Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

«Это же он!»

На Санчжу сразу узнал человека в одеянии ученого: перед ним был сам король Ли Хон.

«Неужели сам король пожаловал – защитить одну из кандидаток?»

На Санчжу на миг растерялся, и воины короля нанесли первый удар. Звенела сталь – началась яростная схватка. Острые клинки с лязгом скрещивались в воздухе. Металлические всполохи разрывали темноту, и казалось, сама ночь дрожит от их звона.

Сонхек, отражая удары, с удивлением глянул на Хваля. «Что это за мастерство?» О том же думал и Хваль: это не уличные головорезы. Их движения выверенные, точные. Так дерутся только люди, с юности тренировавшиеся как воины. Похитители в масках… кто они на самом деле?

Пока остальные сдерживали стражников, На Санчжу перехватил мешок и метнулся к стене.

– Стоять!

Хон схватил его за плечо, дернул с такой силой, что тот чуть не упал. Но было поздно. Мешок уже перелетел через стену.

«Эти глаза…» Даже под маской Хон узнал их. Они уже встречались. Значит, этот человек… служил во дворце?

Воспользовавшись его заминкой, На Санчжу вырвался и одним движением перемахнул через стену.

– Н-но!

Те, кто остался прикрывать отход, тоже попятились, один за другим перепрыгнули через стену и взобрались на коней.

– За ними! Все, без промедления!

Не теряя ни минуты, Хон и его люди вскочили на лошадей, заранее привязанных у ворот, и бросились в погоню.

Но тонкий серп луны, едва выглянув, снова спрятался – и похитители рассыпались, растворяясь в ночи.

– Разделиться! Найти их во что бы то ни стало! – закричал Хон.

Десятки всадников рассредоточились, прочесывая окрестности.

А тем временем На Санчжу, уверенно оторвавшийся от погони, расхохотался:

– Пха-ха-ха! И даже сам король не смог нас остановить! Живо! Уходим!

На Санчжу направился к их логову. По петляющим лесным тропам они добрались до просторного пастбища. Их убежищем служила конюшня: огромный сарай, в котором прежде держали сотни лошадей, превратился в тюрьму для похищенных женщин.

– Брось мешок, – велел На Санчжу, соскочив с коня посреди длинного прохода между стойлами.

У него был четкий приказ от министра: убить Хваюн. Не продать, не спрятать. Даже если ее увезти в другой край – само ее существование может стать семенем большого смуты. Лучше всего – избавиться от нее.

Мешок с Хваюн швырнули на пол.

– Развяжите.

Один из похитителей выхватил кинжал и резким движением распорол мешковину. Показалась женская фигура, сжавшаяся в комок, – мягкая розовая юбка, черные, как обсидиан, волосы, алые губы…

На Санчжу вскинул клинок. Осталось только удостовериться в том, что это точно она, и…

– Подними голову.

Но… перед ними была не Хваюн.

В мешке сидел Синвон, переодетый в наряд Хваюн.

Глава 17

Семь лет назад именно ты убил принцессу Ан!

– Прости, если я не тот, кого ты ожидал увидеть, – усмехнулся Синвон, заметив, как застыл На Санчжу. Никаких веревок на его руках не было. Он бросился на ближайшего похитителя и вырвал у него меч.

«Когда же подменили мешок?» – На Санчжу судорожно перебирал в голове все, что случилось во время похищения. И тут до него дошло: седло! На обратном пути оно казалось до странного неудобным… Подменили не мешок – подменили саму лошадь, что везла мешок.

– Только сейчас дошло?

Синвон шагнул вперед и с силой ударил мечом. На Санчжу с трудом парировал удар, клинки скрестились.

– Бесполезно сопротивляться. Все уже кончено.

Синвон усмехнулся и ловко отпрыгнул назад. Розовая юбка ханбока взвилась в воздухе.

Поздно? Что он имел в виду?

На Санчжу бросился вперед, готовясь к атаке, – и тут…

– А-а-а-а!

У входа в конюшню раздался оглушительный рев – с мечами наперевес вбежали служащие Королевского сыскного ведомства.

– Ч-что?!

– Вам конец.

Синвон, с лентами в волосах, нарумяненный, выглядел совершенно спокойным.

А в следующую секунду сквозь строй стражников пронесся всадник на белом коне. Он спрыгнул, выхватил кинжал и одним движением вонзил его На Санчжу в ногу.

Это был сам король Ли Хон.

– А-а-а!

На Санчжу рухнул, и Синвон, ловко заломив ему руки за спину, прижал к земле. Стражники по одному скручивали и остальных похитителей, пусть те и отбивались мечами и дубинами.

– Наконец-то.

Во время запрета на брак они похищали, удерживали в неволе и перепродавали женщин. Теперь же вся шайка была накрыта разом.

– Сегодня ты прямо хорош, – глядя на Синвона с аккуратно наложенными румянами, Хон показал ему большой палец.

– Плохо только одно: платье надо будет вернуть госпоже Хваюн, а оно в таком виде, – Синвон раздраженно потряс разодранным подолом розовой юбки.

– По коням. Доставим его во дворец и допросим с пристрастием.

Хон снова вскочил в седло. Пора было возвращаться во дворец.

Рассвет подкрался незаметно. В темнице королевской стражи царила тишина.

Король Ли Хон стоял чуть поодаль и внимательно наблюдал, как стражники запирали На Санчжу в камеру. Лицо под маской казалось и знакомым, и чужим одновременно.

Неужели он и впрямь из дворца?

Избегая внимания стражи, Хон незаметно отступил и скользнул в глубь коридоров.

После всего случившегося… пришло время увидеть ее. Ту, по кому он тосковал весь день, несмотря на бурю событий.

Соран.

– Ваше Величество!

Соран, не сомкнувшая глаз, тут же бросилась к деревянным прутьям.

– Вы в порядке?

– Разумеется. Ночью мы схватили главаря похитителей и нашли их логово.

– Этим должен был заниматься Синвон. Вам, Ваше Величество, следовало оставаться во дворце.

– Этот план мог сработать только при участии нас обоих. Теперь осталось добраться до министра, стоявшего за похитителями.

– Вы не пострадали?

– Ну… разве что руку немного потянул.

После этих слов лицо Соран побледнело.

– Где? Покажите.

– Так не разглядишь, рукав мешает… Хм. – Хон потянулся было закатать рукав, но передумал и окликнул надзирателя: – Открой.

– Простите, Ваше Величество… Но даже по вашему повелению выпускать узницу из камеры нельзя.

– Кто говорил о том, чтобы выпускать?

– Что?

– Я сам войду.

Соран замахала руками, пытаясь его остановить:

– Н-нельзя. Вам сюда нельзя.

– А иначе как ты мою руку осмотришь? Или хочешь оставить меня без помощи?

– Нет… но…

– Отпирай. Живо.

Поколебавшись, надзиратель нерешительно повернул ключ в замке и впустил его в камеру.

– Хм… так вот оно какое место, – пробормотал Хон.

– Ваше Величество, не нужно заходить так далеко. После всего, что произошло… вам стоит отдохнуть. Прошу, вернитесь во дворец.

– Некогда отдыхать. Надобно допросить главу похитителей и получить доказательства причастности министра.

Сняв верхнюю одежду и нижнюю рубаху, Хон