Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

от понимания, что у моей дочери не будет классической полной семьи. Что мы не сможем ходить с ней в парк. Так, чтобы она держалась за наши руки и подпрыгивала, ощущала полет рядом с нами. Мы не сможем ей его дать — чувство полета. Я не смогу зайти к ней вечером, чтобы прочесать волосы, заплести косички и рассказать сказку про принцессу. Да и зачем ей сказки, когда она сама будет принцессой?

Малышка обиженно толкнулась в живот, будто намекая, что мама и ее сказки ей как раз очень нужны. Уже через секунду меня накрыло мягкой волной ее успокаивающих теплых чар.

— Тебе я тоже напишу письмо, — пробормотала я, поглаживая выпуклый живот. — На самый-самый крайний случай, если у твоей мамы совсем ничего не получится.

Глава шестнадцатая, или Затишье

Прошла целая неделя моего заточения. Нет, меня не держали силой, Нейтан даже осторожно предлагал развеяться под чутким надзором его стражи. Но мне никак не давало покоя это покушение с ядом, я чувствовала, что упускаю какую-то важную деталь.

Помимо прочего, ужасно болела спина и поясница. И, увы, чары не помогали. Нейтан приходил каждый вечер. Вымотанный после тяжелого дня, он вливал в нашу дочь свои чары, спрашивал о планах и самочувствии и уходил. Не нужно быть магом или психологом, чтобы понимать, что он очень сильно устает. Видимо, за тот период, что он отсутствовал в империи, произошло слишком много.

От размышлений отвлек стук в дверь.

— К тебе можно? — заглянула Стеф. Она тоже часто захаживала, пыталась как-то отвлечь от грустных дум. Учила местному языку. Если речь я понимала прекрасно, будто бы мне в уши вставили фильтр-переводчик, то вот с чтением были проблемы.

— Да, заходи. — Я была рада видеть эльфийку. Когда она переступала через порог моей комнаты, помещение будто бы наливалось светом. Становилось легче, в голову не лезли грустные мысли.

Приподнявшись на подушках, я слабо улыбнулась.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась она, присаживаясь в кресло, стоящее подле кровати.

— В целом, неплохо, — ответила я. — Думаю, что вечером бы с удовольствием прогулялась в саду.

— Правильно! — воскликнула Стеф. — Ты раньше так рвалась на волю, а теперь тебя силком из комнаты не вытащишь.

— Вкусила все прелести жизни во дворце, — отшутилась.

— У меня для тебя маленький подарок. — Эльфийка хитро улыбнулась и полезла в маленький клатч, с которым она почти никогда не расставалась. — Для того, чтобы ты чувствовала себя в большой безопасности.

Девушка вытащила из сумочки крохотный кулон на длинной цепочке. Прозрачный, как слеза, кристалл переливался гранями.

— Это амулет, заговоренный на определение ядов, — поспешно произнесла она. — Каждый раз, когда рядом с тобой будет хоть один яд, он нагреется. Потому отравленной еды ты больше можешь не бояться. Я заказала его у артефактора, мы с братом работаем с ним долгие годы.

— Оу, — протянула растерянно. — Спасибо! Правда, спасибо!

— Да не за что. — Стеф ослепительно улыбнулась и накинула кристалл мне на шею. — Кстати! Эми говорил, что этой Даррсии стало лучше. Думаю, со дня на день ее выпустят с лекарского крыла. Так что все обошлось.

— Это хорошие новости. — Я мысленно перевела дыхание. То, что произошло с Даррсией, не давало покоя. Я то и дело вспоминала тот день, когда ей пришлось пройти через этот странный ритуал. Нейтан предупреждал, что будет ужасный откат, что человек испытывает страшную боль, но я не знала, что настолько.

Малышка предложила вмешаться почти с самого начала ритуала, но я ее сдерживала. Позволила ей поделиться с женщиной чарами, лишь когда все закончилось. А еще…

А еще было стыдно. Даррсия оказалась невиновной, но я все равно никак не могла отделаться от плохих мыслей в ее сторону. Она не перестала меня раздражать, хотя, признаться, после того, как она двадцать четыре на семь проводила рядом со мной, то, что происходило сейчас, меня устраивало. Вот только хотелось, чтобы она окончательно пошла на поправку.

— Думаю, что сегодня я к ней загляну, — добавила я. Уже придумала, чем именно стоит ее занять, когда ее выпишут. Совместим приятное с полезным. Ее любовь к детям и мое желание избавиться от гиперопеки. Может, даже получится наладить с ней хорошие отношения.

Мы еще немного поболтали со Стеф. Будто бы ни о чем, но в то же время обо всем. Она рассказала свежие дворцовые сплетни, сообщила, что теперь все придворные могут питаться во дворце, что феям наконец доставили поваренную книгу. Поведала и о том, что Эмиол и Нейтан из-за навалившихся дел почти не вылезают из рабочих кабинетов. Вроде как, по словам Стеф, назревает что-то ужасное и император с первым советником вырабатывают какую-то стратегию поведения — она говорила другими словами, это я уже перефразировала.

Мысленно отметила, что стоит расспросить Нейтана поподробнее. Если что-то и впрямь назревает, не будет ли ребенку лучше пожить на Земле, пока все не уляжется?.. Последняя мысль мелькнула так стремительно, что я не успела сразу же подавить надежду. Я уже давно поняла, что куда болезненнее, когда не оправдываются ожидания, чем когда ты изначально готовишь себя к самому худшему.

Когда Стеф ушла, я вновь села за свои бумаги. Некоторые из них я сшила ниткой, посчитав, что так листы точно не порвутся и не потеряются. Остальные оставила про запас, подшить всегда успею, а пергамент может потребоваться и для других дел.

В этот раз решила обозначить список тех, кто мог меня отравить. Даже самых невероятных, лишь для того, чтобы понимать полную картину и отыскать, что я упускаю.

Возле имени Даррсии я поставила прочек. Если ритуал и правда вывел няню на чистую воду, то на роль подозреваемой она не подходит.

Нейтан? Эмиол? Стеф? Каждый из них мог. Но вот что-то откровенно не верилось в их причастность.

Слуги? Понятно, что они могли быть исполнителями, тот, кто отдал приказ наверняка стоит выше. Вот только… Вот только, во-первых, я не помню ни одной феечки в том зале. А во-вторых, Нейтан сообщил, что слугами он занялся в первую очередь. Что подразумевалось под этим «занялся», я думать не хотела. Уже обратила внимание, что Нейтан иногда кажется слишком суровым.

Непрошеными мыслями в голову полезли образы того, как Нейтан вел себя на Земле. Как обходительно со мной обращался, с каким вниманием слушал все, что я говорила, как… Ох, слишком много хорошего нас связывало. Но все равно недостаточно для того, чтобы я так легко приняла его правила игры.

После воспоминаний мозг переключился на другую тему. Ту, о