Запрет на браки в Чосоне. Том 3 - Чхон Чжихе

же лицом он семь лет скрывался под личиной верного слуги, после того как убил его жену, принцессу Ан. Более того, собрал банду, которая похищала и продавала девушек, как скот. А теперь еще и дерзнул подчинить себе отбор невест, отстранив короля от решения и не допустив его до церемонии.

«И этого зверя в человеческом обличье я все эти годы держал при себе!»

Хон вздрогнул от ярости. Даже обрати он его в прах, это не утолило бы его гнева.

– Только что я услышал еще более поразительную новость. На Санчжу был причастен к убийству принцессы Ан.

– Что? – Мгновение – и маска безмятежности на лице министра треснула. Неужели… даже об этом стало известно? Как? Почему вообще речь зашла о том деле?

– По глазам вижу – правда, – бросил Хон.

– Я… поражен сей новостью, вот и все, – попытался сохранить лицо министр.

Хон решил спросить в лоб:

– Это вы, министр, стояли за убийством моей супруги?

Во взгляде Хона вспыхнула ярость, в то время как министр продолжал изображать спокойствие. Два взгляда, как два меча, скерестились.

– Нет.

Но Хон теперь не сомневался.

Сколько людей на свете умеют сохранять такую невозмутимость в подобной ситуации?

– У вас есть доказательства? – спокойно спросил министр.

Но в этом вопросе Хон и услышал главное. Именно эти слова, этот тон, это спокойствие – все говорило само за себя. Король не ошибался. Это он. Именно он семь лет назад велел убить принцессу Ан.

– Значит, это были вы…

– Давайте вернемся к этому разговору, когда у вас появятся неоспоримые улики.

Министр чуть склонил голову, развернулся и оставил Хона, сотрясаемого гневом.

– Ты… это был ты!

Голос короля эхом разлетелся по двору, но министр не обернулся. Он думал только об одном: нужно заставить На Санчжу замолчать. Этот человек и его язык – главное доказательство событий семилетней давности. Начнутся пытки – и кто знает, что он выложит. Надо действовать, и как можно скорее.

Министр стремительно удалился. Хон так и остался стоять с выражением лица, которое невозможно было описать словами.

– Все утренние аудиенции отменить, – выговорил он наконец, с трудом переводя дыхание. Это было все, что он смог сказать евнуху.

Синвон выкроил минутку между допросами и заглянул в темницу к Соран.

– Ой… что у тебя с лицом?!

Соран, испугавшись, подошла к решетке. На лице и одежде Синвона были засохшие пятна крови.

– Да уж, выгляжу ужасно. Извини. Знаешь ведь – эти не из тех, кто заговорит легко.

Синвон вновь вспомнил слова министра в трактире у Янхвачжина: «Что бы ни случилось, не называй моего имени». А значит, доказать их связь можно было только одним способом – еще более жестким допросом.

– Неужели На Санчжу и вправду убил принцессу Ан? – Для Соран это известие стало потрясением: она и подумать не могла, что принцессу убили.

– Похоже на то. Но без его письменного признания все впустую. А он молчит, хоть режь.

Внезапно Соран вспомнила о том, что случилось здесь, в этой же темнице. Она резко вскинула голову:

– Если признание На Санчжу – единственное доказательство, министр попытается его убить.

– Что?

– Он ведь всегда избавляется от всего, что может ему навредить.

У Синвона по спине пробежал холодок.

– Точно… так случилось и с самозваной принцессой!

Ту девушку нашли повешенной прямо здесь, в тюремной камере. Все выглядело как самоубийство, но на самом деле ее просто убрали, чтобы она не заговорила.

– На Санчжу не должен умереть, – сказала Соран.

Если он погибнет, дело о смерти принцессы Ан снова утонет во мраке.

– Этому нужно помешать.

Синвон коротко кивнул.

– Береги себя. Я должен идти.

И, развернувшись, он стремглав бросился обратно в зал дознаний. И едва распахнул дверь, как…

– А-а-а-а!

Соль Сонхо стоял над На Санчжу и прижимал к его шее раскаленное добела железо.

Неужели он будет следующим, кто умрет здесь, в этой темнице? И дело о гибели принцессы снова зайдет в тупик?

До последнего, третьего, этапа отбора оставалось всего пять дней.

Глава 18

Три дня до третьего этапа отбора – времени больше нет!

– Что вы творите?!

Синвон вбежал в подземелье и с силой разнял Соль Сонхо и На Санчжу, которые сцепились в смертельной хватке.

Соль Сонхо пытался убить На Санчжу: на шее у того уже вздулись алые ожоги. Но, к счастью, он был жив. Пока что.

– Что встали? Связать Соль Сонхо!

Стражники растерялись. Они были из той самой внутренней стражи, где Соль Сонхо прежде числился начальником.

– Напоминаю: он больше вам не командир. Позабыли, что по приказу Его Величества его отстранили?

Лишь после этих слов стражники зашевелились. Похоже, Соль Сонхо успел уговорить их снять с себя путы – чтобы по приказу министра прикончить На Санчжу.

– Вы в порядке?

Синвон подошел к рухнувшему на пол пленнику и помог ему подняться. У того по шее текла кровь вперемешку с сукровицей.

– Принесите полотенце и холодной воды. Живо!

Поддерживая едва дышащего пленника, Синвон отвел его наверх, в маленькую боковую комнату. Они остались вдвоем.

На Санчжу все еще смотрел с подозрением, будто загнанный пес, но взял чашу и с жадностью выпил ее до дна. Даже после этого взгляд его не смягчился.

– Вы знаете, почему Соль Сонхо попытался вас убить?

Санчжу прижал к шее мокрое полотенце и молча уставился на Синвона.

– А я знаю. Министр Чо Сонгюн приказал избавиться от свидетеля.

На Санчжу ничего не ответил – лишь вытер рукавом мокрые губы.

– Что он вам обещал? Что вытащит, если схватят? Что позаботится о семье? Забудьте. Это ложь. Он приказал убить вас, понимаете? Министр приказал Солю Сонхо избавиться от вас.

Лицо На Санчжу помрачнело.

– Сколько бы лет вы ему ни служили – вы для него просто пес. Пес, которого можно убить, когда тот становится обузой. Раз уж помирать «как псу», не лучше ли вцепиться в горло предателю?

Взгляд На Санчжу медленно налился горечью. Да, Синвон прав: господин Чо Сонгюн вполне мог приказать избавиться от него.

– Зачем хранить верность такому человеку?!

Синвон буквально прожигал его взглядом.

– Назовите имя того, кто стоял за убийством принцессы Ан. Вам больше нечего терять.

Глаза Санчжу налились кровью. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. И все же заговорил:

– Придете в место, которое назову, – найдете ларец. Заглянете внутрь – получите ответ, который искали.

Синвон молча протянул чистую повязку. На Санчжу взял ее и начал туго заматывать шею, с которой все еще