Наследница поместья "Соколиная башня" - Александра Воронцова

Куда только подевалась моя осторожность? С тех пор, как я приехала, только и делаю, что дергаю барса за усы. Но сколько можно жить в страхе? Это и жизнью сложно назвать, когда ты с каждым днем все больше теряешь себя.

— Какую наденете? — горничная предъявила мне две маски, обе были птичьи.

— Вот эту, — решившись, я указала на ту, что с синим опереньем. Не знала, кому оно принадлежало, но цвет гармонировал с моей амазонкой.

Торни споро помогла мне переодеться, и в последний момент вспомнила:

— Ах, ваши ботиночки! Я сейчас! — и унеслась возвращать обувь, а я повертелась перед зеркалом.

Не так уж и по-детски я выглядела.

И тут же вспомнила, насколько взрослой я предстала перед глазами владетеля. В ту же секунду я снова засомневалась, стоит ли мне ехать. Я сгорала от стыда каждый раз, когда ловила на себе взгляд Бладсворда, мне казалось, что он продолжает меня видеть именно такой. Но что я могла с этим поделать? Если только запереться в «Соколиной башне»…

Кажется, владетель решил, что увиденное позволяет ему допускать возмутительные вольности. Мурашки побежали по коже при воспоминании о том, как он прижал меня к своему телу в библиотеке.

Кошмар! Совершенно неприличное поведение!

И я так опозорилась, не сумев упасть в обморок!

Порепетировать, что ли?

Сдавалось мне, что Бладсворд непременно продолжит смущать меня и дальше.

Я все еще стояла за ширмой у зеркала, когда услышала, что дверь в покои открылась.

Ожидая увидеть Торни, я выглянула и столкнулась со взглядом мачехи, который из пренебрежительно-злого превратился во взбешенный, как только она рассмотрела на мне амазонку и лежавшую на постели маску.

Джина покрылась пятнами от ярости, кулаки ее сжались, но, к моему удивлению, она ничего не сказала. Она поджала красивые губы и, взметнув алыми юбками, хлопнула дверью.

Зачем она приходила?

Мне стало тревожно.

Хотела показать, что я ей и в подметки не гожусь? Отругать? Унизить? Напомнить, где мое место?

Мачеха редко со мной разговаривала, предпочитая не замечать, в основном демонстрируя свое отношения невербально. Я не могла сказать, что меня это очень печалило. Мне вполне хватало тех случаев, когда она все-таки обливала меня словесными помоями.

Глядя в окно, выходившее на крыльцо, я размышляла над ее странным поведением. На улице уже собрались почти все гости, а Торни все не возвращалась и не возвращалась.

Неужели Джина решилась навредить горничной, чтобы досадить мне?

Мало ей было кошмара со жгун-травой…

И в этом момент до моего уха донесся тихий скрежет. Осторожный, немного неуверенный. Будто кто-то скребется в дверь.

Наверное, у Торни заняты руки и она не может повернуть ручку!

Я распахнула дверь, но за ней никого не оказалось.

Удивительно, но звук не пропал. Тихое царапанье продолжалось, и раздавалось оно где-то совсем рядом.

Меня накрыло ощущением нереальности, словно я во сне. Позади меня из полуоткрытого окна в покоях были слышны голоса людей, ржание лошадей, стук копыт, а здесь в совершенно безлюдном коридоре что-то странно шуршало в вязкой неестественной тишине.

Словно исподволь я двинулась на звук, который удалялся ровно на столько же, насколько я к нему приближалась. Я уже оказалась у самой лестницы, а источник шума все еще не нашла.

Сквозь туман, возникший в голове, пробилась здравая мысль — это что-то неправильное. Это опасно.

Усилием воли я стряхнула с себя тягучий морок, но не успела даже повернуться в сторону покоев, как что-то ударило мне по макушке.

В глазах потемнело, и последнее, что я успела почувствовать, — это хлесткий удар по ногам.

А потом меня накрыла чернота.

Глава 21. Слишком странное стечение обстоятельств

Очнуться мне помогло жжение в плече.

Сознание возвращалось медленно, наплывами.

Тело было как ватное.

Я не сразу сообразила, что происходит, когда неосторожно распахнула ресница и увидела, что мир вращается. Меня мгновенно замутило, и я тут же зажмурилась.

Заново открыв глаза, убедилась, что теперь мир не вращается, а движется. Смазанной картинкой, оставляющей размытый след, мимо меня проплывали стены с декоративными панелями. Заторможенность таяла, и я наконец осознала, что меня куда-то несут.

Я слишком резко повернула голову, чтобы посмотреть, кто распоряжается моим телом, и от этого движения что-то прострелило в шее, вызывая темноту в глазах.

— Пришла в себя? — сурово спросил знакомый голос, среагировав не то мое шевеление, не то на мой тихий стон.

Бладсворд.

Я подняла на него взгляд. Да, это его профиль. Что происходит?

Последнее, что я помнила, как вышла в коридор посмотреть, что такое странное шуршит…

Пока я пыталась восстановить ход событий, владетель толкнул плечом дверь и внес меня в какую-то комнату. К моему ужасу, это была вовсе не гостиная или библиотека.

Это спальня!

Моей репутации конец!

Бладсворд же без тени смущения уложил меня на постель и сел рядом.

При этом взгляд у него был такой, будто он только и ждал этого момента.

Естественно, я попыталась с кровати уползти, но владетель удержал меня за щиколотку.

— Милые чулочки, — усмехнулся Бладсворд. — Вас не держат ноги, леди Чествик?

Я вспыхнула и постаралась одернуть подол, но владетель и на этот раз мне помешал. Нахмурившись, он разглядывал что-то на моей ноге, аккуратно поглаживая пальцем. И в одном месте мне стало больно от его прикосновений, и только тут я вспомнила, что же произошло.

Удар по голове, подсечка…

В груди похолодело.

Мне хотели причинить вред. Я ведь стояла у самой лестницы. Падая, запросто могла свернуть себе шею.

— До сегодняшнего дня держали, — сдержанно ответила я и все-таки отодвинулась от владетеля, освобождая щиколотку из теплых пальцев. — Возможно, я переутомилась.

— Это от переутомления у вас следы на ногах? — приподнял бровь Бладсворд. — И вторую туфельку я на вас не вижу тоже по этой причине?

— Что?

Я только сейчас увидела, что на мне действительно некомплект обуви.

— Милая Энни, я нашел вас без сознания на лестнице. Если бы вы просто упали в обморок от, как вы говорите, переутомления, ваша обувь не валялась бы у ее подножья. Из этого я делаю определенные выводы, и они мне очень и очень не нравятся.

— И какие же? — вяло поинтересовалась я.

У меня самой была всего одна идея, и я готова была поручиться, что она верна.

Джина.

Но как ей удалось это провернуть?

Когда я смотрела в окно в ожидании Торни, я видела, как мачеха спускалась по ступеням главного крыльца и садилась в седло. Это точно была она. Плащ распахнулся, и