Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова

Я смотрел на него, соображая, что происходит между нами.

– Я буду рад тебя видеть на торжестве, Грион. Но сейчас тебе лучше отбыть в Дракмистез.

– А если я откажусь? – в моей груди клокотал протест.

Как я могу уехать и оставить Незабудку наедине с этим похотливым молодчиком, в которого превратился мой друг?

– Боюсь, тогда нашей дружбе точно конец, – он смотрел на меня исподлобья, – я попрошу кого-нибудь из моих гостей надеть твою дурацкую маску. Все равно под ней даже черт твоих не угадывалось. Не накаляй обстановку, Грион. Просто дай мне развлечься перед свадьбой.

Я лихорадочно соображал, что делать дальше.

Если я разругаюсь сейчас с Алефом, то возможен конфликт. Вероятно, политический, не только наш личный.

– Хорошо, Алеф, – с усилием произнес я, – жду твоего приглашения на помолвку.

Зайдя в отведенные мне покои, я пытался найти выход. Как не дать Незабудке совершить ошибку?

Выход был один – встретить ее в саду и поговорить.

Я отправился туда, недолго думая. Но увы, в тот вечер Незабудка на прогулку не вышла, хоть я и ждал ее до темноты.

А когда вернулся к себе, обнаружил свои вещи упакованными.

Услужливые слуги Ханли спросили, надо ли меня проводить.

– Мезир Алеф сообщил, что вам придется сегодня срочно отбыть по делам. Каким транспортом вы будете путешествовать? Мы подготовим для вас карету или даже корабль, если пожелаете.

– Я отбуду на своих двоих, – сказал я, – на крыльях. Вещи мои отправьте следом. Там нет ничего ценного.

Разумеется, я не собирался оставлять Незабудку под угрозой опозориться.

Отношения с Алефом и так испорчены, я сорву их свидание.

Подумав так, я отправился на крышу, где была взлетная площадка для драконов. Обрету свой облик, потом затаюсь где-нибудь, в одной из деревушек Ханли. И постараюсь наблюдать за этим отбором издали. Осторожно. Нет, не буду явно вмешиваться, но например, могу подстроить так, чтобы Незабудка не дошла до испытания, а значит, проиграла его. Таковы условия отбора.

Повеселев при мысли о найденном выходе, я насвистывая, вышел в центр площадки, чтобы совершить превращение в дракона.

Закрыв глаза, вытянул руки в стороны… и тут же упал, сраженный ударом по голове сзади.

9.2

Лейла

Как такое возможно?

Кто этот мужчина, который скрывался под глухой маской?

Честно сказать, он даже не похож на дракона. Но уточнять у кого-то будет странно. Да и как я задам этот вопрос?

“Подскажите, пожалуйста, эту маску раньше, случайно, не носил Грион Карц, мой бывший жених?”

Абсурд.

Но главное, что меня беспокоило – есть ли у этого человека, или кто он там, метка истинности.

Заметив, что я пристально рассматриваю его, мужчина глянул мне в глаза и улыбнулся. Он симпатичный, выглядит приятным. И в его взгляде нет никаких намеков. Он совсем не похож на того наглеца, что целовал меня в саду. Губы… точно. Я же видела его нижнюю часть лица. Ничего общего. Бородки у моего нежеланного истинного не было точно!

Против воли кольнуло сердце.

Что случилось с Грионом? Я не сомневалась, что активировал истинность он, и никто другой.

Видимо, так сильна эта наша ошибочная связь, что боги не желают ее расторгать. И стоит нам оказаться рядом…

Ох, зачем это случилось?

Но может быть, сейчас, когда Грион покинул отбор, наша истинность ослабнет?

Под аплодисменты немногочисленных зрителей, мы спустились в зал, где нас усадили за один круглый столик.

–Сегодня мы можем насладиться красотой лиц наших участниц, – вещал Лекоб Штин.

– Представляю вам цветник без масок! Орхидея – Талана Мелени, дочь генерала Мелени. Мы ценим подвиги батюшки мизи Таланы и до сих пор скорбим из-за его безвременной гибели.

Алеф внимательно слушал церемониймейстера и при этом в упор разглядывал Талану. Моя кузина же обольстительно улыбалась маркизу, с таким многозначительным видом, что мне стало понятно: их чаепитие прошло куда теплее нашего.

– Азалия, или, точнее, Амели, прелестная дочь графа Ройнби. Прибыла сюда из далекой провинции Инес!

Амели Ройнби приподнялась, с достоинством поклонилась, глядя на герцога Брайта Ханли. А тот вежливо ей улыбнулся.

– Имя цветка Лилии все это время носила Эльжбета Илбин, дочь маркиза Илбина из губернии Ларошрок.

Пауза, теперь все приветствуют Эльжбету.

– Роза! По удивительному совпадению в жизни она носит имя Розалин Кронви, дочь графа Кронби, из провинции Алибо.

Надо же, я даже не слышала такого названия. Вероятно, Алибо находится от нас очень далеко.

– Резеда, она же Джулия Ирдин, дочь барона Ирдин из губернии Хонте.

А вот Хонте я не только знаю, но и бывала там. В эту губернию три часа езды на хорошем экипаже.

– И конечно же, Незабудка. Лейла Мелени! Единственная племянница Его Величества Рупера Третьего, короля великого и славного Прейсто!

Наши с Алефом взгляды встретились. Маркиз улыбнулся мне, кажется, чуть виновато.

– Отбор невест для маркиза Ханли переходит в самую острую фазу, – сообщил Лекоб Штин, – и следующий выход девушек через два дня. Теперь они наконец-то продемонстрируют свои таланты жениху и его близким. У них есть время подготовиться!

Сейчас мы отпустим невест, как бы нам ни было приятно их общество.

Мы встали как по команде, изобразили поклоны и отправились по своим комнатам.

– Что ж, девочки, пришло время познакомиться, – тряхнула локонами Резеда-Джулия, когда мы оказались в коридоре, – скажите, как так вышло, что у нас тут две претендентки не просто из одной провинции или губернии, а даже члены семьи? Вы ведь наверняка родственники?

– Да, – кивнула я, – наши отцы родные братья.

– Но королевская кровь течет только в венах одной из вас? – с любопытством уточнила Амели Ройнби.

– Вот уж все носятся с этой королевской кровью, – фыркнула Талана, – да, матушка нашей Лейлы сестренка Руперта Третьего.

– Еще бы не носиться, если у нашего монарха нет других родственников, – протянула Джулия, рассматривая меня с любопытством, – Лейла, а правда, что у тебя уже был жених? Или я не так поняла слова Алефа.

Мы неспешно шли по переходу между корпусами поместья Ханли.

– Все так, у меня действительно был жених, – не стала юлить я, – но он стал причиной войны между нашими королевствами. Поэтому мы расстались. И у меня был последний шанс принять участие в высоком отборе.

– Твой дракон убил моего отца! – трагически прошипела Талана. И к ней тут же подскочила Эльжбета Илбин, чтобы утешить. Причем обе смотрели на меня так, словно Грион Карц расправился с генералом Мелени по моей просьбе.

– А я слышала, это обвинение признали ложным, – задумчиво возразила молчавшая до этого Розалин.

– Разумеется! – почти крикнула Талана. – Политически невыгодно обвинять