Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

На этот вопрос Софи задумалась. К чему это ее могли принудить, да еще помимо воли. И так как она не пришла ни к какому выводу, то уточнила:

- А к чему меня могут принудить? - Софи задала свой вопрос с таким искренним непониманием, что Клейтон понял, он явно ошибся в своих предположениях.

- Забудьте, - поспешно посоветовал он. - Так что вы делаете в этом доме?

- Не могу сказать, это секрет.

- А я его никому не открою, даю слово джентльмена.

Софи задумчиво взглянула на Клейтона. Он каким-то непостижимым образом располагал к себе. К тому же, ей и впрямь хотелось поделиться последним получившимся сумбурным днем. Может, это была обида, что ее оставили одну в спальне, в то время как одна сестра обедала в поместье с лордом, а вторая наслаждалась пикником.

- Я притворяюсь больной, чтобы лорд Кеслер, тот, кто снял поместье, не отослал меня отсюда.

- Кхм… и позвольте поинтересоваться — какова ваша конечная цель пребывания здесь? Или вы питаете нежные чувства к лорду Кеслеру? - теперь по-настоящему нахмурился Клейтон.

- Чур вас! Никаких чувств к нему я не питаю.

- Это радует.

- Правда? Почему? - с искренней непосредственностью поинтересовалась Софи, разглядывая нового знакомого.

- Судя по вашим словам, - нашелся Клейтон, - этот лорд не заслуживает вашего внимания.

- Он может и неплохой человек, но слишком уж суровый и любит командовать, - высказала Софи свое мнение о лорде. - Он сегодня обедает у нас, сестра его пригласила в гости.

- Какая интересная коллаборация, вы здесь, пытаетесь сбежать из спальни, а лорд Кеслер обедает у вас.

- И не говорите, мистер Клейтон.

Софи в очередной раз схватила джентльмена за руку и вновь затащила его в тень террасы.

- Так, а сейчас мы от кого прячемся? - с трудом скрывая смех в голосе спросил Клейтон.

- От наставницы — миссис Прайс.

- Представительная и внушительная дама. Она за вами приглядывает?

- Что вы! Мне она как раз и сказала сидеть в комнате. А приглядывает она за второй моей сестрой.

- Хм… чтобы прояснить количество вашей родни. Сколько у вас всего сестер?

- Всего две.

- И одна ваша сестра сейчас с лордом Кеслером, а вторая…

- С мистером Беркли. У них пикник у пруда. А Миссис Прайс приглядывает за ними. А я…

- А вас зачем-то заперли в комнате.

- Ну, дверь не заперли, просто в коридоре была служанка, а я не могла допустить, чтобы она меня увидела. Ведь она рассказала бы об этом мистеру Томми, а тот своему господину лорду Кеслеру, и тот бы понял, что мы его обманули, и мне не требуется постельный режим.

- Чтобы прояснить кое-какие неясности. Что заставило вас обманывать Кеслера?

- Ни что, а кто, миссис Прайс.

- Я так понимаю, ради ваших сестер, которые питают как раз нежные чувства, одна к лорду Кеслеру, а вторая к мистеру Беркли.

Софи задумалась.

- Насчет Агаты, то без сомнений, мистер Беркли ей понравился. А что касается Катрин… тут сложно что-то сказать. И даже если Кеслер ей и впрямь понравился, то она никогда в этом не признается, даже ему, - заметила она.

- И куда же вы планировали сбежать? Лорд Кеслер ведь через час другой вернется.

- Мне просто стало скучно в комнате.

- Может, тогда устроите мне экскурсию? Я впервые в этом крае и не отказался бы от прогулки в компании столь очаровательной леди.

Глава 15

Что-то — после беседы с изучением маршрута странствий Катрин — между ней и лордом Кеслером изменилось. Нет, они продолжали еще подначивать друг друга, но уже без искреннего желания задеть другого.

- Надеюсь, вы уже проголодались. Повариха явно приготовила что-нибудь особенное.

- Так вы обещали мне обычный обед, - напомнил он.

Катрин смутилась разве что на мгновение.

- В поместье знали о вашем приезде. И что-то мне подсказывает, повариха и без моего приказа постарается угодить вам, - нашлась она.

- Надо было сообщить ей, что я бывший военный, а нам в Бирме и Кандагане приходилось есть еду, которую вряд ли оценили бы даже слуги.

- Миссис Терс служит у нас десять лет. А до этого у нас был повар мистер Римли. Готовил он вкусно, но характер у него был несносный. Он ненавидел, если кто-нибудь заходил на кухню или отдавал ему приказ, что готовить. Но отцу было всегда все равно, что есть. И он бы и подошву съел не заметив этого. А вот мама прощала повару все его чудачества и скверный нрав за его талант. Но все же однажды и она не выдержала. Они повздорили и наш повар взял расчет. И мы прежде чем найти новую повариху, несколько дней ели совершенно невкусную и пресную еду. Хотя ели громко сказано. Скорее ковыряли вилками и ножами в тарелке. А отец ничего и не заметил. И мама так и шутила про подошву.

- У вас была дружная семья.

- Мы и сейчас с сестрами очень близки.

- Но вы мечтаете выдать их замуж и сбежать.

- Вы... вы так сказали выдать замуж, будто я хочу избавиться от них... в какой-то мере может и хочу, - согласилась Катрин, - но они и сами хотят выйти замуж. И я не сбежать хочу, а хочу путешествовать, а это разные вещи. И я буду писать им письма из каждого порта. А когда-нибудь может мы все втроем совершим путешествие.

- Вы хотели сказать вшестером?

- Почему вшестером? - не поняла Катрин.

- Я посчитал мужей ваших сестер.

- Все равно не сходится, нас будет пятеро.

- А как же ваш супруг?

Катрин внимательно взглянула на Кеслера.

- Замужество в мои планы не входило, - причем почему она использовала «не входило» именно в прошедшем времени, будто ее планы поменялись, она и сама не знала.

Но Кеслер это заметил и задумчиво взглянул на нее. Он даже хотел задать вопрос, поменялись ли ее планы, но ощутив, что этим вопросом он вступит на зыбкий песок, он промолчал.

- Расскажите лучше о своей семье, - попросила Катрин. - У вас, если я запомнила, есть сестра, а Джонатан один из племянников.

- Все правильно. У меня