Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Лорд Кеслер…

Кхм… невозмутимость дворецкого дала сбой и он закашлял в кулак, увидев хозяйку, которая, Лиза не солгала, была сегодня диво как хороша. Правда ни сама хозяйка, ни ее гость конфуза мистера Лукаса и не заметили. Лорд так вообще не сводил взгляд с мисс Катрин, забыв о приветствии.

И дворецкий незаметно для них покинул гостиную, решив не мешать столь красноречивому разговору.

Катрин молчала, дожидаясь слов лорда. Нет, она и сама заготовила не одну колкость для их встречи, но почему-то они все остались несказанными.

Что же касается лорда Кеслера, то он тоже намеревался пошутить и по поводу своего приезда, и настырности миссис Прайс и воинственности самой Катрин. Но стоило ему было увидеть ее, и шутки стали не столь актуальны. Да и выглядела мисс Крейн женственно, а также очень юной и… молчать и дальше было показать себя грубияном и дураком. А хозяйка поместья и так была о нем не самого лестного мнения.

- Ваши сестры передают вам привет.

- Надеюсь, они не слишком докучали вам?

- Ваша младшая сестра еще ни разу не покинула комнату. А средняя если кому-то и надоедает, то не мне, а моему племяннику.

Катрин, услышав замечание в адрес своей сестры, хотела вспылить, но Кеслер продолжил.

- Впрочем, его это как раз устраивает.

- Хотите сказать, что у нас с вами есть большой шанс породниться?

Лорда передернуло, что он не сумел скрыть.

- Мой племянник еще слишком юн для брака.

- Как вы для него уже слишком стары? - пошутила Катрин.

- Мужчина никогда не стар для брака, - парировал Кеслер, опустив тот момент, что в его планах вообще нет скорого и даже дальнего брака.

- О, так вы сторонник нашего мистера Торбоса.

- Еще один ваш занимательный сосед?

- Благо не мой сосед, но житель нашего города. В этом году он разменял уже восьмой десяток. И женился в пятый раз.

- И куда он дел остальных своих жен? - заинтересованно спросил лорд.

- Схоронил на городском кладбище, - усмехнулась Катрин. - Всех четверых. И боюсь, он переживет и пятую супругу. Тем более для нее он уже подготовил замечательное место у восточной ограды.

Кеслер хмыкнул, а потом не выдержал и рассмеялся.

- Опасаюсь спросить, сколько же лет последней супружнице этого милого и живучего джентльмена?

- Пятьдесят, - невозмутимо ответила Катрин.

- О, то есть и некоторые женщины не боятся тряхнуть стариной и вступить в брак?

- Женщине нечего стряхивать в пятьдесят лет!

- Вы знаете, у вас двойные стандарты, мисс Крейн.

- Совсем нет.

- Да.

- И… - Катрин осеклась, не понимая что это на нее нашло, что она была готова продолжать совершенно глупый спор ни о чем. - Вы же хотели увидеть коллекцию моего отца, - напомнила она. - Пройдем в комнату?

- Я готов следовать за вами, - Кеслер подумал, что фраза прозвучала с каким-то намеком и продолжил, - чтобы взглянуть на коллекцию.

- Конечно.

Несколько минут они вдвоем хранили молчание, но лишь до того, как дошли до особой комнаты почившего мистера Крейна. Катрин, задумавшись, первой потянула за ручку двери. Причем лорд Кеслер потянулся за ручкой вместе с ней. И в какой-то момент его рука накрыла ее ладонь. Он конечно же сразу отдернул руку, а вот Катрин замешкалась, бросив взгляд на гостя. Но она тут же взяла себя в руки и с приветливой улыбкой распахнула дверь.

- Отец начал собирать свою коллекцию будучи подростком. А последний экспонат он приобрел за месяц до смерти.

Лорд Кеслер и сам не знал, что он ожидал увидеть в провинциальном поместье, вдали от столицы. Но бывший хозяин поместья явно разбирался в оружии, причем довольно неплохо.

- Ваш отец, стоит отдать ему должное, не был простаком, которого было легко обмануть. Или который и сам был бы рад обманываться, собирая подделки вместо настоящих экспонатов.

Катрин сразу растеряла свой воинственный настрой. Черты ее лица смягчились, когда она подумала об отце и матери. Сестры были еще подростками, когда тех не стало. Они конечно любили их и скучали, но Катрин была уже взрослой и именно ей пришлось заниматься похоронами и всеми делами.

- Вы правы, моего отца было трудно обмануть. Если он чем-то увлекался, то досконально изучал заинтересовавший его вопрос. И почти каждый экспонат, прежде чем приобрести его, он изучал не только сам, но и показывал другим специалистам.

- Мы с отцом чаще спорим, - признался Кеслер, - так как имеем разные взгляды на все вещи, в том числе мою собственную жизнь.

Катрин улыбнулась.

- Мы с отцом хоть и были во многом похожи, как утверждала матушка, но мы тоже часто спорили… И сейчас я бы отдала очень многое, чтобы еще один раз поспорить с ним.

Кеслер сочувственно взглянул на нее:

- Как давно не стало ваших родителей?

- Пять лет назад.

- И сколько вам тогда было лет?

- Почти восемнадцать.

- И вы взяли ответственность за семью и сестер?

- Мне помогал дядя, брат матери. Он хотел, чтобы мы с девочками переехали в столицу, к нему, но я приняла тогда решение остаться здесь… - Катрин подошла к турецкой сабли и сняла ее с подставки. - Это как раз последнее приобретение отца. Ее ему продал один греческий путешественник. Видите знак? Это сабля принадлежала когда-то янычару, служившему три века назад повелителю Османской империи.

- Вы сказали, дядя помогал вам, - Кеслер догадался, что Катрин специально перевела тему разговора, но, признался он самому себе, его больше интересовала не коллекция, хотя она была очень даже любопытной, но ее нынешняя хозяйка. Не каждая девушка в столь юном возрасте взяла бы на себя столько обязанностей. Но поместье процветало, сестры были воспитаны. И заслуга в этом была молодой девушки перед ним. - Почему же он сейчас не помогает вам?

- Потому что я в состоянии сама позаботиться о своей семье, - отрезала Катрин. - Или считаете, что женщине это не под силу? И мы во всем зависим только от мужчин?

- Даже если бы я сомневался, что женщине под силу одной управлять поместьем и принимать правильные решение, знакомство с вами заставило бы меня пересмотреть мое отношение к этому вопросу, - открестился Кеслер от всех подозрений в мужском шовинизме. - Но юная девушка