Пески Титанов - Изабелла Халиди

Два года с тех пор, как он впервые увидел ее.

Король выдержал его взгляд. — Я ожидал тебя раньше.

И Катал должен был появиться еще до того, как тиросская корона была возложена на голову нового монарха, а не сейчас, годом позже. Но — этого не могло быть. — Прошу прощения, меня задержали.

Губы короля скривились, медленно растягиваясь в понимающей улыбке. — Неважно, я представляю, как тебе не терпится вернуться в военные казармы. Тогда давайте больше не будем терять времени. Лейтенант Фендергар, — сказал Киан, не сводя глаз с генерала, — пожалуйста, сообщите охране, что нас нельзя беспокоить.

Эдан и Вален заерзали на своих сиденьях, обмениваясь быстрыми взглядами друг с другом, пока Аксель выполнял инструкции. Как раз когда он собирался запереть двери на засов, король объявил: — В этом нет необходимости. Генерал проследит, чтобы никто не вошел без разрешения.

Катал наблюдал за старшим членом королевской семьи, наслаждаясь его спокойным поведением. Обычному наблюдателю показалось бы, что он полностью контролирует ситуацию. И все же чуть более быстрый подъем и опускание груди Киана выдали его.

Он нервничает. Интересно. — Я так понимаю, покойный король проинформировал вас о том, что должно произойти.

— Более или менее, да.

Катал склонил голову набок. — Я не считал Фергала честным человеком, Ваше величество.

У короля задергалась челюсть. — Он им не был.

Между ними повисла тишина, два грозных самца уставились друг на друга. Воздух был таким густым, что его можно было резать ножом.

— Как много ты знаешь? — спросил Катал.

— Не очень, — признался Киан, — только то, что ты нечто большее, чем кажешься.

Генерал ухмыльнулся, не потрудившись скрыть своего веселья.

Умный человек.

— О, черт возьми! — Аксель раздраженно нахмурился, наконец нарушив напряженное молчание, и встал рядом с Каталом. — Хватит нести эту загадочную чушь…

— Аксель… — предостерег Эдан.

— Что!? У меня яйца съежились от того, что я стою здесь весь гребаный день, давай уже покончим с этим.

— Новобранцы, должно быть, очень симпатичные, если ты так спешишь вернуться к ним, — ухмыльнулся Вален, откидываясь на спинку стула, его длинные темные волосы были наполовину собраны в узел.

— Закрой свой рот, красавчик, ты ни черта не смыслишь в долге, даже если он укусит тебя за твою напыщенную задницу.

— Я бы предпочел быть тем, кто кусается…

— Хватит! — В комнате воцарилась тишина, голос короля эхом разнесся вокруг них. — Присаживайтесь, лейтенант. Это займет некоторое время. — Он сделал паузу, пока Аксель метнулся к ближайшему креслу, на ходу метая кинжалы в Валена. — Генерал, пожалуйста, продолжайте.

На него уставились четыре пары глаз, каждая из которых была полна разной степени любопытства. Кроме одной, которая была полна страха и сожаления.

— Киан, — прогрохотал Катал, наклонившись вперед и положив руки на гладкую поверхность стола, — я спрашиваю тебя в последний раз, как много ты знаешь?

Пауза, а затем: — Только то, что я обнаружил в Великих Архивах.

Генерал выпрямился, крепко сцепив руки за спиной. — Тогда давайте начнем с самого начала.

ГЛАВА

19

— Когда-то, давным-давно, — сказал Катал, — когда Континент был еще молодым и процветающим, по земле бродило множество племен. Со временем эти племена слились воедино, образовав то, что мы сегодня знаем как Три королевства.

— Просто идеально, чертов урок истории, — пробормотал Аксель себе под нос, быстро добавив: — Прошу прощения, генерал, — когда Катал уставился на него.

— Решительные и хитрые племена севера образовали Королевство Нисса, мирные духовные племена востока — Королевство Бакар, в то время как безжалостные кровожадные племена юга образовали Королевство Тирос. Прошло много времени, когда Три Королевства сосуществовали без особых потрясений, но, увы, порядок не в природе человека. И когда порядок нарушается…

— Разражается хаос.

Взгляд генерала метнулся к Киану, который, казалось, затаил дыхание. — Действительно, Ваше величество. Начинается хаос. — Развернувшись, он направился к двойным дверям, проигнорировав предыдущее требование короля и заперев их на засов. — Лидеры Тироса стали коррумпированными, их жадность и жажда власти толкали их на совершение чудовищных преступлений против собственного народа. Те самые люди, которые, в свою очередь, были вынуждены делать то же самое, чтобы выжить. — Он снял перчатки и положил их на стол. — Тела начали накапливаться, да так, что это привлекло внимание богов. Ибо их потрясла не смерть, а скорее мерзость умерших душ. Как невинных, так и виновных.

— Магнус, твой великий предок, — продолжил Катал, снимая плащ, — был худшим из вождей племени. Само воплощение зла. Он убивал всех, кто вставал у него на пути, даже женщин и детей. Другие лидеры боялись его, и не только потому, что у него было немного больше сторонников, но и потому, что он никого не щадил, даже свою собственную плоть и кровь.

Король поерзал в кресле, явно знакомый с этой частью истории.

— По мере того, как шло время и ситуация становилась все более ужасной, боги решили наконец вмешаться, думая, что их присутствия будет достаточно, чтобы напугать Магнуса и заставить его изменить свои привычки. К сожалению, это только ободрило его, и так началось Великое разграбление, эпоха настолько темная, что кровь сочилась из земли, целые реки становились алыми, а растения отказывались цвести.

— Если то, что ты говоришь, правда, — наконец заговорил Эдан, впитывая слова Катала, — тогда почему боги просто не лишили Магнуса жизни? В конце концов, он был простым человеком и не мог им противостоять.

— Поскольку, — ответил король голосом чуть громче шепота, — Магнус был единственным, кто держал в узде других вождей низших племен, его убийство вызвало бы бунт в Тиросе, который перекинулся бы на другие королевства. Кровопролитие было бы неизмеримым.

Понимающе кивнув, Эдан перевел взгляд с одного грозного мужчины на другого. — Хорошо, итак, у нас есть история насилия, ничего неслыханного. — Он прочистил горло. — При всем моем уважении, Генерал, мне трудно поверить, что в ваш самый первый день возвращения в Скифию вы собрали нас всех вместе только для того, чтобы обсудить сражения каких-то стариков. Что все это значит на самом деле?

Лицо Киана стало серьезным, краска отхлынула от него, пока он не стал бледным, как привидение. — Мы здесь, потому что у нас есть долг, который нужно выплатить.

Сбитый с толку, Эдан спросил: — Какой долг?

— Долг жизни.

— Я не понимаю.

— Ваш великий предок, — продолжал Генерал, — заключил сделку с небесами, с одним особенно разгневанным и очень могущественным богом. С тем, кто верил, что, несмотря на их мерзкие поступки, народ Тироса может быть искуплен и наставлен