Отданная черному дракону - Оксана Рассветная

Может тогда им обойтись без слуг? Или арендовать домик поскромнее?

— Может я навещу еще раз герцога? — задумчиво говорит леди Бриджина. — На житье в столице нам мало этих денег? А скоро возобновятся балы во дворце.

— Мама, да не даст он просто так больше ни копейки! Надо думать…

36

Отступление

В тёмной и душной комнате на затхлом матрасе из колючей соломы металась в бреду юная девушка. На её болезненно бледном лице выступила испарина, а влажные волосы спутались в один большой колтун.

На запястья и икры ног девушки нанесены странные символы. Они вырезаны прямо на её коже, растекаясь алыми кровоподтёками.

Внезапно узкая неприметная дверь в комнату отворилась, и внутрь зашёл высокий мужчина в одежде служителя храма.

Он склонился над девушкой, прислушиваясь к ее дыханию.

— Пора начинать обряд! — прошептал он, слегка касаясь пальцами кровоточащих знаков на теле девушки.

Несчастная застонала, приподнялась и открыла глаза.

— Отец... — хрипло произнесла она.

Мужчина улыбнулся, обнажив ровные белые зубы среди густой бороды.

— Это лишь начало твоего пути, моя дорогая! — сказал он ласково, протягивая руку. — Ты не справилась, но великий Дарх милостив к тем, кто верен ему и доказывает это смиренным служением, приближая его возвращение! — Мужчина выпрямился и отошел от ветхой кровати, на которой лежала девушка.

— Я докажу, отец! — Тихо отзывается девушка, морщась от боли.

— Я знаю, дитя… Великий Дарх возблагодарит верных ему, он вернет нам нашу силу и власть!

*****

Тем временем в подземельях древнего монастыря происходили совсем другие события. Несколько мужчин и женщин стояли полукругом вокруг каменного алтаря, покрытого черными свечами и ритуальными предметами. Их лица скрывали черные маски, а тела — плащи.

Высокий худощавый старик с седой шевелюрой обратился к собравшимся мягким, но властным голосом:

— Братство растёт, наши силы увеличиваются! Мы близки к тому, чтобы возродить повелителя... Наше поклонение даст нам власть над судьбами мира! Великий Дарх возблагодарит верных ему!

— Верно сказано, брат! Наша цель — вернуть великого Дарха в этот мир, уничтожить всех, кто осмелится встать у нас на пути! Наши предки по крупицам собирали его силу, заточенную в кристалл вечности, нам же выпала честь воссоединить ее, призвав повелителя! — отозвался один из облаченных в черный плащ и маску мужчин.

И тут же раздался глубокий голос женщины, скрытый маской:

— Нам нужны новые души, свежая кровь... Только так мы сможем завершить начатое нашими предками.

Старец кивнул, окинув взглядом своих последователей:

— Именно так! Сегодня начинается новый этап нашей миссии. Нужно быть терпеливыми и не допускать ошибок… Вы знаете, что делать! Важна роль каждого из вас! Идите и исполните волю Великого!

*******

Свет утра едва пробивался сквозь крошечные окна, освещая комнаты заброшенного монастыря. Здесь обитало Братство Тёмного Божества Дарха — древние посвящённые, чьи знания были связаны с запретными науками и чёрной магией. Черная магия со дня пленения Дарха была под запретом в стране, ее использование каралось смертной казнью. Многие века они оставались тайной организацией, действующая глубоко подпольно, укрываясь от посторонних глаз.

Основано братство было в далекие времена, когда хитрый Дарх, решив пробраться в мир Элион, провел обряд, сковав свои силы и заточив их в особый кристалл, который передал первому своему последователю, черномагу Аросу. После изгнания Дарха в Бездну Арос разделил кристалл с силой бога на шесть частей и спрятал в разных концах мира.

Арос же собирал вокруг себя единомышленников, тех, кто владел черной магией и вынужден был скрываться.

Так родилось братство великого Дарха. Они растили своих детей в служении своему жестокому божеству и терпеливо ждали момента, когда он сможет вернуться и освободит их, свергнув существующий порядок, и больше не придется прятаться, как тараканам, по темным углам.

37

Кэсси

— Давай мы выберем самую красивую комнату для тебя! — беру малышку за руку и увожу из столовой.

Нужно отвлечь Кейти от всего происшедшего и помочь адаптироваться. Позже нужно будет обсудить с мужем, каких учителей нанять для девочки, и пригласить модистку, ей ведь нужен новый гардероб.

— Ты больше не будешь жить в том крыле, где жила с родителями.

— А где?

— Рядом со мной и Шейном.

Заглядываем в пустующие комнаты, но мне то расцветка кажется неподходящей для Кейти, то окна выходят не на восток. Но вот эта то, что надо!

Комната оказывается уютной, стены украшены нежными пастельными оттенками, окна выходят в сад, наполненный благоухающими цветами. Я представляю, как чудесно было бы видеть утром солнце сквозь прозрачные шторы, слышать щебетанье птиц, просыпаться среди мягких подушек и одеял…

— Нравится?

— Нравится. Надо сюда мои вещи перенести.

— Мы попросим горничную перенести твои вещи, а сами сходим в библиотеку и выберем тебе несколько книг для самостоятельного чтения. А завтра съездим купим то, чего не хватает. А Шейн подберет тебе учителей.

— Но мне всего хватает, Ева. Ничего не надо.

— Значит просто погуляем по лавкам и салонам. И купим то, что тебе не надо, — подмигиваю я ей.

Кейти недоверчиво улыбается, слегка смущённая моим энтузиазмом. Её большие голубые глаза внимательно изучают обстановку вокруг, словно пытаясь уловить каждую деталь нового жилища.

— Мама говорила, что женщине не обязательно быть умной. Но читать я умею.

Её голос звучит чуть тише обычного.

— Твоя мама не права, дорогая. К тому же сама она очень хваткая и я бы сказала умная, но в определенной сфере. Ты скучаешь по родителям? Может ты не хочешь жить с нами?

— Хочу. Просто папу жалко. Ты не представляешь как он плакал, когда узнал, что Кэсси умерла. Все просил прощения у какой-то Миранды, когда думал, что он один.

Мое сердце сжимается от жалости к этому мужчине. Но все-таки для меня он чужой…

— Прости, — шепчу я, мучаясь чувством вины. Ведь девочка, каким-то неведомыми мне умозаключениями отождествляет меня с Кассандрой. — А вообще, я люблю библиотеку — это идеальное место для