Пленница Золотых Песков - Тина Солнечная

Я замерла. Медленно повернулась к нему.

— Ты хочешь… увести меня отсюда? От повелителя? Туда?

Он стоял спокойно. Смотрел на меня не как зверь. Не как спаситель. Он будтно давал мне выбор.

— Слушай, я не говорю, что повелитель — не мерзавец, — выдохнула я, глядя в песчаную даль. — Но ты…

Я посмотрела на зверя.

— Ты ведёшь меня в пустыню. Ты вообще в своем уме?

Он моргнул. Медленно.

Я стояла на пороге. Между прохладой дворца и сухим дыханием пустыни.

Между «остаться» и «уйти».

Зверь был рядом, как и всегда. Правда се йчас я окончательно запуталась в том кто он и почему так настойчиво пытается вывести меня с владений повелителя. Он был как… проводник. И, возможно, единственный, кто всё понимал из нас двоих.

Я повернулась к нему.

— Ты… разумный? — спросила я. — Ты… слышишь меня? Понимаешь?

Он посмотрел прямо в глаза. Без ответа, но взгляд… был осмысленным. И насмешливый. Или мне показалось. Непонятно. Может я придумываю себе что-то, а он просто зверь. Ничего особенного и мне так одиноко, что я вижу то, чего нет. Боги…

— Ты же знаешь, что я не могу просто уйти в пустыню с неизвестным существом, — выдохнула я. — Ты хотя бы… дашь мне знак? Хоть один. Кто ты, что ты. Почему ведёшь меня…

Я не договорила.

Всё вокруг вдруг… задрожало.

Тонко. Почти незаметно. Как будто стены начали вибрировать, как струна, натянутая до предела. Пол под ногами отозвался гулким пульсом, воздух сделался плотнее, и в груди сжалось, будто чьё-то дыхание теперь внутри меня.

— Что это?.. — прошептала я, резко обернувшись.

Зверь поднял голову. И ткнулся мордой — в стену.

А потом… медленно повернулся и ткнулся в меня. Прямо в солнечное сплетение.

Я замерла.

— Он… меня ищет? — спросила я уже почти без голоса. Не знаю, как именно это осознание пробралось мне в голову, но я отчетливо ощутила, что меня пытаются найти.

Зверь склонил голову. Чётко. Медленно.

— Если он узнает, что я чуть не сбежала… второго шанса не будет. Да?

Он снова склонил голову. Почти с грустью. И больше даже не смеялся глазами с моей глупости.

Я обернулась на дверь.

Солнце уже садилось. Горизонт дышал огнём. Песок сиял золотом. Всё внутри дрожало — от давления, от жара, от сознания, что решение — моё. Только моё.

Сейчас… или никогда.

Глава 22

Я смотрела на дверь, на свои босые ноги. На тропу, утопающую в песке. На закат, что будто звал за собой, окрашивая всё в цвета крови и меди.

И шагнула.

Раз — через порог. Два — по грубой тропе. Три — в пустоту, где не было ни стражей, ни слуг, ни его глаз.

Сердце грохотало. Каждый удар — будто молотом по груди. Воздух стал сухим, горячим, обжигающим лёгкие, но я не остановилась.

Зверь шёл рядом — не торопясь, но внимательно. Он не подгонял. Не толкал. Просто шёл, как чёрная тень, как сила, которая была на моей стороне.

Я не оглядывалась.

Не потому что не хотела. Потому что не могла. Я знала: если взгляну назад — увижу стены, в которых оставила свою наивность, и руки, что обещали ласку, но держали как кандалы. Но самое страшное, я передумаю. Испугаюсь уходить в никуда с каким-то монстром в виде крылатого кота огромных размеров.

Если замру — всё закончится. Мягкая клетка снова захлопнется. Снова буду ждать, что меня кто-то «вызовет». Что мне позволят жить в его покоях, быть его постельной игрушкой. Или сосудом для вынашивания его детей. Радовало то, что цикл у меня сейчас был безопасный и беременность мне не грозила. Не представляю, как вывезла бы такие последствия.

А теперь я шла сама. Сбегала.

В неизвестность. В жаркое небо над головой. В песок, в ночь, в свободу, которая могла оказаться страшнее всего, что было до этого. Но я шла.

Я шла уже не зная, сколько. Солнце нещадно жгло, песок казался жидким, будто в нём плавились ноги, а жара вставала стеной. Каждый шаг — как по раскалённой плите.

В какой-то момент я остановилась.

Присела прямо на песок, села, уронив плечи, и начала тереть ступни, которые горели от боли.

— Прекрасно, — пробормотала я, скрипя зубами. — Умереть на полпути. Героично.

Рядом остановился зверь. Смотрел на меня, не двигаясь. Ни укора, ни раздражения. Только та самая живая тишина, в которой он всегда был ближе, чем любой человек.

Я подняла на него глаза.

— Ну и дальше что? У тебя, случайно, нет с собой магического ковра?

Он вдруг напрягся. И в следующую секунду прыгнул на меня.

Не рывком. Не с предупреждением. А резко, мощно, всем телом — и придавил меня к песку, словно защищая от чего-то сверху.

Я хотела закричать, но не успела. Песок под нами вдруг ожил. Он зашевелился, захватил, потянул — и мы провалились.

Не как в зыбучие пески. Скорее… как сквозь завесу. Сквозь ткань реальности.

Меня не душило, не больно было — только воздух исчез, и всё тело стало невесомым.

Я мчалась. Мы мчались. Он был рядом, я чувствовала тепло его тела, поток песка обтекал нас, как вода, как вихрь, как бешеный ветер. Всё слилось — страх, неуверенность, жар, тишина.

И вдруг — вспышка. Свет. И… мы вынырнули. Из песка. Но не туда, откуда пришли.

Я глотнула воздух и огляделась.

Под ногами был песок, но не жёлтый, не золотой, как в цитадели.

Он был белый.

Ослепительно. Почти серебристо-белый, холодный, как мука, как соль. Ветер был прохладнее. Воздух — свежее. Солнце — ниже, будто уже вечер.

Я медленно встала, отряхиваясь, и только потом заметила домик.

Небольшой. Каменный. Одинокий, как мираж. Ни стен вокруг, ни деревьев, ни следов. Просто дом. И только он — среди белоснежной пустоты.

Зверь уже трясся к нему. Не сомневался. Не ждал. Он шёл туда, как будто знал — там то, зачем мы пришли.

— Конечно, — пробормотала я, вставая и следуя за ним. — А если внутри ведьма на метле — я официально сдаюсь. Она может поджарить меня в своей печи.

Я подошла к дому и остановилась у порога. Дверь была приоткрыта. Ни замков. Ни звуков. Ни признаков жизни.

Только тишина, глубокая, плотная, как если бы дом давно не знал шагов.

Я толкнула створку и вошла. Внутри пахло пылью и камнем. И чем-то… смутно знакомым. Тонкий запах трав, сухого хлеба