Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Простите, мисс Крейн, - вмешалась в разговор служанка, - он заметил карету вашего гостя и настаивает на визите.

Катрин все же поперхнулась воздухом. После чего дворецкий также невозмутимо как всегда подошел к ней и подал ей стакан воды.

- Спасибо, - через несколько секунд прошептала она. После чего взглянула на лорда Кеслера. - Я оставлю вас буквально на пару минут. Отведайте пока… рагу…

Катрин поспешила покинуть столовую, не желая чтобы даже случайно один ее гость встретился бы с другим. Ведь насмешки тогда от лорда Кеслера было бы не избежать, понимала она.

Что же касается барона Пруста, он вновь явился в гости в одном из своих любимых костюмов. Правда в этот раз его брюки были не канареечного цвета, а малинового. А в руках он держал очередной букет, желая получить в этот раз более ясный ответ на свой столь конкретный вопрос — станет мисс Крейн его женой или нет. Конечно он не сомневался, ответ будет положительный. Но все же он хотел иметь ясность, чтобы объявить об этом на весь Глостер. И чтобы мисс Крейн приветствовала гостей в его поместье как хозяйка на предстоящем балу.

- О, прекрасная мисс Катрин, - барон Пруст расплылся в довольной улыбке, - позвольте заметить, вы сегодня особенно прелестны.

- Благодарю, - мисс Крейн скептически взглянула на очередной веник в руках барона.

- Это вам, под цвет ваших неотразимых глаз.

- Мистер Лукас, - Катрин указала на букет. И дворецкий без слов взял его.

- Мы можем поговорить с вами наедине? - спросил барон, в этот раз не ходя вокруг да около. Он не один час накануне репетировал свою речь, как он придет в поместье Крейн и потребует ответа.

- Я полностью доверяю мистеру Лукасу, - заметила Катрин, не желая остаться наедине с бароном. Ведь она прекрасно понимала, что его привело в ее дом. А у нее была задача продержаться всего лишь три недели, не отвечая ни да, ни нет на все вопросы барона. - К тому же у меня всего пару минут.

- Да, вы принимаете этого заезжего гостя! - было возмутился барон. Но быстро сдулся, вспомнив, что пока он не имел прав требовать от мисс Крейн отчета в том, кого она принимает в своем доме. Да и кольцо, которое она вчера не приняла, еще лежало в его кармане. - Откуда он, якобы из столицы?

- Так и есть, прямо из столицы, - подтвердила она.

Барон погладил свой выпирающий живот.

- И вы поверили ему?

- Лорд Кеслер не вызвал ни в ком из нас сомнения в том, что он лжет.

- Тогда, дорогая Катрин…

- Мисс Крейн, - в этот раз не выдержала Катрин и поправила барона.

- Я думал, что я связи с тем, что мы с вами уже не чужие друг другу, я смею обращаться к вам по имени.

Катрин выразительно взглянула на дворецкого. Ведь именно благодаря ему барон и возомнил, что в конце концов она ответит ему да. И хотя у дворецкого была благородная цель, сейчас Катрин подумала о том, что ей возможно и не надо больше потворствовать заблуждению Пруста, так как одна сестра практически была устроена. А со второй сестрой, она бросила беглый взгляд на столовую, которую покинула, она была готова и подождать. Ведь она несла за них ответственность. И главное, чего она желала — это счастье сестрам, а не выдать их замуж не за тех людей.

- Боюсь, барон, в прошлую встречу между нами произошло легкое недопонимание. Вы сделали мне предложение. И я ценю его, - слукавила Катрин. - Но к сожалению, я не могу его принять.

Катрин решила, что сестер она выдаст замуж и без барона Пруста и его предстоящего бала.

- Но почему мисс Крейн? Мое положение вам известно. Я обеспечен, и я смогу сделать вас счастливой. И я понимаю, мое предложение вас удивило, но я готов подождать, чтобы вы хорошо обдумали его. Вряд ли вы получите лучшее предложение, особенно… вы же понимаете, вы уже не молодая девица. И ваш характер… вы же понимаете.

Катрин решила, что и она и ее сестры точно обойдутся без бала у барона. Но прерывать его она не стала. Ей даже стало любопытно, если у нее столько недостатков, то с чего это барон сделал ей предложение, если она и старуха и характер у нее, видите, не тот.

- Отчего же, мисс Крейн не получит предложение лучше?

Катрин вздрогнула, ей хотелось сохранить разговор с бароном в тайне, чтобы о нем никто не узнал. Тем более лорд Кеслер. И она никак не ожидала увидеть его в гостиной, где она принимала помимо желания барона Пруста.

- Я несколько минут назад попросил ее оказать мне честь и стать моей женой, - продолжил лорд Кеслер. - Ответ я еще не получил. Но как видите, выбор у мисс Крейн есть.

И Катрин была готова вновь поперхнуться воздухом, но дворецкий молча оторвал бутон цветка и протянул его под нос своей хозяйки. После чего она громко чихнула. И этого мгновения было достаточно, чтобы увидеть как лорд Кеслер, совершенно как мальчишка подмигнул ей.

У нее сразу отлегло от сердца. И она поняла, что тот как рыцарь в сверкающих доспехах бросился ей на спасение. И признаться, ей стало приятно.

- Но как же...- растерялся барон, - как вы могли сделать предложение, если вы только вчера прибыли в Глостер! Вы совсем не знаете мисс Крейн.

- Был очарован с первого взгляда, - не растерялся Кеслер.

- Но это опрометчиво, делать предложение вот так… без длительного знакомства. Вы же совсем не знаете ее!

- Ничего, если она ответит мне да, то у меня впереди будет вся жизнь, чтобы наверстать упущенное и хорошо ее узнать.

- Но… мисс Крейн почему же вы молчите? Неужели вы готовы принять предложение чужака?

- Я не дала ответ лорду Кеслеру.

- Но мне вы готовы отказать… хотя… подождите, я понимаю, девушке трудно порой принять правильное решение, особенно когда рядом с ней нет взрослого мужчины, который мог бы направлять ее. Поэтому я пропущу ваш сегодняшний ответ мимо ушей. И дам вам еще время все хорошо обдумать и поговорить с миссис Прайс, жаль, я сегодня не застал ее. Уверен, она наставит вас на правильный путь, а не позволит