Хозяйка скандального салона "Огонек" - Марика Полански

для них. Иногда достаточно просто оторвать зад от уютного дивана. Но не обольщайтесь! Вскоре вы поймете, что люди – такая ленивая скотина, которая не станет напрягаться даже ради своего блага. Они будут обманывать себя, придумывать убедительные оправдания, прятаться за набившими оскомину правилами. Поэтому следовать простому совету будет для них вполне достаточно.

- А разве нельзя просто взмахнуть волшебной палочкой, чтобы все исполнилось?

- Нельзя. Иначе желания потеряют свою ценность. А они, знаете ли, очень сильно не любят, когда люди их не ценят.

- Но давать советы – это гиблое дело, - попыталась возразить я. - Особенно если дело касается желаний…

Гном ухмыльнулся.

- Расскажите это хозяйкам, которые скупают кулинарные книги. Или человеку, который заблудился в лесу и ищет выход к людям. К тому же, вы ведь не будете настаивать на их исполнении. Вы просто будете указывать путь. А уж следовать вашим советам или пренебрегать ими – личное дело каждого, - Вилли наклонился вбок и ткнул пальцем в безмолвно стоящих слуг. – Так вы! Да, вы оба! Подойдите ко мне.

Карл и Минди нерешительно шагнули к нам.

- О том, что видели и слышали ни слова, ни даже мысли про себя! Если кто-то из вас попробует предать, - Вилли внимательно посмотрел на Минди и перевел взгляд на возницу, - я обязательно об этом узнаю. А если узнаю, то умрете быстрее, чем произнесете слово «Бездна». И поверьте, я обязательно засуну вас в такой мир, что перевоспитальный приют покажется вам Садами Наслаждения. Это понятно?

Карл молчаливо кивнул. Горничная затрясла головой, как болванчик, словно боясь, что гном прямо здесь и сейчас поразит ее молнией.

Вилли выдохнул, как человек, который только что закончил разгружать вагон угля.

- Ну раз понятно, тогда пойдемте. Я вас провожу. Чтобы убедиться, что вы не вернетесь.

Глава 2

Когда мы вышли из дома, солнце уже практически скрылось за остроконечными крышами домов. По потемневшему небу разлился малиновый закат, словно кто-то случайно разлил банку с краской. В разрывах пузатых облаков виднелись бирюзовые проплешины.

Должно быть на побережье закат был еще более красивый, подумалось мне.

Тени от самшитовых кустов причудливо растянулись по гранитной дорожке. Остриженные кроны кленов потемнели, а белесые цветы, названия которых я не знала, сомкнули лепестки, словно готовясь ко сну.

Ворон мягко ткнулся в мой висок и принялся щелкать клювом волосы.

- Что ты делаешь? – прошипела я, пытаясь уклониться от назойливой птицы. – Оставь мою голову в покое.

- Завтра поднимется ветер, - заметил гном. Он прищурился, глядя куда-то поверх крыш, упиравшихся шпилями в небо.

- Солнце красно к вечеру – в море делать нечего. Кажется, так говорят моряки.

Мне удалось отогнать Негодяя от своего виска, и тот недовольно принялся чистить клюв о мое плечо.

Тем временем Карл обошел карету и остановился возле дверцы, дожидаясь, когда я закончу разговор с Вилли. По другую сторону от дверцы встала Минди. Вид у нее был как у ошалевшей кошки, которая чудом спаслась из огромной лужи.

В груди шевельнулось нечто, наподобие жалости, какую испытываешь по отношению к человеку, ставшему жертвой всеобщего порицания и унижения. Однако, с другой стороны, оставаться один на один с человеком, который не брезговал ничем ради собственной выгоды, мне абсолютно не хотелось.

- Лихо вы вывернули наизнанку ее подноготную, - произнесла я, переводя взгляд со слуг на Вилли. – Вот и как теперь жить с таким человеком под одной крышей? Она же родную мать продаст за солидный куш.

Вилли устало вздохнул и покачал головой. На его лбу проступили глубокие морщины, и впервые за долгое время гном стал похож на глубокого старика.

- Это навряд ли, миледи. Минди действительно пытается измениться. Вот только делает это неправильно. Как большинство людей, она решила идти по пути наименьшего сопротивления, - заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил: - Она решила, что если будет следовать букве божьего закона, то ей непременно все проститься. Но, как говорится в вашем прошлом мире: «И если я говорю языком людей и ангелов, но любви не имею, то подобен я кошелю, набитому медяками или бряцающему кимвалу».

- Мне больше по душе фраза: «Творящий беззаконие подобен идущему во тьме, ибо не знает он, где и обо что споткнется».

Гном смерил меня долгим взглядом и задумчиво прицокнул языком.

- Так значит, у нее нет шансов исправиться? – настороженно спросила я, поглядывая на горничную. Хоть Гром и обещал устроить темную слугам, если те посмеют сделать что-то дурное, мне все же хотелось гарантий, что я не получу ножа в спину.

- Ну почему же? Всегда есть шанс исправиться. Даже у таких прохиндеек, как Минди. Может не так уж и плохо, что именно ее навязали вам в качестве горничной? Ее задача в этом жизни – научиться состраданию и милосердию. Если не научиться, то в следующей жизни Минди придется сполна ответить за все, что она сотворила здесь. Уж таковы законы Вселенных – каждый получает то, что заслужил, - помолчав, Вилли поскреб подбородок и продолжил: - Знаете, быть хорошим человеком – это не такая уж и простая задача. Нужно знать свои темные стороны и уметь достать их в необходимый момент. Иначе с вами перестанут считаться. Будете хорошей, но никчемной. А при вашем призвании – это смертельно опасно. Так что не бойтесь выворачивать ноздри недоброжелателям. Только не переусердствуйте. Иначе решите, что вам все можно, а это – прямой путь на эшафот. Не только в этом жизни, но и во всех последующих.

Я скривила губы. Хорошо бы еще знать, где проходит эта грань между добром и злом. Но, увы, порой все бывает далеко не однозначным. И то, что для одних является добром, для других – злом в чистом виде. И наоборот. И как тогда быть?

- А вот это вопрос, на который многие ищут ответ всю жизнь, - развел руками Гром. Тут его лицо изменилось. Он нахмурился, словно что-то забыл сделать и принялся хлопать себя по груди. – Чуть не забыл вам отдать.

Гном выудил из внутреннего кармана жилета серебряное зеркальце с маленькой резной рукояткой. Оно было очень маленькое, не больше ладони. Моя прабабка называла такие зубными зеркальцами.

- Вот, - Вилли протянул его мне. – Это вам на память. Вам не всегда придется выполнять свою работу с удовольствием. Иногда будут встречаться и сложные заказы.