Отданная черному дракону - Оксана Рассветная

— Изабелла, ты позоришь наш род! Немедленно прекрати истерику и извинись перед Его Светлостью! — быстро «переобувается» Бриджина.

— Не передо мной! Перед Евангелиной! — беспощаден дракон.

— Изабелла! Ты хотела извиниться перед леди Евой, верно? — подсказывает мачеха.

— Я не стану извиняться перед этой… — Изабелла переходит на визг.

Бриджина в два прыжка оказывается перед ней и отвешивает ей звонкую оплеуху.

— Прекрати эту истерику! Немедленно возьми себя в руки, иначе окажешься в тюрьме, идиотка! Ну же! Иначе я сама тебя придушу! Нас ждет безбедное будущее, если ты сейчас не перестанешь закатывать свои истерики! — шипит ей в ухо «заботливая» матушка.

Я в панике смотрю на Шейна, он, верно истолковав мой взгляд, одними губами шепчет: «Подписали!»

Уф! Прямо камень с души. Значит, можно спокойно продолжать этот спектакль, не боясь, что это отразится на малышке. Теперь у нее все будет хорошо.

— Я не стану извиняться! Она чудовище! Вы что, не понимаете? — визжит Изабелла, отпихивая свою мать от себя.

— Замолчи немедленно! — хватает ее за рукав Бриджина. — Милорд, леди, вы же видите, она не в себе! Просто испугалась и сейчас не ведает, что несет. Я от имени нашей семьи приношу вам, Евангелина, и вам, милорд, наши глубочайшие извинения, — затараторила мачеха, быстро сориентировавшись.

— Но, матушка!.. — начала было плаксиво Изабелла.

— Заткнись! — грянул звук очередной пощечины, и к Изабелле подоспел уже отец, схватив ее за плечи, потащил в сторону отведенных им покоев.

— Кейти, милая, теперь ты будешь жить с нами. Здесь тебя никто никогда не обидит. А маму и папу ты сможешь навещать в любое время, когда захочешь. Ты согласна? — обнимаю смелую девочку.

— Да! Спасибо, Кассандра! — из глаз ребенка брызжут слезы.

Меня буквально обдает жаром, а Шейн мгновенно напрягся впившись взглядом в нашу парочку.

— Что ты сказала? — хором спросили мы с мужем.

— Я знаю, что это ты. Но не беспокойся, я никому не скажу, — шепчет Кейти.

— Ты путаешь, Кейти! Я — Евангелина, — нацепила я доброжелательную улыбку, едва не падая в обморок.

— Хорошо, Евангелина, — послушно соглашается девочка, улыбается мне и берет за руку.

Переглядываюсь с Шейном и ловлю его озадаченный взгляд.

Похоже, лучше пока эту тему не развивать. Возможно, ребенок переволновался, и ее восприятие реальности несколько исказилось. Ну, или она действительно очень любила Кассандру и проецирует теперь свое отношение на Еву. Так я успокаиваю себя, найдя свои доводы вполне логичными, выдохнула.

— Давай мы выберем самую красивую комнату для тебя! — беру малышку за руку и увожу из столовой.

Нужно отвлечь Кейти от всего происшедшего и помочь адаптироваться. Позже нужно будет обсудить с мужем, каких учителей нанять для девочки, и пригласить модистку, ей ведь нужен новый гардероб.

35

— Приус, ты не мог дождаться утра? Из-за тебя мы теперь едем в гостиный дом на ночь глядя! — леди Бриджина начала пилить своего супруга, едва они сели в карету и покинули замок герцога.

— Я тоже не хочу там оставаться, мама. Эта приживалка — монстр, а герцог посмел унизить меня! Я не хочу жить с ними, вам же достаточно заплатили за Кейти? Значит, мы снимем дом! Как и полагается людям нашего происхождения! — высоко задрав голову, рассуждает леди Изабелла Хопкинс.

— Вашего происхождения? — выдавливает презрительно старый барон Хопкинс. Он привык молчать и во всем слушаться свою жену, но сейчас его сердце разрывалось на части, прежде всего от презрения к самому себе. Он снова продал свою дочь… У него больше никого не осталось. Умом он понимал, что для Кейти будет лучше там, с герцогом и его кузиной, чем с такими родителями и сестрой. Она слишком ранимая девочка, они бы сломали ее со временем и она превратилась бы во вторую Кэсси.

Приус дал Бриджине и Изабелле свое имя, статус, но они для него чужие…

— Помолчи Приус! — прикрикивает на мужа леди Бриджина. — Изабелла твоя дочь, пусть не по крови, но она имеет те же права, что и твои родные дети!

Приус, конечно, промолчал, что Кэсси ему тоже была не родной дочерью, он женился на Миранде, когда она была уже в положении и наотрез отказывалась говорить, от кого у нее ребенок. Родители Миранды тогда еще были живы, настаивали на том, чтобы она родила тайно и отдала ребенка на воспитание другим людям, хорошо заплатив за это. Это же позор, аристократка, не замужем и ребенок, бастард!

Сам Приус влюбился в ту молодую отчаявшуюся женщину, у которой хотели забрать младенца, и женился на Миранде. Она отплатила ему нежностью и преданностью, но их счастье продлилось всего два года, потом Миранда заболела и умерла, оставив малышку на попечение Приуса. Мужчина нежно любил малышку и считал, что девочке нужна мать.

Так в их жизни появилась Бриджина со своей дочкой Изабеллой. Она была милой женщиной, которая ухаживала за Кассандрой и самим Приусом, старалась сделать их жизнь лучше, немного ярче. Но так было ровно до того момента, как мисс Бриджина забеременела Кейти и граф наконец-то женился на женщине, дал ей свое имя.

— Завтра я уезжаю в поместье Бриджина. А вы можете делать все, что хотите, — устало проговорил барон.

Но утром, прежде чем уехать в поместье, барон посетил поверенного. Свое поместье он завещал своей дочери Кейти Хопкинс. В случае его смерти до ее совершеннолетия за имущество баронства отвечает ее опекун, герцог Шейн де Мередит, а его жена и Изабелла будут получать минимальное содержание, десять золотых в месяц. К слову сказать, на десять золотых крестьянская семья могла жить месяц.

Тем временем Изабелла и Бриджина радовались, что все деньги остались при них. На личном счету самой Бриджины.

— Нам, конечно, этого будет мало, чтобы содержать дом и слуг, — рассуждает Бриджина. — Но уверена, Приус понимает, что ему придется помочь нам с этим.

Они с дочерью ходили смотрели дома, которые можно снять в аренду, но по столичным меркам суммы, что выделил герцог