Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова

Мы уже пришли к нашим покоям, я с облегчением попрощалась с девочками, пожелав им хорошей подготовки к испытаниям. И отправилась к себе.

9.3

“Лейла, ты почти принцесса. А по крови именно она, не сомневайся. И одно из главных качеств королевских особ, это умение держать удар. И отражать его, побеждая даже того, кто сильнее тебя”.

Эти слова мамы я вспоминала сейчас, прогуливаясь по саду. Невыносимо было сидеть в покоях, гадая, как так случилось, и что же дальше.

Не скрою, я прислушивалась, надеясь услышать звук хлопающих крыльев. Чтобы получить объяснения!

– Незабудка! – раздался вместо этого мелодичный голос Алефа за моей спиной.

Я вздрогнула и обернулась к нему.

– Маркиз? – удивилась я. – А разве дозволено нам встречаться вне отбора?

– Не вполне дозволено, – он смущенно улыбнулся, отчего на правой щеке появилась симпатичная ямочка, – но ведь я все равно видел ваши лица. Встречи допустимы на открытых территориях и под присмотром.

– За нами кто-то следит? – мне стало дурно от такого предположения. Я ведь уже несколько раз виделась тут с Грионом Карцем. И даже целовалась с ним!

– Нет, – Алеф рассмеялся, – но мы ведь скажем, что да, правда? Ваша няня, надеюсь, в случае чего, подтвердит, что глаз с вас не спускает.

Вот наглец! И авантюрист.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Я пришел извиниться, Лейла, – лицо маркиза стало серьезным, – за свое поведение на… закрытом чаепитии. Вы были настолько привлекательны, загадочны в своей полумаске. А губы выглядели настолько манящими…

– Что вы не удержались и подлили мне в чай какое-то приворотное зелье, – закончила я.

По лицу Алефа пробежала легкая тень.

– От вас ничего не утаишь, Лейла, – сказал маркиз со вздохом, – каюсь. Мне хотелось ближе узнать девушку, на которой, возможно, я женюсь.

– Не в моих правилах осуждать, – осторожно произнесла я, – но в случае, когда вокруг вас только девиц, это похоже на гарем. Вы можете жениться на каждой из нас, никто не знает, на кого падет выбор. И неужели вы всем предлагали поиграть в мужа и жену?

– Вы остры на язык, Лейла.

Теперь маркиз выглядел недовольным.

– Я правда сожалею, что распустил руки и намерения. Но уверяю вас, не с каждой мне хотелось это делать. Вы и правда очаровали меня настолько, что я готов был нарушить правила отбора. Вот и сейчас, глядя на вас, понимаю, что желал бы оказаться далеко отсюда в вашей компании. В тихом месте и романтической обстановке. Еще раз простите мне мое увлечение вами, Лейла. Ваш образ в маске будоражил мое воображение. Но и настоящее лицо вызывает не меньше эмоций.

Как красиво он оправдывается. Словно ухаживает.

– И отдельно прошу извинить меня за мои слова на церемонии снятия масок, – продолжал Алеф, – не мое дело, чьей невестой вы были ранее. Ведь это произошло не по вашей воле. Просто сам факт, что ваше имя связывали с именем моего… бывшего друга…

– Бывшего? – ухватилась я за его слова. – И у вас отношения разладились?

– Да, мы не совпадаем с ним в ключевых вопросах. Отношении к женщинам.

– Вы знаете, почему мы разорвали нашу истинную связь? – не вытерпела я. Вдруг Грион рассказывал Алефу тот же бред о моей мнимой измене.

– Насколько я знаю, ваша семья обвинила Гриона в убийстве генерала Мелени. Но потом дело замяли, нашелся другой возможный виновный.

– И все? – я пристально вгляделась в лицо Алефа, но он выглядел безмятежным.

– А что еще? Война вполне уважительная причина разорвать помолвку, если ваши кланы враждуют.

Я была с ним согласна.

– Алеф, я была уверена, что под глухой маской скрывается Грион, – решилась я, – вы даже сами как-то оговорились и чуть его не выдали, как мне показалось.

– Правда? – удивился маркиз. – Вероятно, я имел в виду что-то другое. Олаф по характеру, конечно, похож на дракона. Но он не Карц.

От этих слов доверия к Алефу Ханли у меня еще поубавилось.

9.4

Вернувшись в свои покои, я задумалась, что мне делать дальше.

Плыть по течению, возможно, к победе?

Не исключаю, что слишком много о себе вообразила, но мне кажется, кто-то продвигает меня на этом отборе.

И причину очень четко с первого раза озвучила Джулия. Я – единственная молодая родственница нашего короля.

Так уж вышло что Руперт Третий не оставит прямых наследников. У него был сын, который погиб около трех лет назад. Это была глупая и трагичная смерть. Двадцатитрехлетний принц Роджер влюбился в жену графа Кламма. И решил во что бы то ни стало добиться ее взаимности.

Влез на балкон красавицы под покровом ночи, разумеется, скрывая свою личность, и был убит охраной.

А теперь из-за сердечного увлечения непонятна была судьба целого королевства.

Какая странная судьба. Не погибнуть, допустим, геройски на войне, возглавляя войско, а быть застигнутым врасплох у ложа чужой жены.

Скандал едва замяли. Причина смерти принца Роджера тщательно укрывалась от ушей общественности, но разве можно утаить подобное?

Если кто-то желает породниться с королем насколько близко, насколько возможно, должен жениться на мне, это очевидно.

Интересно, зачем это герцогу Ханли? Он и так уже достиг немыслимых высот в Прейсто. Его воспринимают чуть ли не как второго правителя.

К тому времени, как подошло наше испытание за шестой браслет, я уже успела немного успокоиться по поводу судьбы Гриона. Рассудила, что все к лучшему.

Забуду его. И метка… пропади она пропадом.

– Это розовое платьице так хорошо будет смотреться с открытыми ручками! Да и браслеты ваши, надо сказать, лучше выглядят на коже! – причитала Дилора, собирая меня на новое задание.

Я надела белые перчатки из тончайшего шелка и кружева. Они превосходно сочетались с цветами на моем платье.

Однако нянюшке казалось, что можно сделать и лучше. И в этот раз она не собиралась отставать.

– Да кому интересно это ваше пятно на руке! – возмущалась она. – Наденьте часики туда какие-нибудь или широкий браслет! А, вот еще есть спиральный. Вполне будет сочетаться с украшениями на правой вашей ручке. Я уверена, сегодня вы явитесь с новой цацкой. Слуги все судачат, что Алеф Ханли на вас запал, мизи.

– Кажется, на кухне знают куда больше о нашем отборе, чем его участницы, – усмехнулась я, тем не менее не сдавая своих позиций. Сквозь кружева метку было не видно, таково свойство магических тканей. Но мне надо придумать, как замаскировать ненавистный узор. Возможно, на следующем испытании стоит использовать какое-нибудь заклинание, чтоб и Дилору успокоить, и все окружающие просто знали, что у меня чистая кожа. А то мало ли, какие интриги придут