Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Бег помогал успокоить мысли и выплеснуть злость. Не скажу, что я была заядлой спортсменкой, но в колледже мы дважды в неделю занимались физкультурой. И бегать кругами по залу было довольно привычно. Думаю, и тут полный круг по маршруту, что я выбрала, был больше стадионного, но не настолько, чтобы это пугало.

Вот и про колледж мысли полезли в голову. Конечно, сейчас каникулы, но Игры, если я верно поняла, закончатся только через два месяца. Учебный год уже начнется, а я не оплачу новый семестр и даже не смогу ничего написать в деканат, чтобы получить отсрочку… И выходит, что эта поездка будет бессмысленной. Я потеряю целый год обучения. У Эль-то уже все проплачено…

И это с условием, что мы вообще выберемся.

На третьем круге я уже тяжело дышала, но заставила себя продолжать.

А что, если Ноэль вообще решит не возвращаться в мир людей? Дикая мысль в моей голове зародилась сама собой… Она так любила их всех, так восхищалась и на приеме… не было похоже, что ей плохо живется. Тедакс взял ее под свою защиту, и я, конечно, ему за то очень благодарна, но что дальше?

Пятый круг. Пот заливал глаза, но я не останавливалась. В каком-то смысле эта физическая боль была лучше, чем душевные терзания от общения с Эрлианом или каким-либо другим фэйри. Но теперь я была наедине с собственными мыслями.

И это не добавляло мне оптимизма.

Мы дружили с Ноэль уже очень давно. Она была мне самым близким человеком, и, несмотря на всю ее истинно блондинистую натуру, она всегда умела найти для меня нужные слова. Именно она помогла мне влиться в колледже в коллектив, а до того и в школе она извечно выгораживала меня. Нередко, правда, и я ее вытаскивала из передряг, так что тут баш на баш. Но я бы, вероятно, стала затворницей и изгоем без Эль… А так… Она была школьной красавицей, светлая и звонкая. А я всегда была ее тенью. И нас обеих это устраивало. Тогда. В колледже Эль заявила, что пора это менять. И неизменно толкала меня вперед. На студенческих вечеринках, на разных мероприятиях… Туда, где у меня самой не хватало ни смелости, ни желания пробиваться.

Восьмой круг. Мышцы горели огнем.

И только со временем я стала понимать, что мне нравится эта активная жизнь, когда меня видят и замечают. Эль буквально открыла мне этот мир. Выковыряла меня из моей раковины. И пусть бы мне постоянно приходилось стоять у нее на страже, все же ее легкий характер иногда становился совсем “легким”, но это того стоило…

Десятый. Я все же перешла на шаг, пытаясь отдышаться. Еще немного и меня бы, наверное, попросту вырвало от перегрузки. Но это была только половина. Я справилась с половиной.

А Игры так и вовсе все впереди. То, что я выжила на арене, объективно было просто стечение обстоятельств.

Интересно, если бы я не попросила черную маску, Тедакс бы взял к себе нас обеих?

Когда я смогла нормально дышать, то вытерла лицо футболкой и снова побежала.

К пятнадцатому в груди кололо так, что я несколько раз останавливалась, упираясь ладонями в колени и хватая воздух ртом так, будто я рыбка, которую выкинули на берег.

Но от этой ассоциации в мозгу всплывало другое — “котенок”. Да будь ты проклят, гадкий блондин! Как вообще такую истинно человеческую ласковость, мог присобачить мне фэец?!

На семнадцатом круге я отклонилась от основной тропинки, заметив тонкий ручей. Пройдя по тропе вдоль него, я обнаружила крохотный родник, бьющий из каменной чаши на пьедестале.

Могло ли это быть что-то кроме воды?

Склонившись над источником, я принюхалась. Осторожно коснулась кончиками пальцев.

Вроде обычная.

Тут на край чащи уселась крохотная птичка. Ничуть меня не опасаясь, она склонилась к воде и осторожно отпила. А после — целая и невредимая, улетела восвояси.

Ну, ладно. Я зачерпнула воды, сложив руки лодочкой. Еще раз принюхалась, пригляделась. Но вроде все было в порядке. Умывшись, а водичка была еще и холодной, я напилась. И уже собиралась вернуться к своим самопыткам, как заметила что-то блестящее в траве рядом.

Подойдя ближе, я увидела… хм. Крохотное создание. Не больше моей ладони. Оно застряло в какой-то хитрой ловушке, похожей на паутину из тончайших серебряных нитей.

При ближайшем рассмотрении это оказалась крошечная женская фигурка с прозрачными крыльями, одно из которых теперь беспомощно трепетало, а другое было в путах. Ее кожа отливала бледно-голубым, а волосы были длинными и серебристыми.

И почему-то в голове всплыло лицо Эрлиана.

Цветок в его пальцах.

— Эй, тихо, тихо, — прошептала я, осторожно присев рядом. — Я не причиню тебе вреда.

Ее огромные глаза глядели на меня с ужасом. Она замерла и ощерила свои крохотные зубки.

— Да ты крепко встряла, — я осмотрела ловушку.

Было похоже, что ее поймали специально. Может, эта фея какой-то вредитель?

Впрочем людей фэйри тоже такими считают.

Я потянулась к нитям, феечка забилась в путах, что я реально опасалась, как бы эта кроха не вырвала себе крылья.

— Тише! — шикнула я, распутывая один из узлов. Нити оказались еще и липкими. И тут-то до меня дошло!

Не само по себе, конечно, но все же…

Листья в стороне задрожали. А после показались сперва жвала, а после и башка огромного паука.

Когда я говорю “огромного”, это значит не “чуть больше обычного”, он был размером, наверное, с кошку.

Да почему этот зверь сегодня меня преследует?!

Как бы то ни было, он явно не собирался отступать и оставлять свою добычу. Феечка затрепетала, а я поднялась и…

Ну конечно я ее не бросила.

Мне пришлось набраться всей своей смелости, чтобы не дрогнуть, когда паук направился в нашу сторону. При том, на мою удачу, я-то его как раз не интересовала. Он шел за запутанной в нитях паутины, феей. Нужно было что-то делать.

Едва он оказался в зоне моей досягаемости, я решительно шагнула к нему и что было сил поддела кроссовком под бок. То ли пнула, то ли пихнула.

Со страшным шипением паук описал полетную дугу до ближайших зарослей, а я принялась уже откровенно выдирать фею из паутины. На сей раз она не сопротивлялась.

И когда паук снова показался из травы, бедняжка была у меня в руках.