Няня для волчат альфы. Я не ваша мама - Александр Витальиев

— На каком основании? — спросила я.

— Основание — слух о связи с южным оборотнем, подтвержденный показаниями соседки и проверкой доверенных людей.

Я кивнула. Эти слова я слышала на рынке три недели назад, когда меня уже вычеркнули из списка наставниц.

— Я пройду проверку, — сказала я. — При одном условии: если кровь окажется моей, совет снимет клеймо публично при свидетелях.

Бронислав прищурился. Самка за его спиной повела плечом — нетерпеливо, по-звериному.

— Это не входит в порядок, — сказал советник.

— Тогда я не вхожу в ворота, — ответила я. — Проверяйте через плетень. Запах чужой крови в доме альфы не спрячете, я не прячу.

Старик с повязкой сделал шаг вперед, достал из-за пазухи серебряную иглу и плошку с водой. Я положила левую руку на столб ворот, кольцом к свету, чтобы видно было — не прячу шрам, не прикрываю рукав. Игла кольнула в подушечку безымянного пальца. Капля упала в воду, расплылась, но осталась красной, не черной, не синей.

— Кровь человечья, — сказал старик.

— Это ничего не значит, — быстро сказала самка. — Южный оборотень может скрывать вторую природу.

— Может, — согласилась я. — Тогда дайте понюхать.

Старик достал из кармана клок серой шерсти, перевязанный тонкой ниткой. Поднес к моему лицу, потом к столбу, потом к своей руке. Я смотрела, как его ноздри раздуваются, как он медленно поворачивает голову, ловя запах в воздухе.

— Не ее, — сказал он наконец. — Не северная, не южная. Мужская, волчья. Из круга самок.

Тишина стала другой. Бронислав выпрямился так, что захрустело в спине. Самка попятилась на полшага, и я впервые увидела на ее лице не злость, а страх. Понятой с повязкой на глазу аккуратно положил клок обратно в карман, как улику.

— Я забираю эту шерсть, — сказала я. — И требую занести в протокол проверки имя того, кто ее принес.

— Это будет доложено совету, — сухо сказал Бронислав.

— Совету — мало, — ответила я. — Детям. Детям альфы Севера. При них в детской. Сегодня вечером.

Он хотел возразить, но понятой уже кивнул. Я повернулась спиной к воротам и пошла к крыльцу, не оглядываясь. В спину мне никто не сказал ни слова.

В сенях пахло холодным деревом и чужим мехом. На крючке висела детская куртка Лучика, я машинально поправила оборванный рукав. За дверью лечебной ждала Дора с жестяной коробочкой в руках и спокойным лицом.

— Коробочка от Лины, — сказала она утверждением. — Ты ему не уступишь.

— Нет, — сказала я. — Не уступлю.

Я взяла коробочку, положила в саквояж под чистую тряпицу и застегнула пряжку. Внутри что-то звякнуло, тихо и сухо, как сухой стебель.

Я застегнула пряжку саквояжа и пошла через сени к лечебной. Жестяная коробочка глухо звякнула при каждом шаге, словно напоминала: внутри не моя тайна, а чужая забота, оставленная на семь лет вперед. Я себе не мать, не наследница, я — женщина с ключом от школы в правом кармане и волчатами, которые ночью писали страх на стене углем.

В лечебной пахло мятой и холодной смолой. Лучик спал на печи, поджав ноги; на его щиколотке белела свежая повязка, край тряпицы я успела подвернуть до того, как пришла Дора. Я поставила саквояж на лавку, достала чистую миску, достала из-под лавки заранее нарезанный пустырник — тот, что перевязала узлом на правом конце. Марек сказал вчера вслух, что жена вязала на левом. Это была проверка, которую я прошла молча. Теперь нужно было показать, что отвар мой работает не хуже, чем прежней хозяйки.

В кашу я капнула ложку меда, добавила две капли мятной настойки и сразу увидела, что Лучик шевельнулся. Значит, отвар сон-травы на голодный желудок брал его через два часа, а на сытый — через четыре. Это его срок. Этому ребенку я не мать, но я его слышу.

В дверь постучали сухим коротким стуком — костяшками, не ладонью.

— Войди, — сказала я, не оборачиваясь.

Вошел Марек. Без куртки, в исподней рубашке с расстегнутым воротом. Под рубашкой справа я увидела свежий шрам — тонкий, ровный, как женский браслет. Дней пять. Шрам потемнел по краям, будто заживал медленно из-за чужой крови на лезвии. Я знала такие: их оставляют тонким стилетом под лопатку, когда хотят убить, но не убивают. Я не спросила. Я спросила о деле.

— Проверка кончилась, — сказала я. — Твоя кровь — человечья. Чужой в доме нет. Но клок, который понятой принес, пахнет самкой из круга самок.

Марек остановился у стола, смотрел на меня сверху вниз. Руки у него были спокойны, но правая ладонь — та, что оставила рубец на запястье Лучика — лежала на краю столешницы. Я видела, как чуть двигаются пальцы, будто он привычно сжимает поводок, а поводка нет.

— Кто принес? — спросил он.

— Понятой не сказал. Но шерсть — волчья, круга. Имя занесу в протокол. Завтра.

— Дора сказала, ты потребовала.

Я кивнула. Марек посмотрел на спящего Лучика, потом на меня. Я нарочно не отвела глаз. В этом доме кто-то должен смотреть первой и не моргать — не альфа, потому что он только что научился не командовать их снами.

— Твоя жена собирала мне коробочку, — сказала я. — С подписью «Таис. Не открывать до зимы». Я не открыла. Я положила в саквояж.

Марек молчал. Потом наклонился над тетрадью прежней хозяйки, что лежала у стены под записями о травах, раскрыл последнюю страницу. Под именем «Лина» шла всего одна строка: «Если меня не станет — уведу детей к Таис. Она не предаст». Я видела, как он прочел, видела, как его спина застыла.

— Ты знала, — сказал он хрипло.

— Я узнала вчера, — ответила я. — И перевязала пустырник на правом конце. Вчера и навсегда.

Он сел на табурет ниже меня — впервые. Табурет заскрипел, я услышала, как у него в груди сдвинулось что-то тяжелое, — может, дыхание, может, ребро.

— Я не умею просить, — сказал он.

Я молча налила в кружку отвар, поставила перед ним. Он посмотрел — отвар пах мятой и валерианой, не как у жены. Он сделал глоток. Я видела, как у него дрогнуло горло, когда он узнал вкус — и понял, что вкус другой. Это была его проверка, и он проиграл, и я выиграла.

— Пейте, — сказала я. — Не спи. Я сделаю перевязку.

Я взяла чистую тряпицу, ножницы, села на корточки у печи. Лучик приоткрыл один глаз, увидел мои руки без углей, улыбнулся уголком рта и снова закрыл глаза. Марек смотрел мне в затылок. Я это чувствовала кожей, как чужой свет лампы.

— Дора принесла коробочку от