Невеста в довесок - Екатерина Сергеевна Верхова

Нейтан Тхард

Нейтан не мог сидеть, он расхаживал по кабинету от стены к стене, даже заложил руки за спиной. Эмиол знал эту позу и пока молчал, хотя уж очень хотелось заступиться. Высказаться. Но он ждал, пока император заговорит сам.

Но Нейтану сейчас совершенно не хотелось ни о чем говорить. Ему хотелось рвать и метать, когда все подозрения подтвердились. Когда оставалось только провести ритуал подтверждения. Просто для формальности.

И он не понимал, как так вышло, что он сам навлек на Ксюшу и родного сына такую опасность.

Стефания Ари — сестра его первого советника, близкий друг, она никогда бы не пошла против короны. Никогда бы не позволила себе навредить правителю. Просто потому, что у нее не было мотивов.

Эмиол предположил, что это может быть ревность. Да только какая гоблинам в задницу может быть ревность, если между императором со Стефанией вот уже больше десяти лет как ничего нет?! Да и тогда… Две ночи. Без чувств. Только попытка. Но Стефания не смогла забеременеть, несмотря на благоприятные дни и помощь магии.

Между ними не было ничего такого, чтобы девушка ревновала! Да и после нее у Нейтана были любовницы. Мало кто знал об этом, кроме Эмиола и Стефании. Последняя даже получила звание фаворитки императора из-за сплетен придворных. Они просто не могли понять, почему Нейтан не избавляется от надоевшей постельной игрушки.

Да только она никогда ею не была. Подруга и соратник. Не больше.

— Твоя сестра знала о том, что моя сила убьет меня, если я к должному часу не передам часть магии своему наследнику?

Первый советник вздрогнул, повернулся к императору и отрицательно покачала головой:

— Я никогда не посвящал ее в дела. Тем более в тайны.

— То есть это не было шагом против короны. Только против Ксюши. Я правильно понимаю?

— Ваше императорское величество, я вас умоляю, давайте проверим еще раз. Это, должно быть, какая-то ошибка. Стефания бы в жизни не сделала ничего подобного. Вы ведь знаете, как она верна вам.

И Нейт знал. Тем больнее было предательство. Тем сильнее ему хотелось разорвать эльфийку на мелкие кусочки и скормить псам. Как она посмела пойти на такой шаг?! Против его ребенка. Против его женщины!

Немыслимо!

— Отравление устроила твоя сестра, Эмиол. И ты знаешь, что за это полагается казнь.

— Нет! — Эльф подорвался с места, упал на колени. — Я вас умоляю. Не казните ее. Это какая-то ошибка.

— В этом нет ошибки. — Демон мазнул взглядом по своему советнику. — Встань, пока я не разозлился. Ты сейчас пытаешься защитить преступницу.

Нейтан злился не только на него, но и на себя. Он ведь сам попросил Стефанию помочь Ксюше адаптироваться. И кто знает, пошла бы она на этот шаг, если бы не его просьба.

— Твоя сестра воздействовала на леди Волкофф ментально! Дурила ей голову! Да только за это полагается казнь. — Император резко отступил к окну. — Она нарушила сразу несколько законов. И мне очень интересно, почему твои псы не сразу вышли на ее след, Эмиол. Или ты с ней в сговоре?

— Нет! Я клянусь вам своей силой! Я ничего не знал.

— Видимо, придется теперь всех приближенных проверять не только словами, — процедил сквозь зубы демон, пребывавший в бешенстве.

— Давайте я схожу за ней. — Эмиол подорвался с колен. — Она объяснится…

— Стражники уже отправлены. Они ее скоро приведут.

— Умоляю, не убивайте ее. Отрежьте уши. Вы же сами знаете, что для эльфа это страшнее смерти! Полное отречение от магии. Любой.

Нейтан это знал не хуже своего советника. Но оставлять в живых ту, что навредила Ксюше и его сыну, не собирался. И Эмиолу придется с этим смириться.

— Ваше императорское величество! — Дверь распахнулась без стука.

— Что?! — Демон повернулся к одному из высших стражников и замер. — Где леди Ари? Почему ты врываешься без стука?

— Леди Ари… исчезла.

Глава девятнадцатая, или Истинный демон

Нейтан Тхард

Император Пяти Королевств был в бешенстве. Он сдерживался все то время, пока стражник сбивчиво докладывал о провале. Мог держать себя в руках, пока Эмиол клялся отыскать свою сестру немедленно и доставить перед очи правителя.

Но стоило только мужчине вспомнить о том, что он подвел всем случившимся Ксюшу и своего сына, как все цепи пали.

— Я нарушил клятву, — прошипел он сквозь зубы, чувствуя, как татуировки — метки его силы — не просто приходят в движение, а начинают жечь кожу.

— К-какую клятву? — пролепетал, бледнея, Эмиол Ари. Он видел, что с Нейтаном что-то происходило. Но пока не мог понять, что именно и как с этим бороться.

— Я поклялся Ксении, что уничтожу того, что посмел посягнуть на ее жизнь и жизнь нашего ребенка.

Он уже не говорил. Рычал. Белки заволокло чернильной тьмой, татуировки больше не светились синим, они отливали серебром. Насыщенным серебром, которое медленно охватывало коконом каждую клеточку кожи.

— Нейтан, что…

Эмиол не договорил. Осекся. Через мгновение смог взять себя в руки.

— Ты не нарушил клятву. Стефания…

— Сбежала! — зарычал демон, потерявший всякий контроль над собой и своей силой. — Вначале водила нас за нос столько времени! Путала следы! А теперь смогла сбежать! Просочиться через мою стражу! Да так, что никто и следа ее не заметил!

— Я найду ее.

— Не найдешь, Эмиол. Или ты еще не понял, какое истинное лицо у твоей сестры!

Император взмахнул рукой, ураганный ветер смел к стене кресло и стол. Эльф проводил взглядом улетевшую мебель и всего на секунду порадовался тому, что встал на ноги.

— Нейтан, ты не нарушил клятву, — уже менее уверенным голосом произнес первый советник.

Он, как никто другой, знал, что все клятвы строятся только на внутренней магии. И если давший клятву уверен, что не выполнил ее, то откат не заставит себя ждать. Правда, мало кому удавалось обмануть магию в обратном направлении… Но вот Нейтан уже принял решение, что клятва не выполнена. А значит, именно сейчас чары, которые заключили его обещание в заклинание, бьют по нему.

И только императору известно, сколько сил он вложил в данное обещание.

Демон взрыкнул, его аура вырвалась из-под контроля, упала тяжелым саваном на плечи Эмиолу Ари. Эльф согнулся, как от удара, хватанул ртом воздух. И только через мгновение понял, что происходит.

Откат из-за клятвы ударил настолько сильно, что проклятие силы наконец взяло над Нейтаном Тхардом верх.

Это должно было произойти через полгода, в худшем случае. Тогда бы у него