилась произнести это вслух, решив что сегодня семейство Крейн и миссис Прайс обеспечили их сплетнями на неделю, а того и гляди на месяц вперед.

Катрин же, отпустив служанку, не могла даже предположить, что сплетни как снежный ком охватили не только ее поместье, но сейчас и в городке все судачили не только о приезжем лорде и его молодом родственнике, нет, все судачили и о трех сестрах Крейн.

Причем помимо разумных слухов, а были и такие, другие утверждали, что Катрин уже давно договорилась с лордом и его родственником, пообещав им отдать своих сестер, естественно в качестве жен. Другие твердили, что никакого сговора не было. Но карета приезжих столичных гостей столкнулась с каретой сестер Крейн. И одна из них едва не отдала Богу душу…

Остальные версии были столь же фантастичные. Но Катрин об этих сплетнях было неизвестно. И ее в настоящий момент больше волновали совершенно новые эмоции, в которых она правда не призналась бы самой себе.

Глава 12

Лорд Кеслер проснулся с утра в странном настроении. Он бы сам охарактеризовал его приподнятым. Хотя поужинать накануне он решил в кабинете, позволив племяннику самому отдуваться за столом перед гостьями. Но тот так был очарован средней мисс Крейн, что отказывался прислушиваться к доводам рассудка, что все провинциальные девицы только и мечтают заполучить в свои сети столичного джентльмена.

На что племянник заявил, что стоит мисс Агате приехать в столицу и ухажеры будут сражаться за ее внимание.

И так как с утра настроение у лорда было хорошее, он после некоторых раздумий позавтракать решил в столовой. Он снял поместье и не собирался прятаться в кабинете и спальне.

На завтрак вышли и гостьи, не считая младшей Крейн, у нее все еще был постельный режим, хотя Кеслер не верил, что она так сильно пострадала.

Миссис Прайс напоминала и впрямь фрегат, причем королевский, когда уверенной походкой рассекала пространство, шествуя к столу.

Мисс Агата вела себя на порядок скромнее, и то и дело обращалась к Джонатану. Тот в ответ ловил каждый ее взгляд, пытаясь ей во всем угодить. Кеслер сплюнул про себя, поняв, племянника он потерял. А потом он встретил изучающий взгляд старшой мегеры, которая смотрела на него как на кусок мяса, который надо было приправить специями, а потом то ли едва обжарить, то ли подрумянить до хрустящей корочки, чтобы его вкуснее и легче было проглотить.

- У вас хороший вкус, милорд, - польстила миссис Прайс лорду Кеслеру.

Тот наигранно приподнял брови.

- Уважаемая миссис Прайс, вы так мало меня знаете, но уже хвалите мой вкус, - усмехнулся он. - Осмелюсь спросить, в чем же он проявился?

Да, крепкий орешик, улыбнулась в ответ миссис Прайс. Но она и не такие орешки раскалывала. Первый супруг вообще был кремень, ни о какой свадьбе и не думал, желая проходить всю жизнь в холостяках. Но сдался как миленький. Да и второй супруг — мистер Прайс думал проходить до конца дней вдовцом, пока не произошла встреча в то время еще с миссис Стоун. Так что, теперь осталось найти подход к лорду. Он, миссис Прайс даже не сомневалась, составил бы идеальную пару Катрин. Все же Софи он совершенно не подходил.

- Но как же, в округе сдают не одно поместье, но вы выбрали самое живописное.

«Мужчины любят, когда их хвалят», миссис Прайс не единожды повторяла этот постулат. И все мужчины своим поведением подтверждали его.

- Это поместье мне посоветовал старый друг, но при встрече я передам ему, что вы оценили его вкус.

«Ты погляди-ка, его не пронять так просто», прищурила глаза миссис Прайс, ощутив что ей бросили самый настоящий вызов.

- Расскажите нам лучше милорд, чем вы занимаетесь в столице? У вас военная выправка для гражданского.

- А у вас наметанный взгляд, - вклинился в беседу Джонатан. - Дядя и впрямь военный.

«Замечательно», вновь ощутила твердую почву под ногами миссис Прайс. Она накануне хотела расспросить слуг лорда, но они молчали как рыба.

- Мой первый супруг мистер Стоун был военным. Благородная профессия, - благосклонно взглянула она на лорда.

- С этим сложно поспорить, - согласился лорд Кеслер.

- Я заметила еще у вас загар. Службу вы, как я понимаю, до того как приехали в Глостер несли за границей? В Передней Азии? Не