Академия Квинтэссенция. Игры четырех стихий - Мария Никулина

Времени поболтать у нас не было. Несмотря на то, что бал начинался вечером, Лора заставила меня к нему готовиться с самого утра. Опять маски, потом макияж, потом я помогала Лоре влезть в платье, потом сама наряжалась... Даже поесть времени толком не было. Мы едва не опоздали на прически, а когда все закончилось, зазвенел колокол: шесть вечера, пора на бал.

Я краем глаза заметила красавицу в похожем на мое платье... Нет, это зеркало. Не может быть! Обычно мне не нравится мое отражение, но теперь... Эти прекрасные волнистые локоны, спадающие на плечи — действительно мои волосы? А эта чудесная подвеска на голову? Я уж молчу про платье. В таком виде не стыдно и на прием к королю идти.

А Лора... Будь я мужчиной, женилась бы на ней тут же. Она выглядела как богиня, вышедшая из моря, будто она — дочь Нериды. Платье удачно оттеняло золотистый оттенок ее кожи, а карие глаза моей подруги блестели от осознания собственной неотразимости.

Теперь я понимаю, почему дамы так восхищаются всякими женскими штучками.

Мы постарались чинно и благородно, насколько позволяли нам подолы платьев, дойти до бального зала. Народ уже собирался. Несмотря на то, что большинство студентов отправилось либо праздновать Мабон в городе, либо дома с семьей, зал был переполнен красиво одетыми людьми.

Убранство меня впечатлило: земные маги отрастили деревья вдоль стен так, что казалось, будто мы в осеннем ночном лесу. На заколдованном потолке мерцали звезды. Сквозь пожелтевшие листья пробивался мягкий свет парящих свечей. У стен расположились фонтаны и скульптуры из воды в форме Нериды, наколдованные водными магами. Ряжлм стояли столики с закусками. Мой взгляд смог издалека выцепить лишь шарлотку с яблоками, разрезанную на порции, да запеченные грибы в беконе. Столы украсили со вкусом. Особенно мне понравились свечи в форме тыковок и подсвечники в виде шишек.

Я заметила, что гости украдкой поглядывают на нас с Лорой. Неужели что-то не так? Хотя, моя подруга выглядит довольной. Неужели она права, и мы оказались обворожительными и в то же время на острие моды? К такому вниманию я не привыкла. Чем дольше мы пребывали в зале, тем чаще на нас откровенно пялились окружающие, причем пялились с улыбками. Мне было неуютно, а Лора, казалось, наоборот — наслаждалась повышенным вниманием к своей персоне.

— О, Ирен, Лора, рада вас видеть!

Мы обернулись. К нам подошла Агния. Рыжие волосы были собраны в высокую прическу, а пышное алое платье не скрывало ее не менее пышных форм. Декольте было довольно смелым — настолько, что я разглядела родинку там, где, по-хорошему, ее должен был увидеть только муж и только после свадьбы. Но я не осуждаю — просто для меня это слишком спорно. Агния увидела, куда упал мой взгляд, и улыбнулась так, будто целью всей ее жизни было соблазнить меня.

9.1

— Это было странно, — заметила Лора. — Она как будто проболталась.

— Или сделала вид, что проболталась, — отметила я. — Что за фарс?

— А мы сейчас это выясним.

Лора повернула в сторону стены. Там возле стола с закусками стояла Дафна. Нежно-зеленое платье с цветами из тафты делало ее похожей на нимфу. Мы поздоровались.

— Дафна, нам нужен твой талант. Вопрос жизни и смерти, — сказала подруга.

— Чем могу помочь? — Флегматично спросила Дафна.

Лора залезла к себе в декольте и достала оттуда записку. У меня глаза, похоже, стали размером с луну.

— Ты серьезно ее взяла с собой? Еще и положила туда?

— А почему бы и нет? — Ответила Лора так, будто она это каждый день делает.

Подруга обратилась к Дафне.

— Не могла бы ты выяснить хотя бы гипотетически, кто эту записку написал? У Ирен тут просто тайный поклонник появился.

Проклятье! Почему мои щеки опять горят?

Дафна мельком взглянула на записку и тут же сказала:

— Это почерк Агнии.

Мы с Лорой переглянулись.

— Спасибо, дорогая, ты нас очень выручила... и озадачила.

Дафна посмотрела на Лору, пожала плечами и вернулась к столу с закусками. Подруга вновь спрятала письмо в декольте.

— Даже не знаю, что и думать, — протянула она.

— Зато у меня есть догадки, — сказала я. Или я принимаю желаемое за действительное?

— О, Ирен! Лора! Я вас везде ищу!

Морти подошел к нам, стараясь держать осанку. Он был в сером костюме-тройке и выглядел гораздо симпатичнее, чем обычно. Наконец-то мы увиделись!

— Привет, сказала я.

Друг посмотрел на нас с восхищением.

— Вы выглядите просто отпадно! Все только и шепчутся о вас!

— И что шепчут? — Спросила Лора.

— Что вы красотки. Разве это новость? — Он подмигнул. — Ирен, когда будет танец, не могли бы мы...

— Госпожа Белаква?

Я обернулась. Надо же, это Тритон. Он был в старинном костюме, а именно в синем фраке с вышивкой, чулках и башмаках, надушенный и припомаженный. Из-за своего невысокого роста и животика он выглядел забавно в таком виде. На самом деле я просто привыкла его видеть в мантии, оттого и не сразу узнала.

— Добрый вечер, — сказала ему я.

— Добрый, — ответил он. — Вы выглядите прекрасно. Дань прошлому, верно? Еще и морские мотивы... Невероятно изысканно! Я заприметил вас еще на входе вместе с вашей спутницей! Госпожа Марис, если не ошибаюсь?

— Все верно, господин Мориус, — ответила Лора.

— Вы превосходно выглядите. Очень смелый выбор платья. Думаю, вы зададите здесь новую моду.

— Ох, профессор, благодарю. Похвала из ваших уст ценнее всего.

— Перестаньте, — Тритон ласково улыбнулся. — Уж я-то понимаю, молодость, все дела... Гораздо ценнее это будет из уст кавалера, а не старца вроде меня. Что ж, своим ослепительным нарядом вы отвлекли меня от дела.

Тритон снова повернулся ко мне.

— Я так и не выбрал, кто в этом году будет открывать церемонию Мабона. Но, увидев вас, я понял, что вы своим видом и сущностью выражаете то, что я больше всего ценю в студентах. Не переживайте, там нет ничего сложного, я объясню вам, что нужно делать.

В горле пересохло. Церемония? У всех на виду? О нет! Но я не могу отказать ректору!

— Пойдемте со мной. Я позову участника, и мы быстренько все отрепетируем.

— Подождите, а что, там еще кто-то участвует?

— Конечно, голубушка! О, это будет красиво — девушка и юноша, вода и огонь, и оба — участники Игр четырех стихий!

Кажется, я догадалась, о ком идет речь.

Под удивленные взгляды друзей я отправилась вслед за