Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

при таком раскладе ее неизбежно обвинят в мошенничестве. Наказание ее не пугало – больно было от самой несправедливости. Она так старалась пресечь заговор тех, кто желал сфальсифицировать отбор, а в итоге все обернулось ее поражением. Она так надеялась, что их с Хоном любовь больше ничто не поколеблет, а он теперь так на нее смотрел… Мир почернел – и, казалось, уже никогда не станет прежним.

Как раз в эту минуту тот самый евнух принес новую весть:

– Дочь господина Е Хёнхо, Е Хёнсон, прошла в третий этап отбора.

Соран только и смогла что горестно вздохнуть.

Синвон вспыхнул:

– Но расследование по делу о взятках ее матери еще не завершено! И все же принято такое решение?

– Да, так и сообщают.

У Синвона вздулась жилка на лбу. Насколько же все прогнило? Насколько далеко простирается власть покровителей Хёнхи? Его острый взгляд уперся в министра военного ведомства, господина Чо Сонгюна. Взгляд Хона – тоже. Несмотря на то что отбор назывался «личным», отбор превратился в борьбу за власть, из которой короля попросту вытеснили. Подробности о коррупции вокруг отбора вскрывались одна за другой, а протежируемая кандидатка все равно проходила вперед. На заключительном третьем этапе Хон должен был вернуть себе право решающего голоса. Вернуть королевское достоинство. И не позволить темным силам распоряжаться страной.

– Дознаватель Ли Синвон, – произнес Хон. – Проведите еще более тщательное расследование по делу о взятках, в которых подозревается госпожа Со. Если вина подтвердится, ее дочь немедля исключат из числа кандидаток.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

При этих словах у госпожи Со забегали глаза. Теперь оставалось только замять дело о взятке и дотянуть до третьего тура.

– И что до служанки Соран… – Король Ли Хон перевел взгляд на командира королевской стражи Соль Сонхо. – Она никогда не лгала мне и не вводила меня в заблуждение.

Министр Чо выступил вперед:

– Откуда Его Величеству знать наверняка? Позвольте нам установить истину.

– Что?

– Ваше Величество, можете ли вы полностью доверять этой служанке?

Хон скользнул по нему тяжелым взглядом и продолжил:

– Она моя служанка и мой человек. С чего бы мне ей не доверять? Немедленно отпустите Соран. Она ничем передо мной не провинилась.

Но теперь заговорил командир королевской стражи Соль Сонхо:

– Но это не отменяет вину за нарушение государственной церемонии. Она должна оставаться под стражей до завершения расследования.

– Ты и есть новый командир внутренней стражи, Соль Сонхо?

– Так точно, Ваше Величество.

Хон долго смотрел ему в глаза.

Когда-то прежний командир, Ким Ыйчжун, по наущению темных сил велел схватить Соран и подверг ее жестоким пыткам. Позже его сняли с должности и место занял этот, который ничем не лучше. Значит, прогнила сама верхушка, назначающая людей на такие должности. Хон сузил глаза: перед ним начала вырисовываться общая картина. Чиновником, чья власть распространялась даже на внутреннюю стражу… был не кто иной, как министр Чо Сонгюн, державший в руках всю армию.

Хон снова впился в него взглядом. Тот, будто отвечая на вызов, кивком велел стражникам увести Соран.

Грубые руки снова вцепились в хрупкое запястье Соран.

– Руки прочь! – выкрикнул Хон. – Хорошо. Где находится темница? Я отведу ее туда сам.

– Что?

Все замерли, не скрывая растерянности.

– Раз уж я назвал ее своей, – продолжил Хон спокойно, – то и до самой темницы доведу сам. Я останусь с ней до конца.

Хон отстранил стражников и взял Соран за руку.

Госпожа Со, глядя им вслед, снова задрожала: ей тоже предстояло вернуться в каземат.

А господин Е Хёнхо – отец, что отрекся от дочери, – осел прямо на месте. Синвон на мгновение задержал на нем взгляд, а потом отвернулся. Министр Чо Сонгюн, наблюдавший за происходящим, лишь слегка прищурился. Его лицо оставалось бесстрастным.

Глава 15

Битва не слов, а тел

Хон протянул руку между прутьями решетки и взял Соран за руку. Что значило это прикосновение? Все еще держа ее ладонь в своей, Хон заговорил:

– Соберись, слышишь?

Соран опешила:

– Что?

Она была уверена: Хон, как и все остальные, был потрясен рисунком, который Синвон показал ее отцу. Его взгляд тогда потемнел, стал слишком серьезным. Соран подумала, что теперь он снова отдалится. Снова охладеет. Но…

– Что бы кто ни говорил, ты – моя. Ты ведь это знаешь?

– Да… конечно.

Хон даже позволил себе легкую улыбку, словно стараясь успокоить Соран.

– Так, значит, вы не поженились из-за указа о запрете на брак? Что ж, выходит, от него хоть какая-то польза была.

– А?

– Ладно. Только скажи честно: ты ведь не тоскуешь по старым чувствам, не замираешь при мысли о Синвоне, не думаешь до сих пор, что он мог бы стать тебе хорошим мужем?

– Конечно, нет! – Соран округлила глаза и замахала руками.

– Ну и отлично. – Хон улыбнулся. – Мы же договорились, что будем честны друг с другом.

– Да, конечно. – Соран быстро закивала.

– У нас и так врагов хватает. Если начнем между собой спорить – далеко не уйдем.

– Д-да.

Весть о сорванной свадьбе и вправду задела Хона, но больше всего он переживал за Соран. Ему снова вспоминалось ее лицо в тот миг, когда отец отрекся от нее. Когда сказал: «Это не моя дочь».

– Слова отца сильно ранили тебя, да?

Глаза Соран сразу наполнились слезами.

– По нему видно: он лжет. Боится, что пострадает вся семья. Думаю, если я поговорю с ним наедине, он все расскажет.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Он сказал это не от сердца, так что не терзай себя. Ты ведь и сама скрывала правду, боясь, что навлечешь на отца наказание. Вот и он просто боится. Страхов у него сейчас, наверное, не меньше, чем у тебя.

– Да.

Она снова кивнула.

– И все же наше положение стало куда запутаннее. – Хон тяжело вздохнул. – Кто бы мог подумать, что она дойдет до третьего этапа.

Несмотря на то что во время отбора Хёнхи едва не увели в Королевское сыскное ведомство, она каким-то чудом прошла на третий этап. Похоже, подкуплены даже судьи.

– Как бы твоя сестра и впрямь не стала моей супругой.

Соран опустила голову и тихо пробормотала:

– А вы ведь прониклись к ней симпатией… разве нет?

– Что?! Ничего подобного!

Хон во все глаза уставился на Соран.

– Вы сами сказали, что хотели бы с ней выпить. Сказали, что обязательно добьетесь, чтобы она прошла в следующий этап.

– Ну… она просто на тебя похожа – вот и запомнилась.

– Значит, меня одной вам мало? Нужна еще одна – такая же, но другая?

– Что ты! Совсем не так! –