Дар первой слабости - Лера Виннер

Ночь за открытым окном сделалась совсем глухой и тёмной, а тёплый ветерок щекотал остывающую кожу.

Он ничего не говорил, просто гладил меня по голове и плечам, и мне немыслимо захотелось закрыть глаза при воспоминании о том, что я сделала и как мы оказались в таком положении.

Старшая княжна павшего Валесса должна была бы скорее убить себя, чем опуститься до подобного.

— У меня есть к тебе просьба, — голос Вэйна всё ещё был хриплым, но теперь хотя бы стал узнаваемым.

Пора была возвращаться к настоящей жизни, и я заставила себя немного приподняться и взглянуть ему в лицо — то ли из любопытства, то ли в наказание само́й себе.

— Какая?

Он снова не изменился. Остался прежним. Всё таким же красивым и…

Я не позволила себе закончить эту мысль.

О чём бы он ни попросил, это уже не будет иметь никакого отношения к тому, что здесь сегодня произошло.

Вэйн потянулся и, странно улыбаясь, погладил моё лицо.

— Мне всё-таки придётся принимать гостей. Свет не поймёт, если я теперь этого не сделаю, а некоторым вещам нужно… соответствовать.

Я кивнула, незаметно подставляясь под его прикосновения.

Они всё ещё были приятными и ласковыми — всего лишь ещё одним безумством в эту сумасшедшую ночь.

Коротко облизнув пересохшие губы, Вэйн кивнул снова.

— Большинство из тех, кто сюда приедет, будут сплетниками и подхалимами. Их общество не доставит тебе радости, но прояви немного сочувствия к чужой глупости. Это поможет оставаться в меру любезной.

— Мне придётся встретиться с ними?

Думать о делах сейчас было непросто, но я заставила себя приподняться на локте, чтобы лучше видеть его лицо.

Выходи́ть к гостям графа Вэйна после того, что случилось с принцем Эрвином, казалось, мне откровенно плохой идеей, но сам граф снова чему-то улыбался.

— О, ещё как! И я хотел бы, чтобы ты уделила внимание праздничному меню. Быть может, добавила что-то из валесской кухни. Это должно быть не слишком приятно княжне, но ты ведь сделаешь это на правах хозяйки дома?

Он говорил медленно, потому что и правда очень устал. Казалось, он готов был уснуть прямо здесь и сейчас, рядом со мной, ничего не опасаясь.

Я и сама была не прочь провалиться в сон, но лишь до того момента, когда смысл его слов дошёл до меня окончательно.

— Хозяйки дома?

Я села, не думая о том, как выгляжу в полупрозрачной рубашке, а вот Вэйн улыбнулся шире, глядя на меня.

Пытаться прикрыться было глупо, и я предпочла сделать вид, что просто жду от него ответа, и ничто иное меня сейчас не волнует.

По всей видимости, оценив этот ход, он развернулся на живот и тепло и влажно провёл языком по сгибу моего локтя.

— Разумеется. По крайней мере, на ближайший год.

Глава 14

Вэйн не сказал мне больше ничего судьбоносного, не отдал других ошеломительных распоряжений. Он просто остался ночевать в моей постели, а утром целовал до тех пор, пока у меня не начали саднить губы.

Когда он вышел из ванной, умывшись, я отдала ему приготовленную накануне притирку. Чувствуя себя при этом ужасающе неловко, я старалась не смотреть графу в лицо, но он заставил — удержав за затылок, вынудил меня поднять голову и разглядывал так долго и так горячо, что я успела по-настоящему покраснеть.

— Это очень неожиданно, княжна.

Не позволив мне ответить, он завладел моими губами, ласкал так глубоко и сладко, что я почти забыла о там, что пора начинать новый день.

Когда Вэйн пришёл ко мне с вином накануне, я мысленно сделала себе пометку о том, что этого дня мне следует ожидать с содроганием — как и всех последующих, в которые принц Эрвин мог указать своему вассалу его место.

Однако ничего дурного не просто не произошло. Именно с этого дня весь уклад жизни в замке Зейн начал непоправимо меняться.

Ощущая себя откровенно не в своей тарелке, я всё же взялась за праздничное меню. Ожидая от людей графа вполне обоснованного саботажа, я с удивлением обнаружила, что они совсем не против моего участия. На кухне меня встретили с распростёртыми объятиями, экскурсию по амбарам и хозяйственным помещениям провели сразу же, попутно предложив попробовать те фрукты и овощи, которые не росли в Валессе.

В помощницы и сопровождающие непонятно чему обрадовавшаяся Эльвира отдала мне подвижную и миловидную Сильвию. Свои длинные чёрные волосы она носила заплетёнными в толстую косу, а её платье показалось мне чрезмерно открытым для наряда крестьянской девушки. Это стало хорошим поводом напомнить себе о том, как сильно Юг отличается от Валесса. Пусть нас разделяло и совсем небольшое расстояние, пропасть между нашими мирами была огромна.

Наблюдая за тем, как ловко я справляюсь в курятнике, Сильвия чему-то широко и непосредственно улыбалась.

Стоило нам выйти на улицу, она тут же развернулась ко мне, едва не приплясывая от нетерпения.

— Вы удивляете, княжна! Где вы этому научились?

Она даже потянулась, чтобы дотронуться до моего запястья, но вовремя отдёрнул руку, и я невольно улыбнулась в ответ.

— Несколько лет я была старшей женщиной в доме, так что нужно было уметь всё.

— Ну надо же! — очевидно, боясь быть слишком навязчивой и не зная, как правильно держаться с чужестранкой, Сильвия посмотрела в небо. — Это так необычно.

— То, что я умею обращаться с птицами? Или то, что не боюсь грязи? — наблюдая за ней, я отчего-то захотела улыбнуться снова.

— Нет, это-то как раз я поняла. Просто… — раздумывая над ответом, она стушевалась ещё больше. — Вы не рассердитесь, если скажу?

Такая манера вести разговор была для меня непривычна, но, как ни странно, я находила её вполне очаровательной.

— Говори, я не настолько мнительна.

Сильвия кивнула и всё же посмотрела на меня.

— Это удивительно. Я слышала, что о вас говорили. Мы ведь с вами ровесницы, а вы называете себя старшей женщиной. Сколько же всего на вас свалилось⁈.

Она сочувствовала мне вполне искренне и пыталась вообразить мою жизнь так старательно, что в любой другой ситуации я нашла бы повод пошутить, сглаживая неудобный для меня момент.

Теперь же я остановилась, глядя на неё с неподдельным изумлением.

— Ровесницы?

— Ну… да, — Сильвия успела сделать ещё несколько шагов вперёд, и теперь ей пришлось разворачиваться ко мне. — Вы не подумайте, я не пытаюсь себя с вами сравнивать…

Я качнула головой, и она поняла меня правильно, умолкла.