Смеющаяся Река - Людмила Семенова

принесете больше пользы. У твоего Сережи было много шансов, но он не воспользовался. Вот и весь разговор… И пожалуйста, не пытайся его прятать — бесполезно, только на себя беду навлечешь.

— Нет! — крикнула женщина, цепляясь за его куртку. — Ну за что ты его так? Он же молодой, у него жизнь впереди, может, дети еще пойдут. А для нас-то, — она тоскливо обвела взглядом весь дом, — все уже кончено…

— Ты вправду считаешь, что все вы существуете ради жизнеобеспечения одного паразита? И, если я правильно понял, собираешься торговаться? Обменивать жизнь одного сына на другого?

Галина сглотнула, облизала губы, пытаясь что-то добавить, но за стеной вдруг послышался какой-то шум, крики и плеск воды. В домик ворвался побледневший Тревор, и пол под его ногами заходил ходуном, как палуба в качку.

— Пожалуйста, простите, Элиас! — торопливо заговорил он, срываясь на крик. — Я упустил его… Я недосмотрел!..

— О чем вы, Тревор? Что вы недосмотрели? — нахмурился Илья, вглядевшись в парня. И убедился, что на сей раз тот не лукавил: в его глазах действительно метался ужас.

— Отсюда вышел ребенок, — стал объяснять Тревор, — а Шихан… это он его выманил и позвал в воду… Простите! Я только на секунду отвернулся, а потом смотрю, Шихана уже и нет рядом! Ну вы же знаете, какие они неуловимые, эти твари…

— Ребенок? — изумилась Галина. — Это Гришка, что ли? Да он никогда отсюда не выходит!

Но Илья, не слушая женщину, быстро вышел за порог. Тревор, которого уже била нервная дрожь, кое-как последовал за ним, а Галина, охая и стеная, кинулась разыскивать внука в каморке.

Однако ребенок действительно был снаружи. Он сидел на спине огромного черного коня с белым пятном на лбу и горящими перламутровыми глазами, держался за его разметавшуюся смоляную гриву и смеялся — так отрывисто и неуверенно, будто давно забыл, как это делается. Конь кружился в воде, подпрыгивал, вставал на дыбы, а мальчик лишь восторженно замирал. И когда студеная вода плескала ему в лицо, вновь заливался смехом, от которого вздрагивала бабка и благоговейно улыбались другие женщины, оставшиеся на платформе.

— Господи, что же это? — пролепетала Галина. — Что вы стоите? Вытащите же его! У ребенка нервный срыв будет!

— Лошадка! Лошадка! — вдруг закричал Гриша, и бабка невольно зажмурилась. Конь тем временем принялся скакать по водной глади, и струйки зеленого пота стекали с его боков вперемешку с речной водой. Именно в этом клейком поту жертвы келпи обычно увязали, как насекомые в капле янтаря, но сейчас он лишь помогал мальчику крепче держаться на хребте коня.

— Гришка! — отчаянно крикнула Галина, уже готовая лезть за внуком в воду, и Илья неохотно остановил келпи. Тот аккуратно подплыл к платформе, и колдун снял с его спины ребенка, моментально притихшего и съежившегося. Радость, только что светившаяся на бледном детском лице, сменилась страхом, когда бабкины руки коснулись мальчика.

— Ну что вы наделали! — выкрикнула женщина. — Вся одежда мокрая, когда я теперь ее высушу? Да еще успокаивать его надо! А кто лечить будет, если он простынет? Все, Илья, уезжай, а про Сереженьку думать забудь: я своего согласия никогда не дам!

— Будто кто-то спросит! — горестно усмехнулся Ян, но Галина успела захлопнуть дверь. Илья безмолвно подал знак келпи, и тот растаял в воздухе перед застывшими в изумлении женщинами.

— Мы потом заберем его, подальше от деревни, — пояснил он Тревору. — А люди ни о чем допытываться не станут: я об этом позабочусь.

— Даже если видели, как он обратился? — недоверчиво отозвался кельт.

— Ну, в другой раз я бы строго с вас спросил за халатность, — признался Илья, складывая контейнеры из-под рыбы, — но сейчас меня больше тревожат другие вопросы. В конце концов ведь ничего страшного не произошло. Вот только… Мне послышалось или вы действительно назвали Шихана «тварью»?

— Я же боялся, что он сожрет ребенка! — проворчал Тревор, но никто не откликнулся, и он сконфуженно молчал до тех пор, пока они не отчалили от деревни. Вскоре Шихан уже в антропоморфном обличье нагнал их и ухватился за борт катера, а Илья с Яном помогли ему взобраться на палубу и одеться. Келпи уселся у ног колдуна и уставился куда-то в пустоту, не замечая, как с его темной гривы текли ручейки воды.

— Что с тобой, Шихан? — спросил Илья, промокнув его полотенцем. Парень не ответил, но поднял на него потускневшие глаза, в которых сквозила пронзительная боль и некая глубокая мысль, не переводимая ни на какие слова.

Зато вдруг заговорил Ян:

— Зря ты ей рыбу отдал, отец! Лучше бы сами съели, ей-богу. Она же все своему Сереженьке ненаглядному отдаст, как пить дать! А эти, отработанный материал, посидят на кашке и водичке…

Ян стукнул кулаком по скамье и отвернулся, но Илья разглядел, как тревожно заалели его щеки и шея. Он с осторожностью коснулся плеча сына.

— Не переживай, домовые позаботятся, чтобы ему ничего не досталось, — заверил он. — Но дело же не в рыбе, да, сын?

— Ну да, — неохотно отозвался Ян, покосившись на Тревора. — Просто не могу видеть, как ребенок при живых родственниках сиротой растет! И главное, по закону-то нет шансов его отобрать, эта старая подстилка ничего не нарушает…

— Я понимаю, Ян, но сейчас не время, — мягко, но решительно заметил отец. — Приди сейчас домой, обними Снежку и легче станет. А после Солнцестояния попробуем разрулить…

— Мне кто-нибудь наконец объяснит, что должно произойти на этом Солнцестоянии? — вмешался Тревор, так что Шихан вздрогнул, а оба колдуна удивленно обернулись.

— Сейчас не время, — повторил Илья уже куда более властно.

Глава 9

Уроки и обиды

Близился день Солнцестояния, к которому на берегах Смеющейся Реки относились не как к празднику, а скорее как к ответственному и тревожному испытанию на прочность. В самую короткую ночь года границы между мирами полностью стирались, а накативший морок, предшествующий летнему женскому гону, мог загнать любого духа в чужое измерение. Рассудок колдунов тоже подвергался большим потрясениям. Поэтому Илья давно исключил в этот день алкоголь и держал наготове успокаивающие снадобья.

Леший с утра до вечера рыскал волком по своим владениям, а в ночные часы это делала его жена, обращаясь