Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Какой кошмар, - рассмеялась Агата.

- Ты явно не получишь премию года как лучшая сестра, - пробормотала Софи.

- Ну прости. Тебе сильно больно?

- Моя честь требует сатисфакции!

- Порубим на части этот недостойный твоих прекрасных ног предмет мебели? - включилась в игру Агата.

- Разберем на щепки и сожжем в камине! - согласилась Софи.

- Никаких каминов и щепок! - приказала Катрин, прекрасно зная, что сестры способны учудить подобное непотребство. - Одно дело когда вы что-то ломаете в нашем поместье, и я могу с чистой совестью вычесть это из вашего приданого, - пошутила она, - но здесь никаких погромов и разрушений, иначе вас выставят с позором на улицу.

- Дядя Джонатана может, - подтвердила Агата, - но Джон вступится за меня.

- То есть уже не мистер Беркли, и даже не Джонатан, а Джон? - спросила Катрин.

- Именно так, просто Джон. И я разрешила ему обращаться ко мне по имени.

- Отлично, хоть твоя комната в поместье скоро освободится, - пошутила Катрин. После чего продолжила уже без юмора. - А если серьезно, то я рада, кажется, тебе и впрямь понравился мистер Беркли.

- Понравился, - покраснела Агата и даже смутилась.

Катрин не стала еще сильнее смущать сестру.

- Миссис Прайс скоро вернется и присмотрит за вами, а мне пора вернуться в поместье.

- Будешь готовиться к встрече с гостем? - улыбнулась Софи.

- С каким гостем? Что я пропустила? - раздалось от Агаты.

- Дядя твоего Джона завтра отобедает в нашем доме наедине с Катрин.

- Ты наконец прислушалась к советам миссис Прайс и решила отхватить себе сразу целого лорда?

- Да, и как древние люди действовала сегодня по старинке бревном по голове и в пещеру... да шучу я, и в моих планах всего лишь отвлечь лорда Кеслера и позволить тебе и дальше без хлопот очаровывать мистера Беркли.

- А вот мне некого очаровывать, - вздохнула Софи.

- Как это некого? Ты просто обязана чем-то завтра занять слугу лорда. Сегодня я думала, он прожжет меня насквозь своим взглядом. Будто я подозреваемая в ведьмостве, а он суровый и непреклонный инквизитор.

Девушки рассмеялись от абсурдности сравнения.

- Мне и впрямь пора, - выглянула в окно Катрин, карета с миссис Прайс уже вернулась обратно. - Видите себя хорошо, чтобы мне не пришлось краснеть за вас.

Софи и Агата переглянулись и в унисон пообещали «быть хорошими девочками». Катрин конечно же скептически взглянула на сестер, не слишком веря их обещанию, но все же оставила их и дальше обсуждать местных мужчин и свои брачные планы.

Правда, прежде чем покинуть поместье, она решила, ей стоить заглянуть к лорду Кеслеру и проститься с ним. Причем с чем было связано это желание она и сама не знала.

Замешкалась Катрин у дверей кабинета, занеся руку для стука. Ведь войти без стука было невежливо. И заявиться без предупреждения слуги тоже было довольно смело.

И пока Катрин раздумывала, что более соответствует правилам этикета, постучать самой или попросить слугу передать лорду, что она желает его видеть, дверь кабинета распахнулась. Причем рывком. И хоть Катрин и отшатнулась, дверь, так сказать, щелкнула ее по носу.

- О, так вы не простили мне случайного удара и только выжидали момент, чтобы отомстить мне, - недовольно выпалила Катрин.

Лорд Кеслер выглядел удивленным. И он ни за что не признался бы, что вышел из кабинета не просто так, а желая зачем-то увидеть еще раз мисс Крейн, объясняя себе это тем, что того требовали правила приличия.

- А что вы делали под дверью моего кабинета? - подозрительно спросил он.

- И что я по-вашему здесь делала? - вопросом на вопрос ответила Катрин. - Я хотела лишь уточнить, к которому часу вас завтра ждать? Хотите ли вы осмотреть коллекцию до обеда или после?

Лорд усмехнулся.

- Не знал, что это столь важный вопрос для вас мисс Крейн. Я прибуду к полудню, если вас это устроит.

- Утром я обещала заглянуть на завтрак к миссис Дери, - зачем-то солгала Катрин, - но в полдень я буду уже дома... Миссис Прайс вернулась, она присмотрит за моими сестрами, чтобы они не помешали вашему отдыху.

- А они могут?

- Конечно нет, - солгала Катрин, не моргнув и глазом, - они благовоспитанные юные леди.

- И от них мне не стоит ждать нападения, если я засижусь за книгой, а потом решу прогуляться по поместью?

- Вы будете мне теперь до гробовой доски напоминать об этой нелепой случайности? - спросила Катрин, покосившись на шишку на лбу лорда.

- Я планировал вернуться в столицу через месяц, так что максимум я буду вам напоминать о вашей воинственной натуре всего несколько недель.

- Я думала вы сняли поместье на все лето... впрочем, меня это не касается. До завтра, лорд Кеслер.

- До завтра мисс Крейн.

Глава 11

День с утра не задался. Мистер Лукас работал в семействе Крейнов всю свою сознательную жизнь. И после смерти господина и госпожи он принял хозяйкой в то время еще юную Катрин. Хотя завещание пытались оспорить. Ведь мисс Крейн еще не была совершеннолетней, чтобы в восемнадцать лет стать полноправной хозяйкой и вести дела поместья. Но дядя по матери лорд Джеймс Коннор, который хорошо разбирался в законодательстве, помог племяннице, являясь в течении трех лет ее опекуном. Но после того как Катрин исполнился двадцать один год, она вступила в полное наследство. И именно от ее воли зависело какое приданое дать за сестер и какое назначить им содержание.

Все это мистер Лукас знал и поддерживал юную хозяйку, в которой видел незаурядный ум ее отца, а также упрямство ее матери.

Жизнь мистера Лукаса шла размеренно в доме Крейнов до появления в доме этого исчадия преисподней, как про себя дворецкий называл миссис Прайс. Она пыталась навязать свои правила сразу же, как переступила порог поместья. И чета Крейнов почему-то поддержала ее, особенно госпожа.

Мистер Лукас надеялся избавиться от гувернантки после похорон хозяев, ведь миссис Прайс неоднократно высказывала стремление вернуться обратно в столицу.

Но после смерти господ она с чего-то решила — это