Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

class="p1">Малышка довольно толкнулась и магией попыталась меня успокоить. Она хотела, чтобы ее родители перестали ругаться, нашли точки соприкосновений и, наконец, решили все проблемы.

Но разве это так просто? Неужели один ужин сможет что-то поменять?

Я вновь глянула в ту сторону, где скрылся Нейтан.

— Не попробуешь — не узнаешь, — решила я, погладив живот. — Надо попробовать.

Если уж решение пришло так легко и быстро, я не спешила возвращаться в замок. Продолжила свою прогулку, иногда останавливаясь у фонтанов или лавочек. Много ходить было уже сложно, но я помнила мамины наставления о том, что двигаться во время поздних сроков нужно обязательно.

И только к вечеру, когда солнце уже начало закатываться за горизонт, я вспомнила о разговоре с Нейтом. Выбрала из вороха нарядов просторное платье из голубого шелка и заплела волосы во французскую косу. Справилась со всем буквально за несколько минут до того, как в дверь постучали, а на пороге нарисовалась одна из фей.

— Леди Волкофф, позволите проводить вас? — уточнила крылатая девушка с черными локонами.

— Да, буду благодарна. — Я ей мило улыбнулась.

Фея согнулась в полупоклоне и первой шмыгнула в коридор.

До нужной двери добрались спустя минут десять, после чего ее передо мной открыли, а мои демоны-охранники тенями стали по обе стороны от входа.

Мысленно попросив у дочери поддержки, я шагнула вперед и постаралась скрыть удивление. То, что я представляла деловым ужином, превращалось в романтическое свидание.

Небольшая столовая в темных тонах, накрытый бордовой скатертью круглый стол, на нем блюда под стеклянными клошами и большой деревянный канделябр со свечами. Пламя танцевало из-за ворвавшегося вместе со мной сквозняка и отбрасывало блики на отполированные поверхности предметов.

Нейтан, стоящий у потухшего камина, повернулся ко мне и медленно шагнул навстречу.

— Ты прекрасно выглядишь.

И столько тепла в его взгляде. Как в прошлом. В том самом прошлом, где мы оба были счастливы.

Демон галантно поцеловал мне руку, помог опуститься за стол. По его щелчку пальцев слетели с блюд клоши, наполнились кубки. Его — вином, а мой — соком.

— Я рад, что сегодня ты приняла мое предложение, — произнес мужчина, делая глоток вина. — Должен сказать, что твое появление благоприятно сказалось на местной кухне.

— Да? — Я вскинула бровь, принюхиваясь к запеканке с мясом. — А мне тут недавно говорили, что демоны непривередливы к пище. Соврали?

— Нет, все так. — Нейтан хитро усмехнулся. — Мы умеем отключать вкусовые рецепторы и не воспринимаем еду как нечто необычное. Но, когда она вкусная… скажем, это как деликатес. Когда ты ешь по утрам овсянку, а потом покупаешь шоколадку. Ты же не считаешь овсянку дрянью, да?

Я только пожала плечами, лучше понимая подход демонов к жизни. Отправила в рот кусочек запеканки и зажмурилась от удовольствия. Настолько вкусной она даже у мамы в моем далеком детстве не получалась.

— Хотел поговорить с тобой о последней идее, — привлек мое внимание император. — Эмиол принес бумаги на открытие дворцовой школы…

Я замерла, так и не донеся вилку до рта. Почему-то показалось, что сейчас он покрутит пальцем у виска и сообщит, что такие огромные перемены они совершать в мире не готовы.

— Идея интересная, — произнес он спустя мгновение. — Но ты правда думаешь, что практика из твоего мира сгодится для этого?

— Да…

Признаться, я уже готова была вступать в споры, вновь объяснять все, рассказывать, как Даррсии. Но Нейтан меня удивил.

— Хорошо, — легко согласился мужчина. — Тогда устроим дворцовую школу. Я прикажу Эмиолу подобрать лучших преподавателей. Думаю, изначально пусть это будет для детей некой игрой, посещать школу два раза в семь дней. А там введем на постоянство.

— Спасибо, — ошарашенно произнесла я.

— За что? — Нейтан нахмурился. — Если ты хочешь сделать этот мир более пригодным для жизни нашего сына, то зачем мне мешать?

Нашей дочери.

Об этом я только подумала, но говорить не стала.

— Нейт, — я начала аккуратно, зная, что этот разговор ему совершенно не понравится, — я слышала, что в империи сейчас не все так гладко, как хотелось бы. Точно ли те изменения, что я пытаюсь вносить, не отразятся дурно на делах?

— Если тебя даже тетушка Дара — а она очень консервативный демон — поддержала, то все хорошо, — кивнул мужчина, сделал глоток вина. — О шершавых делах империи правда. Мы стоим на пороге войны. Но это никак не отразится на внутренней политике. Пока предложенные тобой реформы не коснутся внешних территорий или планов, все в полном порядке.

— Война? — У меня даже голос осип. — А… Эм, это же очень опасно, верно?

— Ксю, спроси прямо.

И так посмотрел на меня, что даже изворачиваться перехотелось.

Набрав воздуха в легкие, выпалила:

— Если тут война, опасно и вообще все нестабильно, может, тогда нам с малышом стоит вернуться на Землю? После рождения, переждать. Я…

— Я понимаю твой страх, — согласился мужчина. — И я даже был бы согласен на этот шаг, если бы не одно но.

— Какое?

— Наш сын демон.

— И? Ты ведь был на Земле…

Я не понимала, к чему он клонит. А Нейтан только тяжело вздохнул, секунду помолчал, а потом заговорил:

— Понимаешь, демоны не могут жить без магии. Точнее, могут. Но будут чувствовать себя неполноценными. Мне на Земле было очень сложно. И это с тем, что я прожил со своей силой достаточное количество времени, смог смириться, что остался, скажем, без рук. Малышу, который только появится на свет, непонятно будет, отчего вдруг стало сложнее дышать. Не поймет он, почему магия, которая даже сейчас работает, может перестать существовать.

Ответ слушала не только я, но и наша дочь. Которая недовольно толкнула меня. Я почувствовала ее грусть и отчаяние. Она, как и я, понимала: я не смогу остаться, а она не сможет уйти со мной.

— Спасибо за объяснение, — упавшим голосом произнесла я, утыкаясь в тарелку.

— Не переживай, Ксю. — Нейт перегнулся через стол и накрыл своей теплой ладонью мою руку. — Ничего не будет угрожать нашему малышу. С войной я разберусь. Все же у нас целых пять народов, готовых стать на защиту империи. Мы справимся. Не можем не справиться.

— С отравлением вы не справились, — вырвалось у меня.

Демон дернулся, как от удара, сильнее сжал мою руку:

— Виновный будет найден. Я тебе клянусь. Найден и наказан.

Наши руки объяла темная пыльца. Которая рассеялась через несколько мгновений.

— Что… что это было?

— Клятва демона. — Мужчина не улыбался. — Если я не выполню ее, получу сильнейший откат.

— С-спасибо, — я ошарашенно мотнула головой. А потом постаралась перевести разговор. — Ты сказал, что народы встанут на защиту.