Пленница Золотых Песков - Тина Солнечная

Дом был совсем маленьким — одна комната с угловой кухней, деревянным столом, двумя табуретами. Всё — очень простое. Глиняные кувшины, жестяная посуда, выщербленный нож. На полках — засохшие травы, свернувшиеся в блеклые пучки.

Я медленно провела рукой по столешнице. Пыль осталась на ладони.

Этот дом когда-то жил. В нём кто-то ел. Варил. Дышал.

Теперь — тишина. Только ветер за стенами и пульс в собственных висках.

— Кто жил здесь?.. — прошептала я. Вопрос растворился в воздухе. — Куда ты меня привел?

Позади послышался лёгкий топот. Я обернулась. Зверь исчез из поля зрения.

Но звук вёл вглубь — в спальню.

Я прошла по деревянному полу, чувствуя, как он скрипит под босыми ступнями, и остановилась у проёма. Зверь был внутри. Стоял у кровати. Он не двигался.

Просто смотрел.

Я не знала, чего боюсь больше — зайти… или остаться одна.

Я сделала шаг вперёд.

Кровать. Пустая. Покрывала небрежно смяты — как будто кто-то встал отсюда совсем недавно. Но дом явно стоял запечатанным много лет. Пыли не было. Ни на полу, ни на кровати. Но было ощущение… присутствия.

Зверь стоял у изножья. Молча. Глаза его были прикованы ко мне. В них больше не было ни ласки, ни привычной теплоты. Была… какая-то пугающая решимость.

Я сделала ещё шаг. Остановилась.

— Что ты здесь ищешь? — выдохнула я. — Что я тут делаю?

Он моргнул. Медленно. А потом…

Изменился.

Сначала дрогнул воздух. Как от жара, или магии, или громкого звука, которого никто не слышал.

Его силуэт вдруг словно потёк, вытянулся — и в следующее мгновение уже не зверь стоял передо мной.

А мужчина.

Высокий. Сильный.

Голый по пояс, с кожей цвета песка, с чертами лица — выразительными, как вырезанными из камня. Его волосы были тёмные, с отливом ночи. А глаза — всё те же. Узнаваемо чужие и болезненно знакомые.

Он смотрел на меня, выпрямившись. Руки спокойно опущены вдоль тела. Ни угрозы. Ни улыбки. Только ожидание.

Я отшатнулась.

— Что… — прошептала, но слова застряли в горле.

Сердце забилось так, будто выломится. Ноги подкосились, и я, пошатнувшись, упала назад прямо на пол.

— Нет. Нет… — я отпрянула, отползая назад, опираясь на ладони, не отрывая от него глаз. — Кто ты⁈ Что ты такое⁈

Он не сделал ни шага.

Только остался там, где стоял.

— Не бойся, — тихо произнёс. Голос был низкий, немного хриплый. — Успокойся. Я подожду.

И замолчал. Даже не сел. Не приблизился. Так и стоял, а я так и сидела на попе и таращилась.

Я сидела на полу, прижав ладони к груди, и смотрела на него — на человека. На мужчину. Стоящего в той самой спальне, куда меня только что привёл… зверь. Мой ночной зверь.

Нет. Не «мой». Вообще не зверь.

Мой взгляд метался от его плеч к глазам, от глаз к торсу, от торса — вниз, потом очень быстро обратно. Где-то между этим у меня отвалилось дыхание, а мозг начал судорожно склеивать факты:

Большой. Тёплый. Молча охранял. Спал у моих ног. Лизал мои ссадины.

Утешал, когда я плакала. Спал в моей кровати. Обнимал. Утыкался носом в живот. О боже!!! Я спала с ним столько раз!

Мой рот сам открылся.

— Подожди… — прошептала я. — Ты…

Я вжалась спиной в стену.

— Я… Я спала с тобой в кровати. Разговаривала. Чухала, целовала твой мокрый нос!

Мои глаза расширились.

— Ты… ты меня облизывал! — выкрикнула я уже громче. — Регулярно!

Он всё ещё стоял, даже не дёрнулся. Только один уголок его рта еле заметно дёрнулся. Но он быстро снова стал невозмутим.

— Ты был… котом. Огромным. С мурлыканьем! С ушами! С… хвостом! И странными крыльями.

Я ткнула в него пальцем, всё ещё сидя на полу, босая, растрёпанная, с песком на локтях и в голосе — смесью ужаса, унижения и негодующего шока:

— Я сбежала из дворца не с котом. А с каким-то мужиком, который тёрся мордой об мои колени, а потом меня лизал!

Он наконец уселся — медленно, на край кровати, посмотрел на меня спокойно, без издёвки, но с таким… тёплым спокойствием, как будто знал, что рано или поздно я к этому приду.

— Хочешь воды? — спросил он серьёзно.

— Я хочу перемотать время назад! — взвизгнула я. — И выбросить всю память о твоём языке из головы!

Он чуть склонил голову набок, всё так же спокойно.

— Если бы ты это забыла, я бы повторил. Даже зная, что ты так отреагируешь.

— Ах ты… — я зажала лицо руками. — Это худшее свидание в моей жизни!

— Мы его ещё даже не начали. — И, клянусь, в его голосе проскользнула… улыбка.

Глава 23

— Кто ты? — выдохнула я, стараясь отдышаться и собраться с мыслями. — Кто ты на самом деле?

Он посмотрел на меня пристально, будто проверяя, готова ли я услышать ответ.

— Шаар, — произнёс он негромко. — Меня зовут Шаар.

Имя прозвучало будто щелчок, будто вспышка света среди пустынной тьмы. Шаар. В нём было что-то дикое, древнее… и почему-то родное.

— Зачем ты меня увёл? — спросила я тише, чем хотела. — Почему? Ты же… ты наблюдал за мной. Ты был со мной. И всё равно увёл. Почему?

Он помолчал, затем откинулся немного назад, уперев руки в кровать.

— Аркаэль тебя обидел. — Его голос стал ниже. — Ты не была с ним счастлива. Я не мог позволить тебе быть несчастной.

— Почему? — переспросила я, чувствуя, как голос срывается. — Почему тебе это было важно?

— Я ощутил твоё появление в этом мире, — сказал он. — Как вспышку. Я сразу понял — ты не отсюда. Такая забавная жрица.

Я не дышала.

— Я не успел тебя забрать. Когда ты появилась, уже было поздно. Ты оказалась во дворце Аркаэля. Я пошёл по следу. Искал тебя, наблюдал. Надеялся…

Он опустил взгляд, и тень прошла по его лицу.

— Надеялся, что ты будешь с ним счастлива. Что он сумеет это тебе дать. Тогда бы я ушёл.

Он снова посмотрел на меня, теперь — прямо, глубоко, будто заглядывая внутрь.

— Но ты не была счастлива. Я видел это. Ты плакала по ночам. Ты боялась. Ты делала вид, что всё хорошо, хотя внутри ломалась. А жрица должна чувствовать совсем другое.

Он медленно выдохнул:

— Я не мог уйти и оставить тебя в таком состоянии.

Я молчала. Слова будто застряли в горле. Всё внутри дрожало.

— Почему тебе не всё равно? — прошептала я. — Ты же… ты даже не человек.

Он опустил взгляд, а потом