Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

— Ты недооцениваешь их, — кивнул Нейтан, отпуская мою руку и перехватывая ножку кубка. — Гномы — отличные мастера, они в состоянии создать такие орудия защиты, которые даже не снились. Феи — прекрасные лекари. У демонов огромная магическая мощь, люди прекрасно владеют металлом и чарами разрушений. Эльфы — мастера шпионажа и диверсий. Их магия позволяет им это делать практически без потерь. У нас все схвачено, Ксюша, выбрось эти мысли из своей головы. Не о том переживай.

— А фей и гномов не угнетает, что они не равны остальным расам? — я задала вопрос, который мучил меня с самого маскарада. А потом поняла, что что-то упустила в нашем разговоре. Что-то важное.

— Каждый народ должен прослужить империи оговоренное количество лет, — отвлек меня от странного чувства Нейтан. — Как только договор будет выполнен, они станут равны всем. Тут твое вмешательство не нужно.

Я только слабо улыбнулась, понимая, что меня только что аккуратно щелкнули по носу, чтобы я его не совала куда не нужно. Потому только слабо улыбнулась и вернулась к еде. Какое-то время слышался только стук столовых приборов о тарелки.

— Спасибо за ужин и разговор, — неожиданно даже для самой себя произнесла я. — Если позволишь, я вернусь к себе.

— Так быстро? Ты даже не доела.

— Я не голодна. — Настроение слишком резко скатилось не просто «в ноль», а затерялось где-то за пыльным плинтусом. — Спасибо. Я пойду.

Встав, отодвинула стул и шагнула к выходу, когда кожи коснулся легкий ветер, качнулся свет, а рядом оказался демон. Нейтан перехватил меня за плечи, развернул к себе лицом.

— Ксюша, я тебя обидел?

Он смотрел как открыто, говорил так искренне… А я даже не могла объяснить причин перемен в настроении.

— Нет.

— Ксю?

— Просто, — я взмахнула руками, на глаза навернулись слезы, — нет, ничего!

Видно было, что Нейтан сбит с толку. У меня не получалось взять себя в руки. И единственное, что я смогла выпалить, было:

— Все равно мне придется уйти. Как ты, когда бросил нас с ребенком без предупреждения!

Лицо демона еще сильнее вытянулось, во взгляде промелькнуло сожаление.

— Мне жаль, что так вышло, — произнес он, делая шаг навстречу и обнимая меня. — Правда. Я не думал, что так получится. Даже представить не мог, что женщина с Земли сможет подарить мне долгожданного наследника.

— Потому бросил без гроша в кармане, — пробормотала я, понимая, что зря вообще начала это говорить. — Наследник нужен тебе, а я…

— Как это без гроша в кармане? — возмутился Нейтан. — Ты разве не нашла карту?

— Какую карту? — Я уперлась ему ладонями в грудь, отдалилась и заглянула в глаза. В носу щипало, по щекам стекали горькие слезы обиды.

— Банковскую. Я же оставил ее у тебя на подоконнике. Ты знала пин-код, я оставил там средства для того, чтобы ты с малышом ни в чем себе не отказывала…

С каждым сказанным словом из голоса Нейтана пропадала уверенность.

— Записку только оставить ты забыл, — пробормотала я. — Карта твоя давно на свалке. Я сломала ее и выкинула. Месяц держала у себя, думала, ты вернешься. Хотя бы за ней. Потом решила, что ты ее заблокировал и выкинула.

— Я глупец, — признался мужчина, а я только улыбнулась от этого. — Полнейший глупец. Знаю.

Он говорил это от чистого сердца. Было видно по глазам, мимике, действиям. Хотелось верить, что после этого признания он скажет, что передумал разлучать меня с ребенком. Я согласна остаться тут. Пусть! Если малышке сложно будет жить на Земле, то я даже вопроса не ставлю. Я останусь с ней. Но для этого нужно решение отца.

— Нейт, я… наш ребенок…

— Он большой молодец, — перебил меня демон, — как и его мама.

Дальше все прошло как-то стремительно, быстро. Вот еще злюсь на него, думаю о сложностях и опасностях. О будущем. Все еще стою в объятиях императора. А потом он подается вперед и целует меня. Так, как целовал во времена наших отношений. Даже нет… ТАК он меня никогда до этого не целовал.

Вкладывая все свои чувства в поцелуй, все, что переживает сейчас. И я попросту не смогла не ответить ему.

Глава восемнадцатая, или Ученье свет

Время летело быстро, погрязая в суматохе. Подготовка дворцовой школы отнимала слишком много времени и сил. Я практически не находилась в комнате, решала вопросы, помогала с организацией, радовалась продвижениям. Постепенно ко мне присоединилась Даррсия. Она подсказывала моменты, которых я не понимала. Объясняла, как лучше подать идею, как распределить время, как увлечь детей.

И с каждым днем ее глаза все сильнее горели идеей, а планы становились все интереснее и масштабнее.

Я даже не заметила, как в этой суматохе пролетел месяц. И сейчас вот за этой полуприкрытой дверью Даррсия начинала первое вводное занятие. Я видела, насколько были удивлены притворные, которым по новому закону придется периодически приводить своих детей в общую школу. Слышала недовольство самих детей, которые не понимали, что происходит. И не нервничала только потому, что моя дочь то и дело успокаивала теплыми волнами магии.

— Есть ли у вас вопросы? — уточнила демоница после вводной речи. Тут же помещение по ту сторону дверей заполонил гул голосов. — По одному, пожалуйста. Поднимите руку, если хотите спросить.

Громкий голос демоницы тут же повлек за собой тишину.

— Лорд Риальнер.

— Скажите, зачем нам ходить сюда, если учителя и так практически каждый день посещают наши дома?

— Вижу, что этот вопрос интересует многих. — В голосе Даррсии промелькнуло удовлетворение. — Скажите, знаете ли вы, что наша империя сейчас стоит на пороге войны?

Я было подалась вперед, чтобы распахнуть дверь и задержать няньку. Но малышка меня остановила, передавая эмоции заинтересованности.

— Конечно, — высокий детский голос. — Но какое это отношение имеет к закону его императорского величества?

— Самое прямое. Неизвестно, сколько продлится война. Ваши отцы и братья сплочены прошлыми сражениями, умеют вместе прорабатывать планы и рассчитывать свои силы. Вы взяли от своих родителей только самые лучшие качества, и сейчас самое время научиться ими пользоваться. Не понимаете? Я объясню.

Не знаю, что делала Даррсия. Но буквально через минуту ее голос зазвучал вновь:

— Именно так. Взаимовыручка и понимание с полуслова сделает вас сильнее и умнее. Это пригодится не только на войне, но и в жизни. Император хочет сплоченности среди подданных. Я ответила на ваш вопрос, лорд Риальнер?

— Д-да.

— Ну раз вопросов больше нет…

— Ты что тут делаешь? — голос раздался позади. Я резко обернулась и встретилась взглядом с улыбающейся Стефанией. —