Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

- Мы хоть и незнакомы с вами, но я могу узреть в ваших словах оскорбление, - заметил Кеслер.

- Барон, - вмешалась в разговор Катрин, не желая чтобы о ней пошли слухи, и не только о ней.

- Мисс Катрин пытается сказать, что вы совершенно правы, она все хорошо обдумает, и даст вам ответ чуть позже, - позволил себе вмешаться в разговор дворецкий, придя на помощь своей хозяйке. - А теперь позвольте, я провожу вас.

- Но…

- Позже мисс Катрин даст вам ответ.

- Но…

- Я передам миссис Прайс, что вы передавали ей привет.

- Но…

- Сегодня прекрасная погода, не находите?

Катрин молча наблюдала за тем, как дворецкому удалось выставить барона прочь из ее поместья. Но потом она перевела взгляд на лорда Кеслера.

- И зачем вы это сделали? - спросила она.

- Что именно, мисс Крейн?

- Солгали ему, что сделали мне предложение!

- Давайте вернемся в столовую. Я так и не отведал вашего рекомендованного рагу.

- Не беспокойтесь, вы успеете закончить обед, но после того как ответите мне.

- Мисс Крейн, я вернусь через несколько недель в столицу. И мне ничего не будет стоить эта маленькая ложь. Зато она заставит замолчать и барона, и остальных. А вы сможете всем заявить, что отвергли сразу два брачных предложения и мое, и барона.

- А с чего вы решили, что я не передумаю? Может, я дам барону шанс, о котором он так меня просит.

Кеслер окинул Катрин проницательным взглядом. После чего рассмеялся.

- Что-то мне подсказывает, что даже если от вашего положительного ответа зависело бы спасение всего человечества, вы позволили бы ему сгинуть в небытие, но не сказали бы да барону.

- Хорошего же вы обо мне мнения. Ради спасения человечества я... - Катрин осеклась, представив себе картину жизни с бароном.

- Что вы? - понимающе уточнил лорд.

- Хорошо, вы правы, - вынуждена была признать Катрин. - Даже ради человечества я все равно отказала бы ему. Но вам все равно не стоило лгать.

- Почему?

- Потому что в округе все решат, что я сошла с ума — отвергнуть сразу два брачных предложения!

Кеслер рассмеялся.

- Зато все местные дамы будут вам завидовать.

- Женскую зависть — последнее что я хотела бы вызвать. Так как и обычная зависть заставляет людей болтать языками, выдумывая небылицы.

- А чем же отличается женская зависть?

- Женщины не могут простить пренебрежения в свой адрес от мужчины, но еще труднее они переживают то, что мужчина избрал другую. И свою зависть и злость они обрушивают на ту несчастную, которая оказалась удачливее. А для многих и барон с его богатством удачный улов. А уж вы тем более заставите многих скрипеть зубами от злости и злословить в мой адрес.

- Какие интересные размышления о женском роде… - хмыкнул лорд, - прямо так скажем не красящие его.

- Это я еще не перешла к обсуждению мужского племени.

- О, так и наш брат у вас не в чести...

- Скорее недостатки есть у всех, - подытожила Катрин. - Прошу, вернемся в столовую.

- Но прежде позвольте и вас поблагодарить.

- За что?

- Вы явно высоко оценили меня, коли я, как вы выразились "заставляю ваших соперниц скрипеть зубами от злости"

- Чур меня, я такого не говорила.

- Но я же слышал.

- Я не произносила слово соперницы. Так как я ни с кем не соперничаю за ваше внимание.

В этот момент мисс Крейн и лорд Кеслер вернулись в столовую.

И лорд отодвинул стул для Катрин. Затем присел на свое место, задумчиво поглядывая на нее.

- Вы хотели о чем-то мне сказать, когда нас побеспокоили.

Катрин прекрасно поняла, о чем ее спрашивали. Но момент был упущен. И ей совершенно расхотелось откровенничать о сокровищах, якобы хранящихся в разрушенном замке.

- В самом деле? Что-то я не припомню.

- Понятно… Тогда, возможно, если я разрешу Джонатану хоть каждый день навещать вашу сестру в этих стенах, вы освободите мое временное жилище от своих сестер и миссис Прайс?

Катрин нахмурилась и отложила столовые приборы в сторону.

- Так вот что заставило вас прибыть сегодня ко мне? - прямо спросила она. - Не коллекция моего отца, а просьба избавить вас от моих сестер?

- Я этого не говорил.

- Но вы имели это в виду.

- Сегодня ко мне приедет друг из столицы. И я предположил, что вашим сестрам будет не очень… уместно оставаться в доме со столькими мужчинами.

- Я все поняла, лорд Кеслер, - вставая из-за стола, заметила Катрин. - Боюсь, у меня началась мигрень и я вынуждена покинуть вас. Как только вы завершите обед, дворецкий проведет вас.

- Ну вот, - чуть насмешливо заметил Кеслер, - теперь я понимаю почему вы до сих пор не замужем и не стремитесь к этому. Вы слишком упрямы и своевольны. И привыкли распоряжаться и своей, и другими жизнями. А ни один мужчина не потерпит подобного поведения от женщины.

Катрин возмущенно взглянула на лорда:

- Спасибо, что просветили меня. Сегодня прямо день откровений и все мне прямо в глаза высказывают свое нелестное мнение обо мне. Но вы тоже не женаты, - заметила она, - или не нашлось еще той дурочки, которая позволила бы надеть на себя шоры и слепо следовать вашим приказам? Впрочем, не отвечайте, у меня и впрямь разболелась голова. Благодарю за визит, но я все же покину вас. А мистер Лукас проводит вас.

- Не беспокойтесь, я и сам не останусь в этом доме больше ни одной минуты. И дорогу я найду без вашего дворецкого!

И лорд Кеслер направился к выходу, а мисс Крейн к лестнице, ведущей в ее комнату.

Но выход из столовой был один и конечно же они столкнулись, не желая пропустить другого вперед, после чего бросили друг на друга выразительные взгляды и продолжили свой путь.

И только невозмутимый дворецкий, который наблюдал всю картину, впервые позволил себе вслух прокомментировать происходящее в поместье Крейн.

- Ну и дела нынче тут творятся.

- И не говорите, мистер Лукас.

Дворецкий был уверен, что он один оставался в холле. Но на его риторический вопрос ответила Мэри.

- Сдается мне, - прошептала служанка, -