Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

которой я хотела поговорить с Даррсией. Перо тут же заскрипело по чистому листу пергамента, я пыталась записать все тезисы, которые потребуются при обсуждении моего нового проекта. Моей новой реформы.

— Доброго дня, к вам можно? — Я постучалась и осторожно заглянула в комнату, где в последнее время пребывала няня. Небольшое светлое помещение, почти точная копия той комнаты, в которой я очнулась после отравления. Переводя на земной язык, я бы сказала, что это вип-палата.

Даррсия сидела в кресле у окна в обнимку с какой-то книгой. Стоило мне — а следовательно, и двум бравым ребятам, следующим за мной по пятам, — переступить через порог комнаты, женщина вскочила на ноги и чуть наклонила голову, приветствуя.

— Можете подождать меня в коридоре, — попросила стражников.

Не хотелось никакого смущать этими безмолвными истуканами, маячившими рядом. Попросила, но никак не ожидала, что они послушаются. Вышли из комнаты и осторожно прикрыли за собой дверь.

— Как вы себя чувствуете? — спросила я, неловко переминаясь с ноги на ногу. Неловкость ощутимо сгущала атмосферу комнаты.

— Я уже давно чувствую себя хорошо, — Даррсия ответила спокойно, будто бы ничего и не произошло. — Но лекарь настаивает на полном восстановлении сил. Обещал, что завтра я уже смогу свободно перемещаться по замку.

Ага, реабилитация, значит. Хорошо.

— Я хотела попросить у вас прощения, — выпалила я, зажмурившись. Чувствовала незримую поддержку малышки, потому обеими руками приобняла живот.

— За что, леди Ксана? — Даррсия удивилась. И настолько естественно, что я даже поверила в это удивление.

— За то, через что вам пришлось пройти из-за меня.

— Леди Ксана, все в порядке, — с легким нажимом произнесла Даррсия.

— Можете называть меня просто по имени, — попросила я, заставив себя улыбнуться. — Я хотела с вами кое-что обсудить.

— Да? — Брови женщины поползли наверх. Она явно не ожидала ни извинений, ни каких-то обсуждений.

— Мне кажется, что, когда наш с Нейтаном ребенок… — Почувствовала лукавый толчок от малышки. Я так никому и не сказала, что их «у правителя может быть только сын» совсем не работает. — Подрастет, будет здорово, если у него появится возможность социализироваться.

— Социализироваться? — Нянька нахмурилась.

— Кхм… Возможность пообщаться со сверстниками.

— Вы имеете в виду детские приемы?

Детские приемы? Это что еще за черт?

— При рождении наследника правитель каждый месяц организует балы для детей. — Даррсия поняла мое удивление и начала объяснять. — Гномы-акробаты, эльфы-менестрели… кого только не зовут на подобные мероприятия. Иногда маги устраивают настоящее шоу с взрывающимися в воздухе чарами.

— Я говорю немного о другом, — мягко добавила я. — Мне кажется, было бы здорово, если бы они вместе учились.

— Зачем? — Даррсия с трудом сдерживала удивление, хотя оно ярко читалось на ее лице. — К каждому аристократу приходят учителя, способные донести любые необходимые науки.

— Но наверняка лучших учителей на всех не хватает. Да и учиться вместе куда веселее. Дети учатся общаться, дружить, делятся эмоциями, интересами. Школа — это отличный фундамент для будущей жизни.

Я решила сразу не говорить о том, что было бы здорово брать в такие школы не только аристократов, но и простых крестьянских детей. К этой реформе следует подходить осторожнее, когда все в целом оценят идею дворцовой школы.

— Я не уверена, что в этом есть необходимость. — Даррсия не стала спорить, но я видела ее скепсис.

И моя главная задача на данный момент его разрушить. Я села на свободное кресло, положила на колени свои записи и перешла к подробному обсуждению того, что так хотелось ввести в обиход в этом мире. Рассказывала и про то, к чему может привести подобный процесс обучения и социализации, пыталась общими словами поведать про коммуникабельность. Про систему оценок, расписание занятий и спортивные соревнования. Все то, что я когда-то так не любила в своей собственной школе. Лишь сейчас я понимала всю значимость этого периода в моей жизни.

К концу моего рассказа, когда мы уже несколько раз успели поспорить, скепсис в глазах Даррсии пропал. Сменился на глубокую задумчивость и заинтересованность. Я не могла сдержать улыбку. Отлично! Занятие для Даррсии найдено. И отчего-то я уверена, что, как только она войдет во вкус, будет слишком сложно ее увлечь чем-то другим.

Малышка тоже отзывалась на мое предложение позитивно. Толкалась, когда ей что-то не нравилось, и накрывала волной теплых чар, когда ей хотелось поскорее в чем-то поучаствовать. И теплоту я ощущала куда как чаще.

Глава семнадцатая, или Когда оживают мосты

Я наконец смогла побороть свой страх, выйти в сад, пройтись по тонким аллеям. Насладиться запахом цветений и шелестом трав. Малышка радовалась вместе со мной, будто бы чувствовала, насколько тяжело находиться в четырех стенах.

Меня даже перестали смущать демоны-охранники, следующие по пятам всюду, куда бы я ни пошла. Но вот встретить тут правителя не ожидала.

Нейтан вышел мне навстречу и улыбнулся:

— Так и думал, что встречу вас тут.

Жестом приказав стражникам отступить в тень, Нейт галантно предложил мне локоть. А я вся напряглась. Почему-то казалось, что сейчас произойдет что-то странное. Или даже страшное. Ведь все то время, что я тут пребывала, мы с ним цапались как кот с собакой. Из-за обид, из-за обстоятельств. Практически постоянно. Да, были островки спокойствия и умиротворения, но чаще всего это делалось на глазах у посторонних.

— У тебя есть сегодня планы на вечер? — уточнил демон, прогуливаясь рядом со мной так, будто бы ничего не произошло. Будто бы мы до сих пор на Земле, на одном из наших свиданий.

— Если я не ошибаюсь, сегодня день, когда ты должен заняться магической подпиткой, — неуверенно произнесла я, а малышка послала мне волну спокойствия. И если она не чувствовала опасности, значит, ее не было.

— Все так, — согласился Нейтан. — Но я бы хотел предложить тебе перенести это в другое место. Как ты смотришь на совместный ужин?

Вот тут-то я и остановилась. В буквальном смысле. Потому что попросту не могла поверить своим ушам. Это что, попытка помириться? Наладить контакт? Или очередная ловушка?

— Я вижу твое опасение, — покачал головой мужчина. — Ксю, я не желаю тебе зла. Хочу поговорить. Мне кажется, у нас скопилось слишком много вопросов, которые остались без ответов. Слуга придет за тобой к вечеру. Если откажешься, я пойму. Но… хотелось бы уже наконец все обсудить.

Не дав мне ответить, Нейтан убрал руку, развернулся на пятках и стремительно поспешил по дорожке. Я стояла прибитая к месту ровно до того момента, как император Пяти Королевств не скрылся за зелеными зарослями.

— И… что делать? — шепот сам сорвался с губ.