Каменная кровь - Мия Флор

– Хочешь неприятностей? – предупреждает Валентина. – Как пожелаешь. Иди на раздаточную с твоими подругами. И потом не жалуйся.

Я не совсем понимаю, что имеет в виду великанша, но молча следую за Даной и Вандой, ловя на себе укоризненные взгляды других призывников. Как будто я украла у них что-то ценное.

Время летит незаметно, пока мы с девчонками орудуем черпаками и кастрюлями, при этом подшучивая друг над другом.

Ванда объясняет, что за каждым рядом столов закреплен свой особый ранг каштоунов. Всего их пять в Горниле Камня.

Первый – кадеты-новички. Они получили свою каменную сыворотку и теперь, выясняют какими способностями их наделил камень. Они располагаются у самой стены столовой, подальше от окон.

Второй – это мастера, чьи способности полезны вне поля боя, например: лекари, камнерезы, создающие оружие, ремесленники работающие на войско… Несмотря на название мастер, они на самом деле еще учатся быть мастерами. Поэтому сидят рядом с кадетами-новичками.

Третий – воины, чьи способности преимущественно боевые. Их стол ближе к окнам столовой, выходящих на бесконечное море. Чтобы стать воином, кадет-каштоун должен выявить у себя смертоносные способности и показать их в особых испытаниях… Воинов учат убивать.

Я ежусь от шепота Ванды, когда она рассказывает мне об этом.

Четвертый ранг – это элита. Это те, кто успешно прошел одно или несколько боевых заданий Королевы или ее поверенных, отличился результатом и выжил. Их также используют для того, чтобы обучать определенным навыков кадетов, мастеров и воинов. Это почетный ранг, и многие стремятся именно сюда. Здесь есть власть и возможность расти, приближаясь к королеве…

Мастера не могут достичь этого ранга и сесть за четвертый ряд, потому что их способности не убивают, а создают.

Я не хочу власти и не горю желанием приближаться к Королеве. Всем сердцем надеюсь, что попаду за второй стол, так я быстрее смогу вернуться в лазарет, навестить Марию и Бри… встретиться с Максом. А может, я смогу узнать больше о судьбе моей семьи…

Мастера более свободны в выборе своей судьбы, чего не скажешь о воинах и последующих рангах… Те обязаны быть на поле боя и… творить ужасные вещи, каждый раз совершенствуясь в своих разрушительных способностях и в бессердечности… Их сердце со временем каменеет…

Пятый ранг – легенды. Это командующий состав, побывавший в сражениях и затесавшийся в Горнило, чтобы задать очередное испытание для каштоунов других рангов, провести судейство в соревнованиях, выбирая потенциальных воинов для будущих битв, наставники, прибывшие проведать своих каштоунов…

Они сидят за пятым столом, рядом с окнами. И именно за последним столом я сидела вместе с Николаем, когда он заставлял меня есть огромный бутерброд – драконий язык.

Пока мы разносим еду, я замечаю еще один стол. Небольшой. На террассе. За окном.

Дана поджимает губы и шепчет:

– Это стол Королевы, когда она приезжает в Горнило для особых испытаний. Говорят, что оттуда видна боевая площадка и так Королева может наблюдать за ходом действий, рассматривая и оценивая способности воинов.

Интересно… Как она попадает на эту террасу? Потому что я не вижу никаких дверей ведущих туда.

Зал наполняется гулом и в столовой появляются каштоуны разных мастей. От обилия цветных кителей с драгоценными нашивками, столовая становится похожа на торжественный изысканный бал, только без смеха и веселья.

Принесшие присягу, для которых нет никакого ранга в Горниле Камня, садятся в ряд возле дверей на простую узкую скамью. И чего-то ждут.

– Мы едим после остальных. – отвечает Ванда, словно услышав мой вопрос.

Рядом с нами проходит группа из кадетов, молодые и красивые парни с девушками, только вот с понурыми и злыми лицами, как будто они в поиске на ком бы отработать собственные силы…

– Эй, ты! – останавливается рядом со мной каштоун в темном кителе с обсидианами на погонах. – Какого молота ты здесь забыла?

– Я? – удивленно спрашиваю, переводя взгляд с Даны на Ванду. – Что не так?

Но они не успевают ответить. Парень подходит и хватает меня за руку, грубо дернув на себя. Я вскакиваю со скамьи.

Что. За. Манеры!?

– Эй! – я вырываюсь из его рук, замечая, как вокруг нас начинают скапливаться каштоуны-кадеты. На них такие же кители, как и на мне, только разных цветов.

– Новенькая. – ехидно смеется девушка в темно-красном кителе. – Тебе лучше не спорить с Кострисом.

– Стойте! – я замираю, не понимая, что происходит. – Почему я не могу быть здесь?

Мое сердце бьется с бешенной скоростью, я чувствую, как все взгляды в этом недружелюбном, таком чужом и каменном месте устремляются на меня.

– Потому что они… – Кострис, он же обсидианник, с презрением смотрит на призывников. – Не прошли через то, через что прошли мы. И под вопросом, пройдут ли.

Что за несправедливая мания величия? Я окидываю взглядом всех каштоунов-кадетов, которых это нисколько не смущает. Откуда столько безразличия в их глазах?

– Как не прошли? – срывается с моих губ, когда я задерживаю взгляд на Ванде, вжавшей голову в свои плечи, то ли от стыда, то ли от страха. – Разве они не пережили Пещеру Самоцветов и присягу? Разве не рисковали своей жизнью, как и вы?

Девушка в голубом кителе драматично вздыхает.

– Не факт, что они переживут сыворотку. А пока они – никто.

– Они люди! – вскрикиваю я.

Внутри что-то вскипает. Как можно просто так забыть о том, кем ты был до этого? Что ты был человеком, и проходил через все испытания. Неужели, они все, как один, окаменели? Кажется, что меня сейчас вывернет наизнанку.

– Я… Я не буду с вами сидеть.

Не знаю, почему это говорю. Мне страшно, что я стану такой же как они… Надменной и ощущающей себя кем-то особенным. Вдруг эпидемия бесчеловечности коснется и меня, если я сяду рядом с ними за один стол?

– Не позорь нас. Ты должна сидеть за кадетским столом. – выдавливает Кострис, пока остальные каштоуны-кадеты с укоризной смотрят на меня.

– Позорю вас? С чего это? – на меня накатывает жгучее возмущение.

– С того, что они не каштоуны и может, никогда ими не станут! Хватит мнить из себя человека. – ехидно бросает мне девушка в темно-красном кителе, с длинными темными волосами.

Это как удар под дых.

Я человек.

Я человек.

Сыворотка не превратила меня в бессердечного монстра…

Пока.

Один из парней призывников, сидящих позади меня, шипит:

– Чего ждешь, иди на свое место!

– Да. Не создавай нам тут проблемы. –