Бывшая истинная генерала драконов - Наталия Журавликова

Я волновалась.

Отчего-то без маски все казалось другим.

Конкурс будет касаться демонстрации наших талантов. Нам сказали подготовиться, однако, никаких заданий не дали.

Какие вообще имелись в виду способности? Магические родовые или творческие таланты?

С трепетом я вошла в зал, где должно свершиться сегодняшнее действо. И обомлела. как, должно быть, и остальные пять девушек. Нас завели на сцену вместе.

Сегодня она была украшена символами разных духов талантов и способностей. Кисти художника, перо стихотворца, нотные символы и другие изображения говорили о том, что в нас будут искать разносторонних личностей.

Но главное удивление мы испытали от количества зрителей. Их явилось как на театральное представление или концерт.

Изысканные кавалеры и дамы, томно обмахивающиеся веерами, сидели за столиками, накрытыми легкими закусками и напитками.

За ближайшем к сцене, разумеется, Алеф Ханли и его родители. Мать до этого не принимала особого участия в отборе, но пришла глянуть на нас что называется, в деле.

– Все в сборе! – провозгласил Лекоб Штин. – И я объявляю об испытании талантов. Но это задание сложнее, чем вы думаете. Нашим девушкам предстоит не показать то, что у них лучше всего получается… Нет! Обратите внимание на этот магический цветок в центре сцены. В нем шесть лепестков. Каждая из участниц подойдет и выдернет свой. И будет выполнять задание, которое написано на нем. Супруга маркиза Ханли должна быть развита всесторонне. И ни одна из светских задач не сумеет сбить ее с толку!

Мы с девочками переглянулись. Испуганные глаза были у всех, даже у Таланы.

У каждой из нас есть как сильные, так и слабые стороны.

Что, если выпадет как раз невыполнимое задание?

9.5

Очередь, в каком порядке мы будем тянуть лепестки, определилась жребием. Сначали мы одновременно подняли жетоны, на которых были указаны цифры. Мне досталась тройка.

Первой оказалась Резеда-Джулия. Ее задание было сформулировано одним словом: “Пой”.

Второй оторвала лепесток у цветка Талана. Ей выпало: “Декламируй”.

Я же с замиранием сердца добыла задание “Танцуй”.

Остальные получили задания: “Рисуй”, “Музицируй” и “Беседуй”. Причем последнее всем показалось наиболее сложным и досталось Розалин Кронви.

– Итак, мы определили программу сегодняшнего дня, – голос Штина звучал довольным, – и времени на подготовку не будет, мы начинаем прямо сейчас. Представьте, что вы – хозяйки имения Ханли, встречаете гостей и должны поразить их своими талантами. Все эти умения, что вам выпали в лепестках, вполне обычны для воспитанной в лучших традициях девушки. А лишь такая может стать женой великолепного маркиза Алефа.

В зале послышался одобрительный гул.

Зрители готовились к представлению.

Станцевать? Что ж, это я умею. Вопрос только в том, будет ли это парный танец или индивидуальный. Во втором случае несколько сложнее. Нас всех усадили за один круглый стол недалеко от сцены. И оттуда вызывали по очереди.

– Что вы нам споете, мизи Джулия? – почти ласково спросил церемониймейстер у первой участницы.

– Мою любимую балладу “Кровь и роза”, – спокойно ответила наша Резеда, – и я хотела бы сама себе подыграть на лютне.

Из зала раздались аплодисменты.

Судя по всему, для Джулии все складывалось удачно. С оркестрового балкончика ей спустили лютню, и девушка смело вышла в центр сцены.

Голос у нее оказался чистый, сильный, глубокий.

История, рассказанная в песне, была трагичной и очень трогательной. Почти сразу после вступления ее подхватил оркестр.

Дамы в зале захлюпали носами, да и на глазах остальных участниц появились слезы. Да, у меня в носу тоже слегка защипало.

– Как это прекрасно! – в тишине, которая установилась после пения Джулии, послышался голос герцогини Ханли.

А потом грянули овации.

– Браво! – крикнул кто-то, и остальные подхватили.

Алеф вдруг вышел на сцену, неся в руке пышный букет, в центре которого был цветок желтой резеды. Неприметный, простенький, но прекрасно дополненный декоративными растениями.

– Это было выступление мизи Джулии Ирдин, дочери барона Ирдин из губернии Хонте, – напомнил Лекоб, – я дам вам немного переключиться с него. Поэтому сейчас сыграет оркестр имения Ханли, а вы сможете пообщаться, обсудить номер мизи Ирдин и оценить кухню Ханли.

– Пение потрясающее, – сказала я, когда Джулия вернулась за наш столик, – ты часто практикуешься?

– С детства, – ответила дочка барона, порозовев от похвалы, – талант у меня выявился с ранних лет, со мной занимались лучшие вокалисты Хонте. Я очень хотела стать певицей, но отец, разумеется, решил, что эта профессия… как и любая другая, не подобает дочери барона. Но он нашел выход, создал маленький театр при нашем имении. Нанял труппу актеров, и я получила возможность выступать на закрытых представлениях для именитых гостей. Не как певичка, а дочь хозяина, в порядке увлечения.

– У тебя прекрасный отец! – с чувством сказала я.

– Это верно, – улыбнулась Джулия, – и я очень благодарна ему за поддержку моей мечты.

– Кажется, он слишком тебе потакает, – скривилась Талана, – однако стоит признать, что твои способности сейчас очень пригодились. Но на этом все. Какой еще толк от умения петь?

– А что ты будешь декламировать, Талли? – не удержалась я от вопроса.

– Разумеется, оду “Верность королю”, – она небрежно повела плечами, – ее прилично читать на любом светском собрании. Не самое веселое задание, но я справлюсь. А тебе сочувствую, моя неповоротливая девица.

– За что ты так с ней? – возмутилась молчавшая до этого Розалин Кронви.

– Кому, как не близкой родственнице, приходится говорить нелицеприятную правду? – хохотнула эта юная мерзавка, взмахнув рукой так, что полетела на пол подставка для салфеток. Вместе с ними, разумеется. Разноцветные лепестки рассыпались повсюду.

– Неповоротливость – наше семейное, – сказала я мстительно.

Удивительно, однако Талана выглядела смущенной и полезла под стол, собирать салфетки. Очень на нее не похоже.

– Я помогу! – вызвалась Розалин. Кажется, она сердобольная девушка.

– Нет, – рявкнула снизу Талана, – наследница генерала Мелени умеет признавать свои ошибки и устранять их сама!

При этом она сильно толкнула мой стул.

– Я приглашаю на нашу сцену участницу номер два, мизи Талану Мелени!

Кузина с достоинством поднялась, положила стопку салфеток на стол и величественно отправилась выполнять задание.

– А она отлично держится, – одобрительно заметила Джулия.

Со своим испытанием Талли справилась. Да, удивительному таланту Джулии что-то противопоставить сложно. Однако оду она декламировала блестяще, демонстрируя хорошо поставленный голос, прекрасные эмоции и владение текстом.

И завоевала искренние аплодисменты публики.

Вернувшись за столик, Талана милостиво улыбнулась мне и пожелала удачи.

Своим выступлением родственница была совершенно довольна.

После ее декламации официанты разнесли перемену блюд, а на сцене выступила музыкальная группа.

Момент моего выхода неотвратимо приближался.

Наконец, Лекоб Штин объявил и