Попаданка. Седьмая казнь дракона - Лилия Тимолаева

— Очередная тайная комната Руты, — сказала я.

— Теперь понятно, почему Мерод оставил нас именно здесь.

— За дверью может быть ловушка.

— У вас два меча.

Я вынула обычное оружие и протянула ему рукоятью вперёд.

Сайлас не взял.

— Оставьте себе.

— Мы договорились без приказов. Я решила вернуть меч.

— Потому что снова доверяете?

— Потому что за дверью может находиться опасность, а ты не обязан доказывать честность безоружием.

Он принял клинок. Наши пальцы соприкоснулись на рукояти. В этот раз никто не отдёрнул руку сразу.

— Благодарю, — сказал Сайлас.

— Не заставляй пожалеть.

— Постараюсь ограничиться обычным раздражением.

Я приложила первую печать к двери. Металл вошёл в углубление, совпавшее с его формой. Изнутри донёсся щелчок.

Дверь открылась.

За ней находилось небольшое помещение без окон. Стены покрывали схемы, нанесённые непосредственно на камень. В центре стоял наклонный стол, на котором лежала широкая металлическая пластина.

Золотые линии на ней образовывали карту Аурема.

Я увидела центральную площадь, дворец, нижнее святилище и каналы. От каждого района тянулись нити к чёрному кругу под городом. Над кругом был изображён ритуальный клинок. С другой стороны — дракон с распростёртыми крыльями.

— Сердце ритуала, — сказал Сайлас.

Он приблизился к схеме. На его лице появилось узнавание.

— Ты видел её раньше?

— Только часть. Рута показывала мне рисунок связи с чёрным солнцем во время встречи на балконе. Здесь схема завершена.

Я провела пальцами над золотыми линиями, не касаясь металла.

— Она могла закончить её после вашей встречи.

— Могла.

В нижней части пластины находились три углубления: для печати, клинка и ладони дракона.

— Общий знак, — сказала я.

— Первый вариант.

Сайлас указал на выгравированный символ. Он напоминал закрытый глаз, но горизонтальная черта проходила не через центр, а ниже.

— Наш знак получился другим.

— Потому что мы изменили намерение?

— Или потому что повторили ритуал неправильно.

На краю стола лежал свёрнутый лист. В отличие от записей в старых комнатах, чернила сохранились. Текст был написан рукой Руты.

Я узнала угловатые буквы предупреждения.

«Первая сила — город.

Вторая сила — дракон.

Третья сила — хранительница.

При соединении трёх начал время вернётся к последнему устойчивому мгновению».

Ниже другая рука добавила:

«Последнее устойчивое мгновение определяется владельцем чёрного солнца».

— Мерод, — сказала я.

Сайлас кивнул.

— Он выбирает точку возврата.

— Поэтому день всегда начинается на помосте.

— Сейчас — да. Раньше петля начиналась в других местах.

Я читала дальше.

Рута подробно описывала последствия соединения сил. Город сохранит здания и жителей. Дракон удержит память, поскольку его энергия проходит через весь рисунок. Хранительница станет ключом повторения, но её сознание начнёт разрушаться после каждого возвращения.

Последняя строка была перечёркнута:

«Ритуал применяется только для разрыва договора».

Поверх неё Рута написала:

«Ритуал применяется для возврата к рассвету».

Я перечитала слова.

— Это мог изменить Мерод.

— Почерк Руты, — ответил Сайлас.

— Он управлял её телом на суде. Мог заставить написать.

— Мог.

В его голосе не было уверенности.

На обратной стороне листа обнаружилась дата. Три дня после суда над Сайласом.

— Она написала это, когда ты уже находился в святилище, — сказала я.

— Да.

— Мерод мог контролировать её.

— Поэтому одной записи недостаточно.

Мы осмотрели стены.

На первой схеме чёрное солнце соединялось только с городом. На второй добавлялась сила Сайласа. На третьей появлялся клинок и точка возврата. Возле каждого этапа стояла подпись Руты.

Последняя схема была нанесена глубже остальных. Её линии уходили в сам камень и отозвались, когда я приблизила ритуальный клинок.

Комната наполнилась золотым светом.

На металлической пластине появилась объёмная модель Аурема. Маленькие башни поднялись над поверхностью, каналы засветились. Над дворцом возникло чёрное солнце.

— Не касайся углублений, — предупредил Сайлас.

Я держала клинок в стороне.

Модель начала показывать события без нашего участия.

Красная сила вошла из изображения дракона в нижнее святилище. Золотая поднялась от клинка. Они встретились под площадью, затем распространились по городу.

Маленькое солнце остановилось.

Башни погасли и снова зажглись.

На краю пластины возникла фигура женщины. Рута держала клинок над круглым знаком. Рядом с ней не было Мерода. Она действовала одна.

— Это запись произошедшего? — спросила я.

— Ритуальные схемы сохраняют последнее действие создателя.

— Значит, она действительно соединила силы.

Сайлас наклонился ближе.

Фигура Руты опустила клинок в центральное углубление. На модели город исчез и вернулся к прежнему состоянию.

Затем появилась ещё одна деталь.

Перед запуском Рута взяла чёрный круг, обозначавший солнце, и переместила точку возврата к символу помоста. Она сама выбрала рассвет перед казнью.

— Зачем? — прошептала я.

Сайлас не ответил.

На стене загорелась последняя надпись:

«Приговорённый удерживает силу.

Палач удерживает начало.

Пока оба исполняют роли, Аурем возвращается».

Я почувствовала холод, хотя воздух в комнате оставался жарким.

— Она создала наши роли частью механизма.

— Да.

— Но в зеркале Рута хотела разорвать договор.

— До суда.

— После суда Мерод подчинил её.

— Возможно.

— Почему ты говоришь так, словно больше не веришь в это?

Сайлас прошёл к другой стороне стола. Там, под выступом, находилось небольшое углубление. Он провёл по нему остриём обычного меча, и выпала тонкая пластинка.

На ней была выгравирована ещё одна строка:

«Запуск подтверждён свободной волей хранительницы».

Я взяла пластинку.

— Ритуал мог ошибиться. Мерод управлял телом.

— Первая печать держалась, пока хранительница считала приговор справедливым. Эти механизмы различают принуждение и добровольное решение.

— Тогда воспоминание у зеркала…

— Суд был принуждением. Запуск петли — нет.

— Она могла сделать это, чтобы спасти город.

— Могла.

— Чтобы выиграть время.

— Могла.

— Значит, мы всё ещё не знаем мотива.

Сайлас смотрел на фигуру Руты над моделью.

За золотой преградой в основной комнате стражники пришли в движение. Барьер начинал гаснуть. По краям чёрного солнца над городом, видимого через щель двери, проступил багровый свет.

До гибели Аурема оставалось меньше часа.

— Нам нужно вынести схему, — сказала я.

— Она встроена в стол.

— Тогда листы и пластинки.

Я свернула запись Руты и убрала её за пояс. Сайлас взял пластинку со свободной волей. Когда он коснулся металла, модель изменилась ещё раз.

Вокруг фигуры Руты появились слова, скрытые до этого красным свечением:

«Я принимаю начало дня на себя.

Я удержу Сайласа