Сестра Солнца - Юдит Готье

Одна молоденькая принцесса остановилась посреди потока; она стояла на скале, подобрав широкие складки своего платья; она и смеялась, и сердилась, не решаясь ни идти вперед, ни возвратиться. Наконец она решилась на опасный шаг, когда ей погрозили покинуть ее одну среди потока.

Осталось всего несколько шагов до западного фруктового сада, окруженного изгородью из чайных кустарников. Царица толкнула решетчатую дверь и проникла в ограду.

Это было самое очаровательное место, какое только можно себе представить. Весна на этой высоте немного запоздала, и в то время как в долине фруктовые деревья уже отцвели, здесь они были в полном цвету. На волнистых холмах, покрытых густой травой, росли сливы, усеянные белыми звездочками, а также абрикосы, яблони. Персиковые деревья с розовыми цветами, вишневые – с красными гнулись, извивались, раскидывали свои темные ветви, грубость которых составляла резкую противоположность с нежностью распустившихся лепестков.

Посреди сада, на траве, был растянут большой ковер; над ним колыхался навес из красного шелка, поддерживаемый вызолоченными мачтами. На этом ковре была приготовлена закуска на дорогом фарфоре.

Гости с удовольствием подсели к подносам с тонкими блюдами. Прогулка вызвала у всех аппетит. Женщины расположились по обе стороны Кисаки, мужчины – напротив, на почтительном расстоянии.

Вскоре среди благородного собрания воцарилось самое непринужденное веселье: смех слышался из всех уст; велись шумные разговоры, и никто не прислушивался к звукам оркестра, скрытого за ширмами из волокон тростника.

Одна Фаткура была пасмурна и молчалива. Принцесса Иза-Фару тихонько наблюдала за ней с возрастающим удивлением; время от времени она смотрела также на принца Нагато, который, казалось, был погружен в нежную мечтательность, но ни разу не бросил взгляда в сторону Фаткуры.

– Что же такое происходит? – бормотала принцесса. – Ясно, что он ее больше не любит. А я-то думала, что свадьба так близка!

Но вот кончилось угощенье, и Кисаки встала.

– Теперь, – сказала она, – за работу! Пусть каждый из нас вдохновится природой и сочинит четверостишие на китайском языке.

Все рассыпались под деревьями сада; каждый уединился и стал размышлять; одни остановились перед цветущей веткой, другие медленно прогуливались, опустив взоры на землю или подняв голову к небу, которое виднелось сквозь букеты белых или розовых цветов. Некоторые, более неподвижные, растянулись на траве и закрыли глаза.

Свежие, яркие цвета платьев весело выступали среди зелени и придавали новую прелесть картине.

Вскоре созвали всех поэтов. Срок, определенный на сочинение четверостишия, миновал. Все собрались и уселись на траву. Слуги принесли большой бронзовый сосуд, по бокам которого извивались резные драконы среди причудливых ветвей. Этот сосуд был полон белых вееров, украшенных только легкими рисунками на одном их углов. Наброски изображали или пучок ирисов, гибких тростников, или хижину у озера, над которыми склоняется плакучая ива, или птичку с цветущей веткой миндаля в когтях.

Каждый из состязающихся взял по вееру, на котором нужно было написать стихи. Принесли также кисточки и разведенные чернила. Вскоре на белизне вееров вытянулись четыре ряда черных иероглифов; поэмы были окончены, и каждый поэт прочитал вслух свое произведение.

Начала принцесса Иза-Фару:

Первые цветы

Как скоротечно в жизни время,

Полное веселья, надежд, без печали!

Какое самое прелестное время весны?

То, когда не завял еще ни один цветок.

Эта поэма вызвала живейшее одобрение. Когда водворилась тишина, стал читать Симабара:

Любовь природы

Я поднимаю голову, и вижу стаю диких гусей.

Один из этих странников, бывший только что во главе,

пропускает вперед своих товарищей.

Вот он летит позади других. Почему он так отстал?

Для того, чтобы с высоты небес

любоваться красотой вида.

– Хорошо, хорошо! – вскричали слушатели.

Некоторые принцы повторяли последний стих, качая головой от удовольствия.

Прочли еще много четверостиший, а затем Кисаки прочла свое:

Снег

Небо чисто. Пчелки носятся над садами.

Теплый ветерок пробегает по деревьям.

От его дуновенья осыпаются цветы сливового дерева.

Как приятен весенний снег!

– Ты наша учительница! – вскричали все от восхищения. – Что наши стихи перед твоими!

– Наш великий поэт Цураюки ни разу не написал поэмы, совершеннее этой, – сказал Нагато.

– Я действительно вдохновилась этим поэтом, – сказала Кисаки, улыбаясь от удовольствия. – Но теперь твоя очередь, Ивакура, – прибавила она, поднимая глаза на принца.

Принц Нагато развернул свой веер и прочитал:

Ива

То, что вы любите больше всего…

То, что вы любите сильнее,

Чем кто-либо может любить, принадлежит другому.

Та ива, растущая в вашем саду, склоняется от ветра

И украшает своими ветвями соседнюю ограду.

– Знаменитый Тикангэ[37] мог бы быть твоим братом, – сказала Кисаки. – В его произведениях нет ни одного четверостишия лучше этого. Я хочу сохранить веер с твоими стихами. Прошу тебя, отдай мне его.

Нагато подошел к царице, опустился на колени и вручил ей веер.

Фаткура внезапно прочла сочиненное ею четверостишие:

Фазан бегает по полям; он привлекает взоры

своими золотистыми перьями.

Он кричит, ища себе пищу.

Потом он возвращается к своей подруге.

И из-за любви к ней он невольно открывает

людям свое убежище.

Царица нахмурилась и слегка побледнела. Сердце ее задрожало от прилива гнева, так как она поняла, что Фаткура этой импровизацией хотела оскорбить клеветой принца Нагато и ее саму. Она обижала царицу со смелостью человека, для которого все потеряно и который защищается от мести одним щитом – отчаянием.

Кисаки была не в силах наказать. Ее охватил смутный страх, и она подавила свой гнев. Понять обидный смысл слов Фаткуры не значило ли признаться в преступном увлечении, в недостойном внимании ее величества к любви, которую она внушила своей красотой одному из своих подданных?

Она похвалила Фаткуру за изящество ее поэмы совершенно спокойным голосом, потом вручила ей через пажа приз состязания. Это было прелестное собрание стихов, величиной не больше пальца: тогда была мода на книги возможно меньшей величины. Несколько часов спустя, когда принц Нагато, опершись на перила террасы, любовался с высоты гор на заходящее солнце, которое разливало по небу красноватый свет, к нему подошла Кисаки. Он поднял на нее глаза, думая, что она хочет заговорить с ним, но она молчала. Устремив вдаль взор, полный печали, она хранила торжественное молчание.

Отблеск заката мешал видеть ее бледность. Она подавляла мучительное волнение и хотела удержать слезы, которые дрожали у нее на ресницах и застилали ее взгляд.

Нагато почувствовал какой-то страх; он хорошо понимал, что она скажет ему что-нибудь ужасное, и хотел помешать ей говорить.

– Царица! – сказал он тихонько, как бы для того, чтобы отдалить опасность. – Небо похоже на большой лепесток от розы.

– Это последний лепесток