Этикет трех сердец - Аурелия Шедоу

Они убьют друг друга. Или один убьёт другого. Кассиан — искусный фехтовальщик, но Рагнар — воин, привыкший к настоящим боям. Равные. Оба опасные. Оба упрямые.

Я должна их остановить.

Но как?

В голову лезли обрывки правил этикета, наставлений леди Арабеллы, разговоров о чести и долге. Ни одно правило не подсказывало, как остановить двух драконов, готовых убить друг друга.

Я посмотрела на свои руки. Пальцы дрожали.

— Приду, — сказала я себе. — Встану между ними. И они не посмеют.

А если посмеют?

Я отогнала эту мысль.

Я вышла из дома, когда небо на востоке только начало светлеть. Было холодно, и пар от дыхания облачком таял в воздухе. Роса покрыла траву, и под ногами хлюпала мокрая земля. Пахло сыростью, листвой и чем-то горьким — можжевельником, наверное.

Леди Арабелла спала, и я не стала её будить. Дженни я тоже не позвала. Это был мой поединок.

Кареты не было — я пошла пешком. Улицы были пусты, только кое-где попадались слуги, спешившие по своим делам. Они косились на меня — девушку в простом тёмном платье, без сопровождения, в такой ранний час.

Но никто не остановил. Никто не спросил, куда я иду.

Я шла к восточным воротам. Знаю эту дорогу — по ней мы ехали в поместье Сайласа. Сейчас она казалась другой — серой, холодной, пугающей.

Ворота уже открыли. Двое стражников в синих мундирах стояли по бокам, глядя на меня с недоумением.

— Леди, — один из них кашлянул, — вы не должны быть здесь. Сейчас час дуэли.

— Знаю, — ответила я. — Я пришла на эту дуэль.

— Но… леди не присутствуют…

— Сегодня будут присутствовать!

Они переглянулись, но пропустили.

За воротами начиналось пустое поле. Трава была мокрой от росы, и подол моего платья сразу намок. Вдали, у старого дуба, стояли двое.

Кассиан и Рагнар.

Я ускорила шаг. Сердце колотилось где-то в горле.

Они стояли друг напротив друга. Кассиан — в белой рубашке и тёмных бриджах, без камзола, с обнажённой шпагой в руке. Лезвие блестело в лучах восходящего солнца. Он был бледен, но спокоен. Только пальцы на рукояти шпаги чуть заметно дрожали.

Рагнар — в чёрном, тоже без камзола, с мечом. Меч был шире и тяжелее шпаги принца — оружие воина, а не дуэлянта. На лице его не было усмешки — только сосредоточенность и, как ни странно, печаль.

Они не видели меня. Или делали вид, что не видят.

Я подошла ближе.

— Вы готовы? — спросил Кассиан, поднимая шпагу.

— Всегда готов, — ответил Рагнар.

Они сделали шаг навстречу друг другу.

— Стойте! — крикнула я, выбегая на поле. — Стойте, ради всего святого!

Оба замерли. Повернулись ко мне.

— Элисса? — голос Кассиана был хриплым, словно он не спал всю ночь. — Зачем ты здесь? Уходи!

— Не уйду! — я подбежала к ним, встала между ними. — Если хотите драться — убейте сначала меня!

— Ты с ума сошла, — Рагнар опустил меч. В его глазах был страх — настоящий, живой. — Уйди.

— Нет. — я подняла голову, глядя то на одного, то на другого. — Вы оба говорили, что заботитесь обо мне. Вы оба хотите меня защитить. А сами готовы убить друг друга из-за глупой ссоры. Какая же это забота?

— Элисса, это дело чести, — Кассиан шагнул вперёд, но я не отступила.

— Честь? — я усмехнулась, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. — Честь — это убить друга из-за того, что он сказал правду? Или из-за того, что я отказала вам?

Кассиан опустил глаза.

— Я не хочу его убивать, — тихо сказал он. — Но он оскорбил меня при всём дворе.

— А вы оскорбили его, — ответила я. — Вы оба хороши. И оба не правы.

— Она права, — неожиданно сказал Рагнар. — Мы ведём себя как мальчишки. — Он повернулся к Кассиану. — Ваше высочество, я был груб. Прошу прощения.

Кассиан удивлённо поднял голову.

— Вы… просите прощения?

— Да. — Рагнар пожал плечами. — Я не умею извиняться красиво. Но я понимаю, что перешёл границы. Вы — принц. Вам положено уважение. Я его не оказал.

Кассиан молчал. Шпага в его руке дрожала.

— Я тоже был неправ, — наконец произнёс он. — Я не должен был оскорблять вас при всех. Это было недостойно.

Они смотрели друг на друга. Тишина стояла такая, что я слышала, как где-то в поле поёт жаворонок.

— Дуэль отменяется? — спросила я, не веря своим ушам.

— Отменяется, — кивнул Кассиан, вкладывая шпагу в ножны.

— Отменяется, — повторил Рагнар, убирая меч.

Я выдохнула — так глубоко, что закружилась голова. Ноги подкосились, и я опустилась на траву.

— Элисса! — оба бросились ко мне.

— Всё хорошо, — я подняла руку, останавливая их. — Просто… отлегло.

Кассиан сел рядом со мной на траву. Рагнар остался стоять, но уже не хмурился.

— Вы не спали всю ночь? — спросил принц, глядя на мои тёмные круги под глазами.

— Не спала, — честно ответила я. — Думала, как вас остановить.

— И что придумали?

— Встать между вами. Больше ничего не пришло в голову.

— Храбро, — сказал Рагнар. — И глупо.

— Зато сработало.

Он усмехнулся, и в его глазах снова появилось тепло.

Глава 27. Магический инцидент и вызов

После отменённой дуэли прошло два дня. При дворе шептались, но быстро забыли — нашли новую сплетню. А потом пришло приглашение от королевы.

— Вечерний приём в малой гостиной, — объявила леди Арабелла, читая свиток с золотой печатью. — Будут только самые приближённые. Ты в их числе.

— Почему? — спросила я, хотя догадывалась.

— Королева хочет показать, что не отвернулась от тебя после скандала с Филипом. Это знак расположения. Не подведи.

Я надела тёмно-синее платье, скромное, но элегантное. Волосы уложила в низкий пучок, оставив несколько локонов у лица. Из украшений — только фамильный сапфир да браслет Кассиана.

Дженни, моя сопровождающая, была в сером платье, с букетиком сухих трав на поясе. Она выглядела спокойной, но я заметила, как её пальцы теребят край рукава — нервничала.

— Вы сегодня красивая, — сказала я, чтобы её подбодрить.

— Вы тоже, леди Элисса, — ответила она, но взгляд её был рассеянным.

Мы сели в карету. Вечер был тёплым, безветренным, и первые звёзды уже загорались на небе.

Малая гостиная королевского дворца была меньше бального зала, но не менее роскошной. Стены обиты малиновым шёлком, на них — портреты предков в золочёных рамах. Мебель из тёмного дерева, диваны обиты бархатом. В высоких окнах — тяжёлые шторы с золотыми кистями.

Гостей было человек двадцать: высшая знать, приближённые королевы, несколько магов в синих мантиях. Я заметила Кассиана —