Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

ее святой долг «выдать бедных овечек замуж». Сначала она всех сестер отнесла к овечкам, даже благоразумную Катрин. Но шли годы и старшая Крейн оказалась не по зубам миссис Прайс.

Хотя эта женщина и не во всем оказалась ужасна, вынужден был признать мистер Лукас, и они даже научились сосуществовать в одном доме, разделив сферы влияния. И все бы хорошо, если бы не встречи в ранние часы, так как ей вздумалось, видите ли, заниматься в парке.

И вот сегодня миссис Прайс явилась в поместье в чужой карете, прямо с порога огорошив новостями.

Средняя мисс Крейн, с ее слов, была почти помолвлена, причем за каким-то первым встречным. И пусть он был благородных кровей и из самой столицы, но это был первый встречный. В Глостере его не знали, не знали к какой семье он принадлежит. Может, он был мот или пропойца, а то и того хуже, банкрот и соблазнитель невинных девиц.

- Много ли вы понимаете в вопросах брака! - возмущенно заявила эта несносная женщина, как только он захлопнул дверь, ведь во дворе оставался чужой кучер, который должен был дождаться ее и отвести обратно. - Мари, Лори!

- Да, миссис Прайс, - на зов прибежала только одна служанка.

- Отыщи Лори и соберите вещи мисс Агаты и мисс Софи. Самые необходимые, если бы они решили погостить несколько дней в чужом доме. И побыстрее.

- Да, миссис Прайс.

Мари конечно мучили вопросы, она, как и полагается служанке, успела подслушать часть разговора, и теперь ей не терпелось обсудить все с Лори и остальными слугами. Но престиж миссис Прайс был так высок, что служанка решила сначала выполнить приказ, а только потом посудачить о господах.

И пока служанка обдумывала слухи, с которыми она поделится на кухне, миссис Прайс быстро и в тоже время величественно, как могла только она одна, поднималась по лестнице.

- Мы еще не договорили, миссис Прайс, - дворецкий не отступал, следуя по пятам за несносной особой.

- Мы и не разговаривали. Я поставила вас в известность, что я и две младшие мисс Крейн погостим в Высоких дубах.

- Мисс Катрин это не понравится.

- С чего вы это взяли, мистер Лукас? Мисс Катрин одобрила все мои действия.

Дворецкий попытался зайти следом за миссис Прайс в ее комнату, но она скрестила руки на своей пышной груди и смерила его немного снисходительным взглядом.

- Вы хотите наблюдать, как я буду собирать свое исподнее? - спросила она.

- Конечно нет, - оскорбился дворецкий от одного этого предположения.

- Тогда можете оставить меня.

Дворецкий был вынужден выполнить требование и покинуть комнату. И хотя никогда до этого дня он не опускался до собирания сплетен, он решил лично побеседовать с чужим кучером и выяснить что за столичные джентльмены претендовали на сестер Крейн.

Но кучер только развел руки в стороны, признавшись, что его уже полдня гоняли по округе, и он не знал что происходило в самой усадьбе. Но заверил, что его господин лорд Кеслер — достойный джентльмен. А его молодой племянник отличается скромностью и воспитанностью, и не был замешен ни в одном скандале. Они оба были холосты и невестами до приезда в Глостер не обзавелись.

Что же касается миссис Прайс, эта невыносимая женщина умчалась без предупреждения, и дворецкий даже заподозрил, что и она приглядела себе ухажера, поэтому так и торопилась.

Поэтому дворецкий, сохраняя свой невозмутимый вид, дожидался возвращения мисс Катрин, уж она, знал он, не станет избегать объяснений и внесет ясность в то, что происходит.

А в том, что происходит нечто необычное, он не сомневался.

И молодая госпожа не заставила себя ждать, прибыв на чужой карете, а значит кузнец которого отправили в поместье Высокие дубы, еще не отремонтировал ось кареты.

- Мисс Крейн, - бросился мистер Лукас к своей госпоже.

Лесли, который с утра сопровождал хозяйку, вырвался на свободу и радостно залаял, после чего побежал метить территорию.

- Мистер Лукас, - обратилась Катрин к дворецкому, не обратив внимание на то, что он почему-то дожидался ее на улице, - завтра к обеду к нам пожалует гость. Передайте это на кухню.

- Конечно, мисс Крейн... Я осмелюсь уточнить, гость будет один?

- Да, мистер Лукас, один.

- Осмелюсь задать еще один вопрос…

- Речь идет о лорде Кеслере, который арендует поместье Высокие дубы, - не стала дожидаться вопроса Катрин, догадавшись о чем хотел спросить дворецкий.

- Лорд Кеслер, если я правильно понял, является родственником, а точнее дядей мистера Беркли, за которого собралась замуж мисс Агата? - разложил все по полочкам дворецкий.

- Все так, мистер Лукас. И мы должны произвести хорошее впечатление.

"Особенно чтобы сгладить сегодняшнее происшествие", пронеслось в голове Катрин.

- Простите, но если мистер Беркли потенциальный жених, может и его пригласить на обед, чтобы лучше с ним познакомиться?

- Разумное предложение, тем более я так и не имела возможности познакомиться с этим молодым джентльменом. Но Агата с мистером Беркли собираются завтра на пикник. И мне не хотелось бы им мешать.

- Но правильно ли оставлять молодую и неискушенную девушку рядом со столичным ухажером?

- Миссис Прайс лично проследит за тем, чтобы они не совершили глупости.

- А кто же присмотрит в таком случае за мисс Софи?

- Ей ничего не угрожает. В доме всего двое господ. Один будет ухаживать за Агатой, а второй обедать у нас. К тому же, Софи повредила ногу и вынужденна по рекомендации доктора Немиро провести в постели несколько дней, чтобы не нагружать ногу.

- И вы поверили вердикту этого шарлатана?!

- Мистер Лукас, доктор Немиро возможно и не светоч медицинской науки, но точно не шарлатан.

- Я бы поспорил с вами мисс Крейн. Раз он выписал мне лекарство от подагры, которой я никогда не страдал.

- Это было много лет назад.

- Хотите убедить меня, что он чему-то научился за эти годы? Не верю, мисс Крейн!

- Вы слишком суровы к нему.

- Я просто вижу истинные причины того, что он зачастил к нам в гости.

- Неужели? И каковы эти причины?

- Мисс Катрин, это же конечно миссис Прайс. Этот шарлатан вознамерился завершить свое вдовство!

Катрин недоверчиво взглянула на дворецкого, а затем весело рассмеялась.

- Дорогой мой мистер Лукас, а я всегда полагала, что вы настолько прагматичны, насколько не склоны к домыслам и фантазиям. Но бедный доктор