Не трожь мою ёлочку, дракон! - Саша Винтер

Плотники одновременно кивают, будто услышали слово «магия» и решили не задавать вопросов.

— Сделаем, — Главный кивает и делает жест остальным.

Когда они уходят, Аэриос спрашивает:

— Вы уверены, что понимаете, что делаете, леди Валери? — в голосе осторожная подозрительность.

Я отвечаю ему более смелым взглядом, чем стоило бы.

— Милорд, в местах, где я выросла, это классика социального сплочения, — отвечаю без тени сомнений.

— Разве вы выросли не в Южной Сиерии, леди Валери? — Аэриос чуть сдвигает брови, и я понимаю, что сболтнула лишнего.

— Да, там, — отвечаю быстро. — Но вы же знаете, где Южная Сиерия, там и…

— Объединённые княжества Риан, — гнусавит Игнис вполголоса.

— Объединённые княжества, а там им всем надо коммуницировать, — я краснею, чувствуя, что засыпаюсь, но стараюсь держать лицо.

Взгляд Аэриоса становится тяжелее. Горячее. Опаснее. Мне приходится отвернуться под видом проверки места для жаровни, иначе я скажу ещё что-нибудь глупое. Или — хуже того — сделаю.

Справившись с дыханием, поворачиваюсь к дракону снова.

— Для жаровни нужно позвать кузнеца? — спрашиваю, поднимая бровь.

— Нет, стража принесёт что нужно, — бархатно отвечает Аэриос и снова кивает двоим бойцам в сверкающих латах.

Я уже не жду разрешения и произношу с уверенным видом.

— Здесь нужна жаровня для открытого огня, — указываю на точку, которая идеально подходит. — Невысокая, плоская, наверное…

Стражники удивительно понятливо кивают и уходят в замок.

Я прохожу по двору, заглядываясь на открытые сейчас ворота. За ними чужой опасный мир, но и свобода. Здесь… не менее опасно, но тут Аэриос. Чёрт, хватит о нём думать.

Возвышенность к востоку от замка идеально подойдёт для катания. Длинный пологий холм. Испытание Ледяного Пути, я сказала, кажется? Пока всё это знатно испытывает мои нервы.

Стражники приносят жаровню. Идеально подходяющую под мой замысел. Металлическая чаша как неглубокая огромная тарелка, на металлической кованой треноге. По краям сетчатый ажурный бортик.

Я радостно всплёскиваю руками, указываю, как ставить. Осталось дождаться стойку, и всё будет прекрасно.

Я нахожусь в странном состоянии рабочей эйфории, и даже мрачно-недоверчивое настроение Аэриоса меня не смущает. Завтра я покажу класс.

— Милорд, прибыл ворон из Астарты, — вдруг раздаётся голос Эстель.

Аэриос напрягается, потом бросает на меня взгляд — тот самый, от которого у меня внутри всё проваливается и вспыхивает одновременно.

— Неотложное дело, — говорит он сухо. — Я ненадолго. Оставайтесь в поле зрения стражи.

Он уходит быстрым шагом, и температура воздуха будто падает вместе с ним.

Я вздыхаю, глядя на его развевающийся плащ.

Нужно работать. Нужно распланировать места под факелы, рассчитать поток гостей… и не думать о том, как Аэриос смотрел на меня.

Я меряю шагами ширину прохода, когда раздаётся звонкий, раздражённый цокот каблуков по булыжному покрытию у ворот.

А вот и Бриана вернулась. И лицо у неё как у человека, который собирается сделать пакость, или уже сделал.

30. Деревенщина

Валери

Заметив меня, она замедляет шаг и идёт как пава.

— Какая… живописная картина, — тянет она, приближаясь. — Деревенщина, играющая в хозяйку замка.

Я не реагирую. Реакция — её пища.

— Устраиваете ритуальный костёр? — она театрально приподнимает бровь. — Как трогательно. Что дальше? Подношения духам снега?

Я разглядываю камни для жаровни, делая вид, что её не слышу.

— Я задала вопрос, — её голос становится колючим, — ты ответишь? Или манеры в деревне не прививают?

Я поворачиваюсь к ней.

— Я занята делом, леди Бриана, — отвечаю максимально вежливо. — Пожалуйста, не мешайте.

— Ох, и каким же таким делом ты занята? — шипит она, как змея.

— Я организую приём, — выговариваю ровно, не глядя на неё, продолжая прикидывать, где поставить факелы и саму стойку.

— Ты влезла не в своё дело, дрянь, — продолжает она. — Это моя работа.

— Похоже, теперь ваша работа — развозить посылки, — я улыбаюсь ей краем губ.

Она вспыхивает и размашистым шагом направляется ко мне, подходит вплотную.

— Такие, как ты, здесь не задерживаются, — цедит она вполголоса.

— Потому что вы их убиваете? — не стесняясь ничего, колю её я. — На нас, если что, смотрит стража. Не советую покушаться на меня прямо тут.

Бриана сжимает губы до белого и резко хватает меня за локоть. Я инстинктивно вырываю руку, пытаясь сделать шаг в сторону, но секретарша вдруг теряет равновесие на обледеневшем камне и падает. Нелепо, шумно. И, кажется, нарочно.

Взгляд становится острым как ледяной клинок. В глазах вспыхивает злое торжество, но она не кричит. Смотрит на свою ладонь, которой проехалась по булыжнику, — там царапина. Небольшая и неглубокая. Даже не до крови — только красная полоска.

Однако Бриана набирает воздуха в лёгкие, даже не пытаясь подняться, и кричит во всю глотку:

— А-а-а! Стража! Она напала на меня! Лорд Витерн! Ваша гостья меня ударила!

Я даже не вдумываюсь, почему она адресует вопль Аэриосу, закрываю глаза. Какая дешёвая клоунада!

Аэриос вдруг появляется из-за спины, быстрее, чем я успеваю вдохнуть. Не зря Бриана кричала его имя, похоже, уже видела, что он недалеко.

— Что произошло? — строго спрашивает он.

Бриана всхлипывает так, будто я ей все рёбра переломала.

— Милорд… она толкнула меня… я просто подошла… я только хотела помочь…

Я моргаю. Злость и боль поднимаются в душе точно горячий пар. Но я не буду истерить.

— Я не трогала леди Бриану, — отвечаю спокойно. — Она сама…

— Лорд Витерн! — перебивает Бриана, протягивая руку. — Посмотрите! Я пострадала! В следующий раз что? Она меня ножом пырнёт? Вы так и оставите это без внимания?

Аэриос смотрит на её царапину. Потом на меня. Взгляд тяжёлый. Закрытый.

— Леди Валери, — голос звенит сталью, — вернитесь в замок. Сейчас же.

Я выпрямляюсь.

— Поняла, милорд, — говорю ровно.

— Я разберусь, — добавляет он, уже наклоняясь к Бриане, чтобы поднять бедняжку с земли.

Я киваю. И ухожу.

Я не стану оправдываться. Объясняться перед человеком, который уже принял сторону, — это слишком унизительно. И я не унижусь. Моя правда останется при мне.

Пока я поднимаюсь по ступеням замка, ветер срывает с меня последние остатки тепла.

Хорошо. Завтра на приёме всё решится. Я всегда могу покинуть этот замок и… На самом деле я не знаю, как быть дальше, но уверена, что справлюсь. Нужно лишь дожить до часа Ч и минуты М завтрашнего дня Икс.

Остаток дня я провожу в сопровождении Миры и Келли. Работа всегда помогала отвлечься. А в данных реалиях она ещё и щит. Я прячусь за ней, чтобы не думать о том, что меня только что унизили на глазах у мужчины, который мне нравится.

Я иду на кухню