Моли ночь - Эмили Блэквуд

Она недооценивает Мэгс. Думает о ней так пренебрежительно. Видит в ней ничто.

Но меня? Смотрит так, будто я ее билет из этой проклятой войны.

До сих пор не понимаю, почему. Наверняка у нее есть десятки, если не сотни троек, сражающихся в войне. Вероятно, сегодня вечером здесь присутствуют несколько, и все ждут приказов от своей обожаемой госпожи.

Я ненавижу ее. Ненавижу всё, что она собой олицетворяет. Сама она не мистик — никогда не ощущал ни малейшей искры силы, исходящей от ее болезненной кожи, — но расхаживает здесь, будто она самый могущественный человек в мире.

Если бы не Мэгс, она была бы уже мертва. Но Директор это знает.

— Она согласится. А если тебе не удастся ее убедить, то у меня есть запасные меры.

Живот скручивает от злобы в ее тоне.

— Что это должно означать?

Она улыбается — вероятно, самое уродливое зрелище за весь день, а я живу в дыре с ордой омерзительных мужиков.

— Скоро узнаешь.

Подмигнув — от чего по спине пробегает отвратительный холодок, — она разворачивается и исчезает в толпе.

Снова проверяю Мэгс — убеждаюсь, что сестра всё еще смеется и веселится вовсю, с кем бы она там, черт возьми, ни болтала, — а потом снова ищу взглядом Новенькую.

Девушка всё еще разговаривает с сестрой, плечи расправлены, подбородок вздернут — на добрых четыре дюйма ниже темноволосой женщины, на которую смотрит с вызовом, — в карих глазах ярость. Темная. Злая.

Осанка сестры куда более сдержанная. Свой гнев она почти полностью прячет за притворной улыбкой. Хотя теперь, заметив намек, легко различаю румянец на бледных щеках и искру бешенства в глазах. Она зла на Новенькую не меньше, хоть и не показывает этого.

Мое любопытство официально задето.

Но остаюсь стоять на краю вечеринки, выжидая. Наблюдая. Новенькая не производит впечатления семейного человека. И уж точно не похожа на ту, чья сестра — мистик и уже работает на Министерство.

Она полна сюрпризов, не так ли?

Музыка вокруг становится еще громче, только распаляя и без того растущее раздражение. Я всегда ненавидел музыку. Отец ее обожал. И Мэгс тоже. Включали с утра до ночи, подпевали и нелепо смеялись.

Но для меня музыка никогда не была просто набором звуков. Она приходила с воспоминаниями. Яркими. Каждая песня — как гребаная капсула времени.

Здесь я ничего не могу поделать — мелодия накрывает, захлестывает все чувства.

— Внимание! — громко объявляет Директор, выдергивая из болезненных воспоминаний и обрывая жуткую мелодию. — Внимание всем! — она поднимается на небольшое возвышение в дальнем конце помещения. — Хочу кое-что сказать.

Толпа затихает.

Еще раз бросаю взгляд на Новенькую. Сестра грубо хватает ее за руку, пальцы впиваются в кожу, но Новенькая вырывается и отшатывается.

К счастью, все вокруг уставились на Директора и не обращают на перепалку никакого внимания.

Я почти готов вмешаться. Почти готов оттащить ее сестру в сторону и спросить, в чем, черт возьми, ее проблема.

Но вскоре она тоже не сводит глаз с Директора.

— Сегодня, — произносит женщина, ее голос звенит ясно и сильно, — мы одержали победу.

По всей поляне люди взрываются аплодисментами.

— Еще не так давно в Ашоре мистиков считали людьми второго сорта. Их заставляли прятаться. Подавлять свои таланты. Лгать об истинных способностях, — она делает долгий, дрожащий вдох. Неужели люди правда ведутся на это дерьмо? — Но благодаря вам, благодаря упорной работе, которую армия Министерства проделывает каждый божий день, мы освобождаем тех, кто живет в страхе. Освобождаем тех, кого унижали собственные общины. Земные больше не могут нас контролировать — не тогда, когда мы объединяемся в своей силе!

Толпа ревет.

А я борюсь с рвотным позывом.

— Могу с истинной гордостью и честью сказать, что каждый мистик, присутствующий сегодня, поможет спасти остальное одаренное население от участи, на которую они были обречены!

Аплодисменты снова эхом отскакивают от деревьев. Всё это в корне неверно. Вот та самая судьба, которой мы все боялись. Слияние сил в Притязании — вот с чем мы должны бороться. Должны объединиться, чтобы остановить тех, кто вгоняет нас в рабство.

— Сегодня, — продолжает она, — с честью представляю новых мистиков. Это следующие бойцы нашего дела. Следующие солдаты армии свободы. С гордостью они принимают свою истинную силу, чтобы однажды мы узнали покой. Чтобы однажды нам больше не пришлось жить в страхе.

Вполне предсказуемо: Директор снова делает паузу, послушно выжидая аплодисменты.

— Танцуйте, — настаивает она. — Наслаждайтесь. Веселитесь этим вечером. Мистики, которые еще не прошли Притязание, пожалуйста, найдите время поговорить с нашей армией, — она многозначительно обводит толпу взглядом. — Уверена, они вдохновят вас стать теми, кем вы были рождены.

Снова приветственные крики. Снова хлопки, топот и вопли. Неужели всем этим людям промыли мозги? Неужели Министерство научилось контролировать сознание масс? Может, вся чертова армия находится под контролем нескольких мистиков и вынуждена подчиняться их командам. Вынуждена сражаться за Министерство. Это единственное объяснение, которое имеет смысл. Черта с два столько людей добровольно воевали бы за Министерство. Особенно когда они воочию видели, как обращаются с мистиками под властью Директора.

И всё же. Они танцуют. Улыбаются. Похоже, наслаждаются этим жалким подобием жизни, которое им дали.

А пропасть в моей груди всё растет.

И растет.

И растет.

— А я-то думала, ты мертва, — шепчу, едва Синнер и Директор отходят на достаточное расстояние.

Вопреки моим предположениям, Кэтрин выглядит очень даже живой и здоровой, явно в милости у Министерства.

Ее улыбка не колеблется ни на миг.

— Разочарована, сестренка?

Разочарована? Меня захлестывает миллион эмоций. Когда Кэтрин ушла, я была в ярости. Как она могла бросить семью, когда мы нуждались в ней больше всего?

И всё это время она была здесь. С ними. Разочарована ли я в ней? Возможно. Но видеть ее живой и невредимой… Проглатываю гнев и панику, подступающие к горлу, и выдавливаю сухую улыбку.

— Просто удивлена. Была уверена, что больше никогда тебя не увижу после того, как ты нас бросила.

Ее карие глаза становятся жестче.

— Ну да, всё меняется. И перемены — не всегда плохо, Фина.

Сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в кожу ладоней.

— О да, пока что у меня всё просто чудесно. Ты знаешь, что Жасмин тоже мертва? Мне пришлось похоронить ее одной, пока над головой кружили вороны. Та еще морока — тащить тело без чьей-либо помощи.

На долю секунды улыбка Кэтрин дрогнула.

— Что?

Пожимаю плечами.

— Ты ведь не переживала о